Глава 58
Вода непрерывно заполняла пролом в муравейнике в течение двух минут. Бурный поток уносил за собой почву и массу красных и черных муравьев, вымывая их из туннелей.
У входа неспокойные воды боролись между собой, пока, наконец, не стабилизировались. Уровень воды внутри муравейника выровнялся с внешним, и поверхность постепенно успокоилась.
Возле входа поверхность воды была усеяна множеством красных и черных муравьев. Большинство из них не утонули сразу и изо всех сил боролись, чтобы остаться на плаву.
Некоторым из более удачливых удалось взобраться на тела своих товарищей и с большим трудом добраться до берега реки, где они пытались выбраться на сушу.
Однако на берегу их ждали роющие муравьи, готовые нанести удар.
В сложной системе туннелей внутри муравейника лишь небольшая часть муравьев была смыта водой; большинство из них погибло внизу. Эта атака на вражеский расплодный муравейник уничтожила, по меньшей мере, десятки тысяч красных и черных муравьев. Самое важное — все их запасы пищи, накопленные в муравейнике, были полностью уничтожены.
Этот удар усугубил и без того напряженную ситуацию с поставками на передовой.
После уничтожения счастливчиков, сумевших выбраться на берег, муравьи в воде один за другим перестали бороться и начали безмолвно всплывать на поверхность.
Ло Вэнь приказал роющим муравьям вернуться и поддержать маленьких солдат-мурашей, используя последние запасы кислоты.
Хотя боеспособность роющих муравьев не могла сравниться с маленькими солдатами, их численность мгновенно изменила ход сражения.
После зачистки поля боя все тела — как союзников, так и врагов — были собраны и переработаны в протеиновые резервы. Затем армия села на транспортных жуков и быстро отступила к берегу реки.
После уничтожения вражеского гнезда было разумно покинуть район, чтобы избежать яростной контратаки со стороны их войск на передовой.
Добравшись до берега реки, группа соединилась с оставшимися там роющими муравьями.
Подсчет показал, что из 10 000 роющих муравьев, которые прорвались через последний барьер, осталось около 6 000. Почти 4 000 были мгновенно смыты бурной водой.
Добавив потери, понесенные на последнем этапе рытья и последующей битвы, армия потеряла более 3 000 роющих муравьев.
Из 5 000 маленьких солдат-мурашей в живых осталось менее 3 000, почти половина погибла в бою.
Даже среди прочных транспортных жуков были потери: два юнита.
Эта битва обошлась в более чем 10 000 бойцов различных классов, но победа была выдающейся. После краткого восстановления Ло Вэнь приказал всей армии отступить.
Они двигались вдоль берега реки, избегая вражеских патрулей. Измученная армия больше не могла выдержать никаких помех.
К счастью, путь назад оказался спокойным. Армия благополучно вернулась в командный центр на передовой — место, которое Ло Вэнь торжественно назвал, хотя на деле это была всего лишь ближайшая передовая база.
На данный момент эта база стала важным пунктом сбора Роя. Помимо вернувшихся роющих муравьев, здесь все еще находилось около 150 000 рабочих муравьев.
Маленьких солдат-мурашей, ввиду их недавнего производства, было относительно немного. Даже с возвращением 2 000 их общая численность едва достигала 30 000.
Однако все еще оставалось более 10 000 оригинальных солдат-мурашей из ранних поколений.
Включая транспортных жуков, общее количество боеспособных войск едва превышало 200 000. Даже с учетом роющих муравьев численность армии Роя составляла около 250 000. Кроме того, роющие муравьи израсходовали все свои запасы кислоты, что снизило их боеспособность как минимум наполовину на ближайшие несколько дней.
У врага все еще было не менее 500 000 войск — более чем вдвое больше, чем у Роя. Однако около 70% этих войск составляли черные муравьи, и под командованием Ло Вэня у Роя был шанс на победу.
Кроме того, уничтожение вражеского расплодного гнезда привело к серьезным проблемам с обеспечением их войск. Хотя тылы Роя были растянуты из-за переброски войск на передовую, они все же могли поддерживать нормальные операции. Со временем шансы Ло Вэня на победу только возрастали.
Таким образом, текущая стратегия Роя заключалась в том, чтобы удерживать позиции, затягивать конфликт и адаптироваться к ситуации.
Однако коалиция красных и черных муравьев не собиралась давать Ло Вэню роскошь времени. Рано утром, на рассвете, их многочисленные силы пересекли границу и начали наступление на базу Роя.
Несмотря на внезапность, Ло Вэнь оставался невозмутимым. Он давно подготовился к этому решающему сражению. Единственное отличие заключалось в том, что чем дольше удавалось затянуть бой, тем меньше потерь нес Рой.
Впитав множество разведданных, непревзойденный интеллект Ло Вэня позволил ему спланировать сложную ловушку.
Быстрое обнаружение базы Роя врагом было не совпадением — это было частью плана Ло Вэня.
Вместо того чтобы сражаться на неподконтрольной территории, Ло Вэнь специально подготовил сцену для врага, гарантируя, что сражение развернется на его условиях.
Благодаря превосходному зрению разведывательных жуков каждое движение вражеской армии находилось под пристальным наблюдением Ло Вэня. По мере того как силы врага продвигались, небольшие отряды Роя постоянно появлялись на их пути, стратегически отступая, чтобы заманить их ближе к базе.
Сцена была готова; теперь оставалось лишь дождаться, когда актеры вступят в игру.
Отряды-приманки постепенно возвращались, отступая в туннели базы.
Коалиция красных и черных муравьев вскоре достигла базы Роя, их огромное количество превращало землю в полотно из красного и черного цветов.
Достигнув базы Роя, они обнаружили на поверхности жуткую пустоту. Не было никаких признаков жизни, лишь темное воронкообразное отверстие зияло, подобно мрачному глазу в земле.
Не колеблясь, проворные и агрессивные красные муравьи возглавили атаку, бросаясь прямо в туннель.
Внутри они наткнулись на длинный проход. Проползая через него, они попадали в огромную камеру.
Там их встречала жестокая засада.
Десятки гигантских муравьев с мощными челюстями охраняли вход в туннель. Как только красный муравей показывался из туннеля, его хватали и швыряли обратно в камеру, где его добивали маленькие солдаты-мураши.
Хотя эта тактика узкого горлышка не могла уничтожить армию в 500 000 муравьев, она эффективно задерживала их.
Гигантские муравьи сменяли друг друга: как только одна группа выдыхалась, ее заменяли свежие силы.
Красных муравьев в передовых рядах выбивали одного за другим, а те, что оставались позади, ничего не подозревая, продолжали напирать вперед.
Иногда группы прорывались или их проталкивали товарищи, но они тут же сталкивались с подавляющим численным превосходством в камере, где их быстро добивали.
Хотя проход был относительно широким, он все же был слишком узким для такой огромной армии. За полдня, потеряв более 10 000 бойцов, тыловые силы начали терять спокойствие.
Меньшие группы отделялись от основной армии, чтобы искать добычу в окрестностях.
Они не знали, что за их движениями пристально следили разведывательные жуки. Как только они отдалялись от основной армии, их встречали мобильные отряды Роя, с нетерпением ждавшие момента атаки.