Глава 62
Как и ожидалось, низкие ожидания себя оправдали. На следующее утро Ло Вэнь проснулся и не обнаружил новых успехов от красной королевы муравьёв. Чтобы быть уверенным, ему нужно было вернуться к Гнезду, чтобы уточнить детали. Но прежде чем это сделать, следовало заняться задачами, оставшимися после битвы.
Отдохнув день, Ло Вэнь повёл своё 300-тысячное войско через границу на территорию красных муравьёв.
После кульминационного сражения объединённые силы были уничтожены, и следов их остатков по пути обнаружено не было. Ло Вэнь предполагал, что захват территории будет лишь формальностью.
Неожиданно, вскоре после проникновения на территорию врага, его войско столкнулось с двумя полностью укомплектованными отрядами общей численностью более 30 000 муравьёв. Эти войска, вероятно, находились на удалённой охоте и только что вернулись, намереваясь усилить фронт.
К несчастью для них, они практически сразу натолкнулись на армию Ло Вэня у самой границы.
Обсуждать было нечего. С транспортными жуками, разделившими поле боя, и 300-тысячным войском, окружившим врага, уничтожение 30-тысячного отряда заняло считаные минуты.
Красные муравьи могли бы принять чёрных муравьёв в плен, но Ло Вэнь не был заинтересован в подобных мерах. Эти базовые боевые единицы, оснащённые лишь примитивной системой распознавания «свой-чужой», были полны уязвимостей. Их лучшее применение — переработка в белковый запас.
Тем не менее, красные и чёрные муравьи из коалиции оказались на удивление стойкими, не демонстрируя желания сдаться.
Вскоре они стали частью пищевых резервов армии, загруженных на спины транспортных жуков.
В последующие несколько дней Ло Вэнь отправил разведывательных жуков для обследования территории, в то время как его войско проводило зачистки и устраивало засады вдоль границы.
Коалиция обладала значительными резервами, и отряды часто прибывали издалека. Их численность варьировалась от нескольких тысяч до десятков тысяч, хотя ни один из них не превышал 30 000.
Каждый раз, как появлялся такой отряд, его замечали либо Ло Вэнь, либо разведчики, после чего армия, численно превосходящая противника в несколько раз, окружала и уничтожала врагов.
После ожесточённых стычек эти отряды дисциплинированно пополняли продовольственные резервы армии.
Всего за несколько дней силы Ло Вэня уничтожили более 30 группировок общей численностью около 500 000 врагов. Однако, поскольку эти отряды появлялись поодиночке, в среднем численностью около 10 000, их сопротивление привело к потерям менее чем в 10 000 муравьёв.
Ло Вэнь не мог не задуматься: если бы у коалиции были лучше организованы цепочки поставок и они проявили терпение, чтобы собрать армию численностью миллион, ситуация могла бы стать намного сложнее.
Прошло ещё несколько дней, и Ло Вэнь больше не сталкивался с подкреплениями коалиции, направлявшимися к фронту. Похоже, все удалённые охотничьи партии вернулись, и дальнейшее ожидание стало бессмысленным.
Таким образом, армия наконец двинулась глубже на территорию коалиции.
Не встретив сопротивления по пути, стало ясно, что после затопления домашнего гнезда королевы переместились на передовую. Никакие войска не остались для охраны территории, так как все силы были отправлены на фронт.
К сожалению, примитивные методы связи муравьёв означали, что они оставались в неведении о результатах войны и продолжали посылать подкрепления на гибель в течение нескольких дней.
В этот момент Ло Вэнь почувствовал острую необходимость в передовых методах связи. К сожалению, он до сих пор не знал, как получить такую технологию.
Армия продвинулась на 500 метров к северу, добравшись до входа в гнездо, напоминающего вулкан. Когда-то оно служило базой коалиции красных и чёрных муравьёв, но теперь было затоплено и не представляло стратегической ценности.
Ло Вэнь не задержался там, вместо этого обследовав территорию на предмет возможных угроз. Его войско зазигзаговало ещё на 500 метров к северу, израсходовав значительную часть продовольственных запасов. Наконец, Ло Вэнь подтвердил, что радиус в один километр временно безопасен.
Он затем разделил армию на две группы.
Первая группа, состоящая из боевых муравьёв, транспортных жуков и небольшого числа рабочих муравьёв, насчитывала около 70 000–80 000. Им было поручено нести основную часть продовольственных запасов и продолжать движение на север. Эти войска должны были продолжать расширять территорию через постоянные сражения.
Ло Вэнь сам повёл оставшихся 200 000 рабочих муравьёв обратно к границе. По пути он разделил их на 50 групп, оставляя одну группу через определённые интервалы для строительства новых баз.
К тому времени, как он вернулся на границу, Ло Вэнь остался один. Однако вскоре он встретил ещё одну часть своего войска, сопровождавшую 50 королев муравьёв. Эти королевы были размещены недалеко от передовой, и Ло Вэнь отправил посланников, чтобы вызвать их, как только новая территория была признана безопасной.
50 баз, построенных вдоль маршрута, предназначались для этих королев, которые должны были управлять и развивать окружающие области.
Конечно, 50 королев было недостаточно, чтобы покрыть территорию шириной в километр. Ло Вэнь планировал вывести дополнительных королев после возвращения в Гнездо. Эти новые королевы заполнят пробелы в существующих базах, а также смогут быть отправлены для охраны северных территорий, захваченных экспедиционными силами.
С этими мерами территориальный конфликт был окончательно урегулирован. Ло Вэнь вернулся в Гнездо, чтобы возобновить свой затворнический образ жизни.
Через Гнездо Ло Вэнь подтвердил, что красная королева муравьёв не предоставила никаких новых генетических фрагментов, что было вполне ожидаемо.
Однако вопрос о том, почему чёрные муравьи подчинились красным после смерти их королевы, так и остался неразрешённым. Вероятно, это останется тайной навсегда.
К счастью, Ло Вэнь не испытывал ни любопытства, ни желания обрести подобную способность. Доверять чёрным муравьям не стоило, поэтому переработка их в питательные вещества для стимулирования яйцекладки королев была безусловно лучшим решением.
Жизнь вернулась в спокойное русло, и армия продолжала своё размеренное развитие. За это время Ло Вэнь реорганизовал две экспедиционные силы для стратегической разведки.
Первая — это возрождённая Западная Армия, которая была отозвана в начальной фазе войны из-за острой нехватки людских ресурсов. Теперь, когда война закончилась, она возобновила исследования западных территорий.
Вторая — вновь сформированная Северо-Западная Армия, задачей которой было исследовать слепую зону между территориями, покрываемыми Западной и Северной Армиями. По мере увеличения расстояний разведки этих двух сил, разрыв между ними неизбежно рос, требуя отдельного подразделения для этого региона.
Обеим экспедиционным силам было приказано отправлять небольшие группы для отчётов каждые три дня. Чтобы компенсировать ограниченные возможности разведки, Ло Вэнь назначил в каждую силу по одной королеве муравьёв.
Королевы, обладая сравнительно более высоким интеллектом, могли хотя бы передавать простые сообщения. По мере расширения территории Ло Вэнь больше не мог лично осматривать земли для получения обновлений.
Для поддержания баланса Ло Вэнь также отправил королеву муравьёв на северную территорию с помощью транспортного жука. Отсутствие эгоизма у муравьёв гарантировало, что они с энтузиазмом примут этого «назначенного сверху» командира.