Глава 60 Потребление
Несмотря на потерю более 100 000 бойцов за последние два дня, коалиция Красных и Чёрных муравьёв продолжала получать подкрепления из своего тылового региона, поддерживая общую численность армии на уровне выше 500 000.
Тем временем ряды Роя Луо Вэня постоянно пополнялись за счёт прибывающих из его территории войск. Общее количество сил Роя выросло до почти 300 000.
Разрыв в численности войск между сторонами постепенно сокращался.
Наконец, коалиция поняла, что больше не может позволить Луо Вэню продолжать его тактику изматывания. Собрав силы, они проигнорировали опустевшие подземные туннели и постоянные атаки отрядов Роя, двинувшись всей массой мимо подземной базы глубже на территорию Роя.
Луо Вэнь, сидя на стволе растения вдоль их пути, оценивал состав коалиции. Соотношение Красных муравьёв к Чёрным теперь составляло примерно 1:9. Большая часть Красных муравьёв, которые возглавляли предыдущие атаки, была серьёзно истощена в боях у подземной базы.
Несмотря на то что численность коалиции всё ещё превышала 500 000, её общая боеспособность значительно снизилась.
В центральных рядах коалиции Луо Вэнь заметил несколько огромных Красных муравьёв. Эти муравьи были в десятки раз больше обычных Красных муравьёв, а их характерно раздутые брюшки указывали на то, что это королевы Красных муравьёв.
Эти королевы не были замечены Луо Вэнем во время предыдущей разведки. Очевидно, они прибыли с подкреплениями из тыла. Что ещё больше удивило Луо Вэня, так это то, что королевы сосуществовали мирно, что указывало на возможность многоматочной структуры у Красных муравьёв.
Их стратегия «переселения всей семьи» вызвала у Луо Вэня странное чувство дежавю.
После минутного размышления он понял, что это классическая тактика самого Роя: «переместить весь улей»!
Мысль о том, что Красные муравьи с их ограниченным интеллектом могли придумать подобную стратегию, позабавила Луо Вэня.
Однако выполнение этой стратегии оказалось неудачным. Суть тактики заключалась в укреплении собственной базы для сдерживания основной силы противника, одновременно используя остальные войска для захвата штаба врага.
Вместо этого коалиция пыталась насильственно мигрировать, находясь под боком у армии Роя. Это было самоубийственно.
Из своей подземной базы скрытые силы Роя вырвались наружу, чтобы атаковать арьергард коалиции. Две армии столкнулись, словно приливные волны. Переносчики, перевозившие рабочих муравьёв, возглавили нападение, выпуская залпы дальнобойных атак, чтобы вывести из строя часть вражеских войск и посеять хаос, прежде чем быстро отступить.
Коалиция, состоящая преимущественно из Чёрных муравьёв, не имела жала и не могла эффективно противостоять стремительным ударам и отступлениям длинноногих Переносчиков.
Даже когда одному из Чёрных муравьёв удавалось зацепиться за конечность Переносчика, ближайшие Переносчики быстро убивали его.
Атаки кислотой, хотя и были менее эффективны на открытой местности, чем в тесных подземных туннелях, всё же дезориентировали и разгоняли врага. Многие муравьи с повреждёнными усиками становились бесполезными скитальцами, создавая хаос в рядах арьергарда коалиции. Вскоре десятки тысяч их войск были охвачены хаосом и потеряли связь с авангардом.
Воспользовавшись моментом, преследующий Рой усилил нападение, вступив в ожесточённые рукопашные схватки с дезорганизованной коалицией на открытой местности.
Хотя отдельные Чёрные муравьи были слабы, масштаб рукопашных боёв с участием десятков тысяч бойцов сводил на нет разницу в индивидуальной силе.
Даже Луо Вэнь, обладавший превосходными боевыми навыками, мог быть повержен, если бы оказался окружён врагом. Ему всегда напоминали об этом ужасная участь паука, которого он когда-то встретил.
В хаосе один из Красных муравьёв схватил рабочего Роя и вонзил жало в его брюшко, но мгновением позже был пронзён мимо проходящим Переносчиком. Оба бойца погибли, сцепившись насмерть.
В другом месте один из Гигантских Солдат с Мандибулами, зайдя слишком далеко, оказался окружённым десятками Чёрных муравьёв. Одни рвали его конечности, другие атаковали суставы. Когда подоспели подкрепления, у Солдата оставалось только две ноги. Хотя его спасли, он больше не мог двигаться и был отправлен на переработку белка.
Поле битвы представляло собой картину непрекращающейся резни, где каждую секунду гибли сотни или тысячи муравьёв. Слова не могли описать ярость сражений.
Без преимущества в местности Рой нёс более тяжёлые потери в прямых столкновениях, несмотря на превосходство в силе.
Однако по мере прибытия всё большего числа мобильных отрядов Роя силы коалиции, которые изначально держались, начали отступать.
Зависимость коалиции от феромонов для коммуникации оказалась неэффективной. К тому времени, как известие о бедствии арьергарда доходило до командования, а решения передавались обратно, Рой уже успевал уничтожить тыловые силы, захватить их останки и отступить.
Раздосадованная коалиция начала полномасштабную погоню. Однако след, оставленный Роем, указывал на разделение их сил на несколько групп.
Не имея стратегических знаний, коалиция импульсивно разделила свою армию, чтобы преследовать Рой. Следуя феромонным меткам, они попадали на всё новые и новые разветвления, снова делясь на части.
Эти ложные феромоны, оставленные шпионскими жуками по приказу Луо Вэня, были призваны замедлить погоню коалиции. Луо Вэнь не ожидал, что коалиция разделится так легко, но решил воспользоваться случаем.
Он приказал шпионам создать ещё больше ложных следов. Тем временем Рой перегруппировался и использовал часть добычи для восстановления сил.
После короткого перерыва Луо Вэнь собрал около 150 000 бойцов, хотя ещё 100 000 оставались разбросанными по территории.
Пока Луо Вэнь отправлял гонцов, чтобы найти эти мобильные отряды, он надеялся, что они не столкнутся с основной силой коалиции.
После многократного деления силы коалиции были раздроблены. Основные силы, охранявшие королев, всё ещё насчитывали более 200 000, а остальные подразделения сократились до небольших групп по 20 000–30 000 бойцов.
Луо Вэнь заманил одну из таких групп, насчитывавшую 20 000, вдали от главной армии и атаковал её контингентом Роя численностью 150 000 бойцов, передвигающихся на Переносчиках. Меньшая по численности сила оказалась полностью окружена, ни один муравей не выжил.
Разница в численности и индивидуальной силе сделала битву односторонней. Меньшие силы коалиции были уничтожены с минимальными потерями для Роя.
Затем Луо Вэнь повёл свои силы по кругу вокруг коалиции, снова и снова заманивая и уничтожая изолированные отряды.
Хотя тактика была простой, она неизменно приносила успех. Луо Вэнь не мог избавиться от чувства отчуждения. Будучи обычным человеком, использующим военную стратегию против насекомых, он чувствовал, что просто издевается над ними, используя своё интеллектуальное превосходство.