Глава 68
«Итак, это и есть так называемая “аномалия”?» — размышлял Луо Вэнь.
В некотором смысле, это действительно было чем-то необычным — и именно той аномалией, которая ему была нужна. Его генетическая библиотека давно не пополнялась новыми образцами.
Как только появились скорпионы, глаза Луо Вэня загорелись при виде их массивных клешней. Его буровые конечности стали несколько избыточными и годились лишь для грубого разрушения. Если бы он смог интегрировать эти мощные клешни, то, возможно, его боевые техники в стиле Луо пополнились бы новыми приемами.
Острые и угрожающие хвосты скорпионов, вероятно ядовитые, как и положено, интересовали Луо Вэня меньше.
Это не было вызвано тщеславием — о своей внешности он давно перестал заботиться. Луо Вэнь принял свою монструозную форму, представлявшую собой лоскутное сочетание частей насекомых, сросшихся в причудливое существо. В конце концов, некому было судить о том, как выглядит это творение.
Проблема заключалась в другом. Хитиновые экзоскелеты стали стандартным оборудованием, делая жало скорпиона непрактичным. К тому же, в последнее время Луо Вэнь редко принимал участие в прямых боях, а ядовитые клыки, унаследованные от паука, уже обеспечивали его смертоносным оружием. Аналогичное оружие оказалось бы лишь избыточным.
Однако все эти размышления были бессмысленны; эволюция находилась вне его контроля. Кто знает, вдруг однажды он проснется и обнаружит крючковатый хвост, растущий у него из-за спины.
Пока Луо Вэнь размышлял, ведущий скорпион, казалось, был почти оскорблен его пренебрежением к своему хвосту.
Когда мимо него прыгнул еще один транспортный жук, крупнейший из скорпионов молниеносно ударил, схватив заднюю ногу жука клешней.
Импульс прыжка транспортного жука почти поднял скорпиона в воздух. Однако его низкий центр тяжести оказался преимуществом; хотя его тело слегка приподнялось, когтистые лапы крепко держались за каменную поверхность.
Когда импульс жука начал угасать, скорпион резко дернул его обратно.
Началась импровизированная перетягивание каната: транспортный жук тянул, сопротивляясь захвату скорпиона. Несмотря на потерю опоры одной ноги, остальные семь ног жука превосходили четырехногие способности скорпиона, давая жуку небольшое преимущество.
Однако, когда скорпион приложил больше силы, пойманная нога изогнулась под неестественным углом, угрожая сломаться — иронично, но это сыграло на руку транспортному жуку. Если бы нога сломалась, он мог бы вырваться, хотя и с потерей конечности.
В этот момент скорпион рванулся вперед, подводя вторую клешню под тело жука. Используя обе клешни, он перевернул транспортного жука на спину, обнажая его уязвимое брюшко.
Хвост скорпиона, свернутый над головой, ударил с ослепительной скоростью. Крючковатое жало вонзилось в нижнюю часть тела жука и медленно начало погружаться внутрь.
Луо Вэнь наблюдал с интересом, наконец понимая истинное предназначение хвоста. Его опыт жизни в теле насекомого был еще ограничен; он предполагал, что крюк на хвосте должен поражать спину противника. Теперь он понял, насколько ошибался.
Эволюция такого инструмента была далека от украшения. У большинства насекомых спина защищена прочным панцирем, который трудно пробить. В то же время брюшко, хотя часто тоже защищено, относительно слабее или даже мягче у некоторых видов. Крючок скорпиона легко проникал в эти уязвимые места.
Кроме того, низкая стойка скорпиона обеспечивала ему исключительную устойчивость в схватках. Перевернув противника, жало становилось решающим оружием.
Между тем, транспортный жук сумел вырваться из клешней скорпиона, но крюк на хвосте все еще оставался в его брюшке. Теперь «перетягивание каната» продолжилось с участием хвоста скорпиона.
К сожалению для жука, яд уже начал действовать. Его силы быстро иссякали, и он окончательно проиграл борьбу.
Когда жук перестал сопротивляться, победивший скорпион поднял клешни, как триумфальный генерал, демонстрируя свое могущество. Затем он подошел к добыче, чтобы насладиться заслуженной трапезой.
Луо Вэнь, довольный представлением, решил, что пора заканчивать представление. Его усики дрогнули, выпустив феромонный сигнал, заставивший десятки тысяч бойцов роя устремиться вперед.
Луо Вэнь остался позади, уверенный, что вскоре ему представят новые гены.
Хотя скорпион и одолел одного транспортного жука, теперь перед ним стояли сотни. А транспортные жуки были лишь вспомогательными юнитами; на их спинах располагались тысячи специализированных солдат-муравьев, чьи сложные глаза злобно смотрели на добычу.
Скорпионы возвышались над солдатами-муравьями, но их численное преимущество сводило разницу в размерах на нет.
Авангард составляли гигантские муравьи с мощными жвалами — самые грозные бойцы роя. Эти юниты, закаленные в бесчисленных битвах, доказали свою универсальность и силу, превосходя численно убывающие отряды гигантских муравьев с клыками и крючьями.
Гигантские жвалы окружили скорпионов за один заход. Знакомые тактики, такие как выдергивание ног и выцарапывание глаз, выполнялись с точностью. Хотя их жвалы не могли легко пробить прочный панцирь скорпионов, их хвосты и ноги были значительно менее защищены.
Скорпионы яростно сопротивлялись, каждую клешню хватая по муравью, пока их хвосты искали цели.
Но муравьи не сдавались. Их зазубренные жвалы впивались в хвост скорпиона, пробивая броню и вонзаясь внутрь. Длинный хвост предлагал множество уязвимых точек, и сразу семь-восемь муравьев атаковали одновременно.
Ноги скорпионов постигла та же участь.
Всего через несколько мгновений скорпион был расчленен: его ноги и хвост отрублены и разбросаны вокруг тела. Из ран сочилась густая жидкость, а само существо лежало неподвижно, неспособное двигаться или нападать.
Однако, даже в этом состоянии, скорпион шипел, показывая клыки крошечным муравьям. Его сопротивление, однако, больше походило на слабый стон.
Битва закончилась настолько быстро, что другие скорпионы даже не успели среагировать. Прежде чем они вмешались, их тоже расчленили и превратили в извивающиеся куски.
Шипение стало раздражающе громким.
Луо Вэнь снова дрогнул усиками. Несколько мелких солдат-муравьев, похожих на красных муравьев, подошли и вонзили свои жала в раны скорпионов.
Яд был не только у скорпионов.
Шипение постепенно стихло. Прочные экзоскелеты скорпионов делали их трудными для поедания в привычном виде, но их все равно можно было переработать в «напиток».