Глава 59
Рой размещал свои отряды небольшими группами по несколько сотен, каждая из которых состояла из разведчиков, солдат-муравьев, малых солдат-муравьев и рабочих муравьев. Каждый отряд сопровождался транспортным жуком, чья задача заключалась в патрулировании вокруг вражеских сил, чтобы перехватывать и уничтожать их фуражировочные команды.
Фуражировочная группа численностью около 500 муравьев отошла менее чем на 50 метров от основного отряда, когда была перехвачена двумя мобильными отрядами Роя.
Пятьсот против тысячи, и с учетом того, что меньшая группа обладала худшими боевыми характеристиками, исход был предопределен.
Каждый красный муравей противостоял как минимум двум рабочим муравьям. Хотя рабочие муравьи опирались на численное превосходство и крупные размеры, их основная тактика заключалась в ведении затяжных стычек.
Удары жала красных муравьев действительно были мощными, способными одолеть цели, значительно превосходящие их по размеру.
Однако у атак с использованием жала был критический недостаток: чтобы поразить бронированного противника, красные муравьи должны были забраться на него, закрепиться и найти уязвимые места, такие как суставы брони, чтобы вонзить жало.
Рабочие муравьи противодействовали этому, оставаясь чрезвычайно подвижными. Каждый раз, когда красный муравей подгибал брюшко в подготовке к удару жалом, рабочие муравьи уходили из зоны досягаемости. Даже если красному муравью удавалось схватить одного из них, рядом находившиеся рабочие муравьи тут же вмешивались, оттаскивая красного муравья прочь.
Несмотря на эффективность этой тактики, непредвиденные события все же происходили. Некоторые рабочие муравьи были схвачены и ужалены в ходе битвы.
Тем не менее коалиция красных муравьев теряла силы быстрее, чем Рой. Объединив усилия солдат-муравьев и малых солдат-муравьев, Рой сосредоточился на уничтожении более слабых черных муравьев.
Черные муравьи, обладавшие худшими боевыми характеристиками и лишенные подвижности рабочих муравьев, были быстро уничтожены под натиском солдат-муравьев.
Как только слабые противники были устранены, солдаты окружили красных муравьев, все еще сражавшихся с рабочими.
Красные муравьи, которые еще недавно с трудом держали позиции, начали быстро сдавать. Их поражение становилось лавинообразным, и в конце концов лишь около 50 красных муравьев смогли вырваться и в панике бежать обратно к основным силам.
Ранее бездействовавшие транспортные жуки немедленно вступили в действие, преследуя бегущих красных муравьев. По пути они уничтожили еще больше десятка прежде, чем вернулись, остановившись примерно в 20 метрах от основных сил врага.
На своих длинных ногах транспортные жуки с легкостью отступили.
В ходе схватки Рой потерял двух малых солдат-муравьев и более десятка рабочих муравьев. Их тела, вместе с телами врагов, быстро были погружены на спины транспортных жуков.
Отряды затем отступили в укрытую позицию, где открыли проход, замаскированный листом. Рабочие муравьи унесли трофеи в туннель и углубились под землю.
Этот туннель был одним из скрытых входов в базу-филиал. Ло Вэнь, всегда осторожный, построил более десятка запасных маршрутов еще тогда, когда действовал в одиночку. Теперь, с учетом решающего сражения, он не мог полагаться лишь на один вход и выход.
Туннель, использованный для вторжения врага, был специально спроектирован как ловушка, чтобы заманить их внутрь.
Аналогично, план затопления гнезда коалиции был разработан после того, как Ло Вэнь заметил, что у их гнезда был только один вход — так называемое «вулканическое жерло».
Разрушения, которые он увидел в гнезде, лишь укрепили его убежденность в важности наличия нескольких запасных выходов.
Через короткое время рабочие муравьи появились из скрытого туннеля, забрались (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) на ожидавших транспортных жуков и быстро отправились в путь.
После их ухода из туннеля выползли несколько разведчиков, которые стерли оставленные феромонные следы. Затем они вновь запечатали вход.
Помимо разведчиков, внутри туннеля находились многочисленные рытьевые муравьи. Их задача заключалась в обрушении прохода и засыпании его в случае обнаружения врагом, чтобы обеспечить безопасность союзников внутри.
В другом месте поля битвы мобильный отряд Роя вел коалиционные силы численностью 2000 особей в дикой погоне.
Впереди, в засаде, находились еще десять мобильных отрядов, ожидавших прибытия сил коалиции.
Две тысячи против 5500 — исход был очевиден. Единственный вопрос заключался в том, сколько бойцов коалиции выживут, чтобы отступить.
Благодаря превосходной мобильности и большему радиусу обзора мобильные отряды Роя сохраняли преимущество, сражаясь с врагами, превосходящими их числом, и постепенно уменьшали численность коалиции.
Столкнувшись с постоянными атаками и потерями фуражировочных групп, основные силы коалиции начали терять терпение. Они начали перегруппироваться, чтобы прочесать окружающие районы.
Ло Вэнь быстро обнаружил их передвижения и отдал приказ Рою, блокировавшему вход в туннель, отступить, оставив проход открытым. Сразу же силы коалиции, застрявшие в туннеле, ринулись вперед, хлынув в огромное подземное пространство.
Когда их число увеличилось, рабочие муравьи, спрятавшиеся на стенах и потолке камеры, приняли позицию для кислотной атаки.
Кислота пролилась подобно проливному дождю, обрушившись на врасплох застигнутые силы коалиции. Атака оказалась разрушительной — тем, кому повезло, лишь теряли антенны, а менее удачливые умирали мгновенно, когда их экзоскелеты разъедала кислота.
После кислотного дождя гигантские муравьи с челюстями вновь заняли позиции, запечатав проход. После того как большая часть коалиционных сил была уничтожена в туннеле, у солдат-муравьев наконец появилось редкое мгновение передышки.
Малые солдаты-муравьи и рабочие ворвались в камеру, добивая уцелевших и унося их тела глубже в гнездо.
Изначально намереваясь устранить беспокоящие отряды Роя, силы коалиции замешкались, обнаружив неожиданно свободный туннель. Разрываясь между атакой на гнездо и продолжением зачистки, они в конце концов решили продвинуться вперед, углубившись в туннель.
Снова и снова волны коалиционных сил заполняли проход, только чтобы столкнуться с новыми кислотными атаками и контрмерами Роя.
Каждый раз, когда силы коалиции начинали терять терпение и готовились к отступлению, Ло Вэнь приказывал открыть туннель, заманивая их внутрь для очередного кислотного залпа.
К счастью для Ло Вэня, красные и черные муравьи не обладали сложным стратегическим мышлением. Они попадались на эту простую уловку снова и снова в течение двух полных дней.
За это время подземное гнездо превратилось в кладбище для более чем 100 000 солдат противника. Тем временем мобильные отряды Роя уничтожили еще как минимум 50 000 коалиционных войск. Однако сам Рой потерял более 10 000 бойцов.
Рой перерабатывал павших врагов в запасы белка, временно достигая самодостаточности за счет "пропитания через сражение" на передовой базе.
Вместо доставки пищи на передовую транспортные жуки теперь перенаправляли припасы к близлежащим улейным базам, где 50 королев-муравьев без устали производили малых солдат-муравьев.
Кроме того, 100 других улейных баз по всей территории были не менее заняты. Несмотря на то что их генетические библиотеки не могли быть обновлены, они полностью сосредоточились на производстве рабочих муравьев и гигантских солдат-муравьев с челюстями.
Подкрепления затем доставлялись транспортными жуками в район передовой.