Глава 65
В последующие несколько десятков дней Ло Вэнь непрерывно перемещался, тщательно планируя расположение новых филиальных баз на окраинах своей территории. Он также приказал всем королевам-муравьям в пределах территории полностью сосредоточиться на производстве рабочих муравьёв.
К концу этого периода первые зрелые королевы-муравьи уже вышли из куколок и отправились на назначенные места. Из-за огромного числа королев, вылупившихся в этот раз, даже при полной загрузке более чем трехсот из них главная гнездовая база — крупнейший производственный центр — была полностью занята и не могла предоставить дополнительную помощь.
Рабочих муравьёв, производимых этими королевами, было недостаточно, особенно потому, что у многих королев в их регионах всё ещё ощущалась значительная нехватка рабочей силы. В результате стандартная численность охранных отрядов, изначально увеличенная до 2000 муравьёв, была снижена до 1000 муравьёв на каждую королеву перед отправкой.
Ло Вэнь был вынужден принять это решение. Ведь территория уже была зачищена, и любые насекомые, которые могли представлять угрозу для баз, давно превратились в военные запасы. Эти зоны были достаточно безопасными, поэтому королевы отправлялись постепенно развивать свои участки. Как только производственные мощности улучшатся, он планировал восполнить дефицит.
Спустя ещё несколько десятков дней главная гнездовая база завершила выполнение текущих заказов и полностью переключилась на производство рабочих муравьёв и транспортных жуков. С постепенным высвобождением её производственных мощностей поток рабочих муравьёв, доставляемых к различным базам с помощью транспортных жуков, стабильно рос, укрепляя трудовые ресурсы.
Главная база, непрерывно делящаяся генетическим кодом Ло Вэня, выросла чуть больше его самого и потребовала нескольких расширений подземной камеры. Её производственные возможности, пропорциональные её размерам, были эквивалентны возможностям 200 королев-муравьёв.
С появлением новых королев, постепенно занимавших позиции на северной базе, границы территории начали неуклонно расширяться. Время летело быстро, и за сто дней буферная зона шириной около четырёх километров была занята роем. Многочисленные базы, разбросанные словно гвозди, образовали единую сеть.
Когда граница приблизилась к гнезду красных муравьёв, патрульные отряды роя неизбежно столкнулись с добывающими командами из колонии красных муравьёв.
Красные муравьи были кочевыми хищниками, по природе своей существующими за счёт грабежей. В то время как сторона Ло Вэня развила нечто вроде животноводства, создание и расширение пастбищ требовало значительных земельных ресурсов. Поэтому ни одна из сторон не отступала при встрече. Без предварительного обмена оскорблениями обе силы проверяли феромоны друг друга, чтобы убедиться, что они не союзники, прежде чем вступить в яростное сражение.
Ло Вэнь предвидел эту встречу. Полагаться на несколько сотен солдат в патрульном отряде роя против добывающей команды из более чем десяти тысяч красных муравьёв было бы безнадёжно.
Благодаря превосходному зрению и мобильности Ло Вэнь заранее мобилизовал 60 000 северных войск, размещённых поблизости, чтобы устроить засаду. Используя карманную формацию, он ждал прибытия ничего не подозревающей добывающей команды.
Битва была односторонней. Смешанные силы из более чем 10 000 рабочих и солдат красных муравьёв не смогли противостоять 60 000 элитных солдат роя. Результат был ожидаем: северная армия полностью уничтожила добывающую команду, потеряв всего чуть более ста солдат.
После этого битвы стали частыми. Добывающие команды у границы неоднократно попадали в засады северной армии. Силы Ло Вэня, благодаря численному и стратегическому превосходству, полностью разгромили красных муравьёв в каждом столкновении. После каждой битвы поле сражения зачищалось, а феромоны маскировались, чтобы красные муравьи не заподозрили неладное.
К тому времени, как красные муравьи потеряли более 30 добывающих команд, их силы в этом направлении были почти истощены. Однако расставлять ловушки в других направлениях, чтобы постепенно ослаблять врага, было слишком утомительно.
Раньше Ло Вэнь действовал терпеливо в отношении гнезда красных муравьёв из-за своих ограниченных возможностей. Но теперь он и его рой значительно превзошли своё прежнее состояние.
Имея под своим командованием 1500 королев-муравьёв, потенциал роя для ведения войны был непревзойдённым. По его приказу, за исключением примерно 300 королев, размещённых слишком далеко от северного фронта, остальные 1200 с лишним королев и главная база начали наращивать производство.
В таких условиях на фронте за короткое время была собрана огромная армия из миллиона рабочих и 100 000 солдат. В сочетании с 60 000 солдат, уже размещёнными там, и дополнительными вспомогательными войсками, численность армии достигла почти 1,2 миллиона.
По численности они уже превосходили гнездо красных муравьёв. Прямое нападение больше не было проблемой. При таком уровне сил в тактике или медленной войне на истощение не было необходимости.
Стоя перед плотно сгруппировавшимся роем, Ло Вэнь испытал прилив гордости. Его манеры начали напоминать ту самоуверенность, которую он некогда презирал.
Наступление армии из миллиона особей было ошеломляющим. Хотя насекомые были маленькими по размеру, их количество заслоняло небо. Для людей с трипофобией это зрелище было бы абсолютно ужасающим.
Каждое встреченное по пути насекомое поедалось как рацион для армии. Даже проворные кузнечики не могли спастись от транспортных жуков, не говоря уже о таких существах, как чёрные жуки, которые когда-то впечатляли Ло Вэня как «боги войны». Против этой огромной армии они не представляли никакой угрозы.
Даже добывающие команды красных муравьёв, некогда внушавшие страх, теперь едва ли оставляли след перед роем.
— Вот как должна выглядеть война роя, — заметил Ло Вэнь, наблюдая за неостановимым наступлением своей армии.
Увы, никто не мог оценить его браваду.
Издалека Ло Вэнь увидел «кратер», который они восстановили. Он сразу приказал армии ускориться и окружить эту область.
Красные муравьи, внезапно осаждённые миллионной армией, были явно ошеломлены и отступили в оборонительном порядке к кратеру.
Вскоре из входа вышло несколько небольших отрядов. Ло Вэнь приказал своей армии расчистить путь и позволить этим командам уйти. Он уже знал их цель: феромонная связь имела свои недостатки. Информация, которую они несли, по сути становилась общедоступной, как только её расшифровывали. Эти команды отправлялись за подкреплением.
Ло Вэнь был только рад этому. Если бы они смогли вызвать все добывающие команды, это избавило бы его от необходимости охотиться на них позже.
Пока красные и чёрные муравьи внутри гнезда тесно прижались друг к другу в оборонительной позиции, Ло Вэнь воздержался от отправки войск в сложные туннели. Тесное пространство мешало бы его силам, и он помнил, как ранее использовал тактику «закрыть дверь и избить собаку», чтобы уничтожить вражеские войска. С таким прецедентом он не стал бы рисковать прямым штурмом.
Подумав, он обошёл периметр и лично продвинулся вперёд. С помощью передних конечностей Ло Вэнь умело обрушил вход в кратер, засыпав туннель землёй. Это был уже второй раз, когда он применял эту тактику, и он стал в этом весьма искусен.
Заблокировав вход, он вынудил муравьёв внутри выйти наружу. Хотя их система вентиляции затрудняла их удушение, «затрудняла» не означало «делала невозможным».
Подкрепления уже были отправлены. Не имея срочных задач, Ло Вэнь решил окружить гнездо и устроить засаду на любые возвращающиеся войска.