Глава 67
Вражеские войска внутри улья постепенно выманивали наружу волнами, которые в итоге достигли десятков тысяч.
Два часа спустя, когда из туннелей всё ещё изредка появлялись муравьи, Ло Вэнь решил, что больше не стоит тратить на это время. По его приказу гигантские солдаты-муравьи пошли в атаку, поддерживаемые малыми солдатами, а рабочие муравьи обеспечивали огневую поддержку на расстоянии. Огромная армия разделилась на несколько подразделений и устремилась в туннели улья.
После нескольких раундов атак оставшихся защитников улья стало совсем мало. Дезориентированные дезинформацией разведывательных насекомых, они оказывали слабое сопротивление.
В то же время войска Ло Вэня продвигались, словно нож сквозь масло. Скоординированные формирования войск уничтожали всех противников, даже в узких и извилистых туннелях.
Ещё через два часа улей был захвачен. Теперь его планировалось переоборудовать в базу роя, где одна из сопровождающих королев-муравьёв должна была остаться для управления и развития территории.
По итогам этой кампании было уничтожено более 700 000 вражеских муравьёв, при этом рой потерял чуть более 10 000 бойцов. Большинство потерь пришлись на финальные битвы в туннелях.
Мелкотелые красные муравьи отлично использовали свои жала в ограниченном пространстве, часто достигая соотношения убийств 1:1. Это привело к заметным потерям в рядах роя. Однако для Ло Вэня, командующего 1500 королевами-муравьями, такие потери были незначительными.
После зачистки поля боя сравнительно целые трупы муравьёв собирали и закапывали, чтобы избежать разложения. Остатки перерабатывались в белковую массу для пропитания войск роя.
На следующий день после отдыха армия разделилась на несколько групп. Две двинулись в разные стороны для охоты на оставшиеся вражеские силы в регионе, а третья осталась для уничтожения небольших отрядов, избежавших зачистки.
В течение следующих нескольких дней эти группы уничтожили более 30 вражеских фуражных отрядов, что составило около 400 000 муравьёв. Это обеспечило Ло Вэню полный контроль над территорией.
После этого 300 королев-муравьёв из числа сопровождавших армию — каждая с 2000 телохранителей, 3000 рабочих муравьёв и обильными припасами — отправились основывать и развивать свои территории. Остальные 900 000 рабочих муравьёв были перевезены в другие регионы транспортными насекомыми.
Из 1200 королев, сосредоточенных ранее на производстве, 900 осели в своих назначенных территориях. После краткого отдыха они возобновили массовое производство солдат для поддержки передовой линии. С завершением войны пришло время наращивать трудовые ресурсы.
Около 150 000 солдат-муравьёв были перераспределены. Из них 50 000 отправились на усиление центральной армии (бывшей северо-западной), так как расширяющаяся клиновидная территория требовала тщательного исследования, а сил катастрофически не хватало.
Оставшиеся 100 000 солдат-муравьёв вместе с небольшим количеством рабочих муравьёв, разведывательных и транспортных насекомых — всего около 120 000 — были реорганизованы в северную армию, которая продолжала продвижение вдоль берега реки.
Что касается Ло Вэня, у него были собственные планы. Ему нужно было встретиться с западной армией, которая сообщила о неопределённой аномалии, требующей его личного присутствия.
С завершением боёв здесь Ло Вэнь с энтузиазмом воспринял это отвлечение. Бездействие лишь искушало его на ненужный риск.
Как самое крупное существо в рое, Ло Вэнь не мог путешествовать спокойно на борту транспортного насекомого, как другие. Вместо этого он полагался на свои длинные, мощные ноги. К счастью, его размер обеспечивал ему исключительную скорость — быстрее, чем у транспортных насекомых, — а его восемь сильных ног позволяли ему с лёгкостью перепрыгивать через овраги или корни деревьев.
Отправившись утром, Ло Вэнь шёл с такой скоростью, что, несмотря на остановки для проверки нескольких филиальных баз по пути, достиг западной армии уже к ночи.
После ночного отдыха Ло Вэнь рано утром отправился с западной армией для расследования аномалии.
Аномалия была обнаружена во время наступления армии. Королева, возглавлявшая войска, приказала обойти этот район и отправила команду для уведомления Ло Вэня.
Таким образом, маршрут Ло Вэня слегка возвращал его назад.
Пройдя около километра на юго-восток от позиции армии, он достиг отмеченной зоны. Она находилась рядом со склоном, где множество крупных валунов скатилось вниз. Камни лежали друг на друге, образуя массивные щели между ними.
Снаружи область выглядела как обычная груда камней. Несмотря на её значительные размеры, никаких очевидных отклонений видно не было.
Здесь и пригодились пушечное мясо. Ло Вэнь шевельнул усиками, давая сигнал двум транспортным насекомым продвинуться вперёд. Они рванули к груде камней с невероятной скоростью.
Как и Ло Вэнь, их липкие когти позволяли им с лёгкостью карабкаться по гладким поверхностям камней. Их мощные мышцы обеспечивали впечатляющую скорость и манёвренность, позволяя им прыгать и маневрировать в расщелинах с удивительной лёгкостью. Казалось, они наслаждаются редкой возможностью бежать без груза, демонстрируя почти игривое возбуждение.
Но вскоре Ло Вэнь заметил нечто необычное. Игры транспортных насекомых потревожили скрытых обитателей этой области.
Из теней каменных щелей начали появляться существа. Их тела, хоть и немного вытянутые, были крепко сложены. Их головы, грудь и брюшко соединялись в сегментированную, но цельную конструкцию, лишённую характерных разделений, присущих муравьям.
На их головах было восемь глаз: пара крупных центральных и три меньших боковых с каждой стороны. Их лица были плоскими, без усиков.
По бокам головы тянулись огромные клешни, каждая из которых напоминала устрашающие когти. За клешнями располагались массивные мышечные группы, подчёркивающие их огромную силу, что делало их особенно опасными. Четыре пары ходильных ног выходили из тела, которое располагалось низко к земле. Несмотря на свои размеры, эти существа могли с лёгкостью проходить через узкие щели, в отличие от схожих по размеру транспортных насекомых.
Их тела были покрыты толстой, угольно-чёрной хитиновой бронёй, обеспечивающей исключительную защиту. Экзоскелет был густо покрыт волосками, особенно на клешнях, которые выглядели более грубыми и покрытыми мехом, чем остальные части тела.
Особенно выделялся длинный, тонкий хвост, который тянулся от задней части каждого существа, изгибаясь над их телом. На конце хвоста блестел острый, зазубренный крюк, который выглядел угрожающе.
Ло Вэнь смотрел с удивлением. Если бы это не было днём, он мог бы подумать, что вернулся на Голубую Звезду. Эти существа поразительно напоминали скорпионов — настолько, что даже сейчас, казалось, подтверждали их существование в этом мире.