Глава 64
Как оказалось, Луо Вэнь переоценил ситуацию. Когда он почти убедил себя, что это ловушка, и уже собирался повернуть назад, он нашел северную армию!
Внутри него закружился вихрь эмоций, хотя его ограниченный словарный запас не позволял ему выразить их должным образом.
«Наверное, я слишком бездельничал в последнее время, давая волю мыслям и становясь чрезмерно нервным».
Несмотря на то, что он успел напугать себя по пути, было облегчением узнать, что тревога оказалась ложной. Найти северную армию, безусловно, было хорошей новостью.
С неба все еще лил дождь, и армия укрылась в дупле дерева.
Их небольшой размер оказался преимуществом: они легко могли заползти в дупло, чтобы укрыться от дождя. Луо Вэню, напротив, пришлось довольствоваться относительно сухим участком земли под деревьями.
Даже под защитой листвы дождевые капли все же попадали ему на панцирь. Наблюдая за уютно устроившимися насекомыми, он испытывал только раздражение.
Эти войска, должно быть, быстро продвигались, иначе как их Муравьи-Связники могли докладывать каждые три дня? Казалось, даже интеллект Королевских Муравьев не всегда был надежным.
Размышляя об этом, Луо Вэнь начал сомневаться в собственной лености. Возможно, ему стоило время от времени догонять армии, чтобы проверять их прогресс. С его длинными ногами преодолеть это расстояние не составляло труда.
Продвижение роя не было стремительным маршем. Они тщательно зачищали территории вдоль своего маршрута, устраняя все опасности, чтобы подготовить путь для приближающихся Королевских Муравьев.
Эта медлительность объясняла, почему Луо Вэнь, преодолев последний Оперный Улей, стал подозревать ловушку, пройдя меньше двух километров, и был на грани возвращения, преодолев четыре километра.
Оглядываясь назад, он понял, что проблема заключалась в нем самом. Он не отслеживал прогресс армии и не развертывал Королевских Муравьев своевременно.
Это снова был вопрос связи. Муравьи-Связники, отправленные северной армией, всегда докладывали лишь: «все чисто». Луо Вэнь не ожидал, что развертывание последующих ульев значительно отстает.
Снова Луо Вэнь ощутил острую необходимость в системе дальнего радиосвязи.
Воссоединившись с северной армией, он провел перекличку. Несмотря на то, что армия начинала с 70 000–80 000 солдат, после столь долгого времени их число по-прежнему составляло почти 70 000, что подтверждало мощь полностью состоящей из Солдат-Муравьев армии.
Пока армия укрывалась от дождя, Луо Вэнь решил провести разведку в одиночку.
Сосредоточившись на разведке, а не на бездельничанье на деревьях, его зрение заметно улучшилось. Теперь он мог четко видеть на расстоянии более 200 метров.
В отличие от человеческого зрения, он мог различать отдельных муравьев на расстоянии более 100 метров, хотя за пределами 200 метров его зрение становилось размытым.
Его длинные ноги, поднимавшие его на высоту более метра, служили естественным восьминогим штативом, обеспечивая отличный обзор. В сочетании с ловкостью Луо Вэнь осознал, что он является лучшим разведчиком роя.
Луо Вэнь осторожно продвигался вперед и, пройдя около 300 метров, заметил северную армию на расстоянии около 200 метров. В точности следуя приказу, они отступили более чем на 500 метров от гнезда Красных Муравьев, характерная вулканическая структура которого была видна вдалеке.
Возможно, из-за дождя патрулей вокруг «вулкана» не было видно. Красные Муравьи, скорее всего, укрылись в своем гнезде, чтобы не промокнуть, ведь у них не было такого преимущества, как у Луо Вэня.
Вдруг Луо Вэнь ощутил озорство. Он рванул к «вулкану» и, прежде чем Красные и Черные Муравьи внутри успели среагировать, использовал свои ноги, подобные Ныряющим Муравьям, чтобы обрушить часть структуры. Затем он засыпал землю в отверстие вулкана, запечатывая его.
Удовлетворенный, Луо Вэнь убежал с места, чувствуя детскую радость.
Этот поступок напомнил ему любимое занятие из детства: ковырять палкой муравейники и засыпать их входы. Хотя у него и не было той «финальной точки» детских шалостей, его выходка принесла ему некоторое удовольствие.
Однако, размышляя об этом, он ощутил легкую грусть. Непрерывное постукивание дождя лишь усиливало это чувство.
Не имея слезных желез, Луо Вэнь не мог выплеснуть свое разочарование. Вернувшись в укрытие, он оказался окружен тысячами живых существ, но ни одно из них не могло разделить его эмоции.
Вздохнув, он лег под деревьями, его тело слилось с окружающей средой.
Дождь продолжался всю ночь, но, наконец, прекратился к позднему утру. Хотя изредка с листьев еще капало, условия стали подходящими для движения.
Гнездо Красных Муравьев, судя по размеру его «вулкана», содержало не менее миллиона муравьев. 60 000 войск под командованием Луо Вэня обрекли бы себя на гибель, если бы попытались атаковать.
Хотя Луо Вэнь жаждал битвы, чтобы отвлечься от своих безрассудных порывов, он не был самоубийцей.
Кроме того, находясь так далеко от своей территории, он столкнулся бы с логистическими трудностями. Подкрепления и снабжение задерживались бы, и даже если бы они захватили территорию, у них не хватило бы войск для ее удержания и развития.
Причинив некоторое беспокойство Красным Муравьям, Луо Вэнь утешил себя мыслью, что путешествие не было напрасным.
С этой мыслью он повел армию обратно на свою территорию.
Вернувшись, он приказал 60-тысячной северной армии расположиться лагерем возле границы и охранять окрестности. Затем он поспешил обратно к Родовому Улью.
Подключившись к Родовому Улью, Луо Вэнь отложил другие задачи и сосредоточился на производстве 500 Королевских Муравьев.
Область между территорией роя и гнездом Красных Муравьев охватывала около четырех километров, что было даже больше текущей территории роя. Для обеспечения безопасности и развития этой зоны потребовалось бы значительное количество Королевских Муравьев.
Кроме того, как для первоначального броска войск на гнездо Красных Муравьев, так и для последующей оккупации их территории требовалось бы много Королевских Муравьев.
Поэтому Луо Вэнь решил действовать масштабно, заказав 500 Королевских Муравьев — огромный объем, учитывая, что у роя в настоящий момент было всего около 300.
После запуска процесса Луо Вэнь отдохнул ночь и провел следующие несколько дней, инспектируя другие две армии.
Западная и северная армии столкнулись с аналогичными проблемами: крупные слепые зоны между их позициями и территорией роя. Северо-западная армия находилась в немного лучшем положении благодаря веерообразной зоне исследования, которая удерживала ее позицию относительно ближе к территории.
Тем не менее слепая зона в их районе была такой же обширной, как и у других двух армий.
Если слепые зоны двух других армий напоминали вертикальные прямоугольники, то у северо-западной армии они напоминали горизонтальный.
В любом случае, 500 Королевских Муравьев было недостаточно, чтобы покрыть эти разрывы.
Осознав это, Луо Вэнь поспешил обратно к Родовому Улью ночью и заказал еще 700 Королевских Муравьев. Когда они полностью созреют, у роя будет около 1 500 Королевских Муравьев.
Родовой Улей будет занят этим заданием довольно долго, оставляя другие проекты в стороне.