Глава 56
После организации фронтовых операций Ло Вэнь без промедления вернулся на основную базу улья.
Переподключившись к Гнездовому центру и проведя тщательное исследование, он с удивлением обнаружил, что в генетических фрагментах Красных Муравьев нет ничего, что объясняло бы их способность подчинять Чёрных Муравьев.
Это были ужасные новости, и Ло Вэнь был в растерянности.
Красные Муравьи не использовали какой-то генетический «навык» для доминирования над Чёрными Муравьями — возможно, дело было в их харизме?
«Вы издеваетесь?» — подумал Ло Вэнь с недоверием.
Тем не менее, хоть причина оставалась загадкой, результат был очевиден.
Не зацикливаясь на этой загадке, Ло Вэнь сосредоточился на корректировке шаблона Рабочих Муравьев.
Изначально он планировал интегрировать жала Красных Муравьев в дизайн Рабочих Муравьев. Однако вскоре обнаружил, что жало несовместимо с системой распыления кислоты.
Конфликт был не только из-за расположения — обе системы занимали одну и ту же область в задней части тела, — но и внутренним, так как камеры для хранения яда и кислоты пересекались.
Перед лицом выбора Ло Вэнь начал размышлять.
Вдруг его осенило. Он понял, что, хотя Красные Муравьи были меньше Чёрных, их специализация на боевых действиях, а не на производстве, делала их похожими на Солдатских Муравьев. Этот сдвиг в восприятии объяснял их исключительную свирепость.
«Значит, они по сути представляют собой вид, где каждый член — Солдатский Муравей», — заключил Ло Вэнь.
Неудивительно, что они были такими агрессивными.
Исходя из этого понимания, Ло Вэнь использовал шаблон Красных Муравьев в качестве основы, сначала изменив их красный пигмент на чёрный для унификации своих сил.
Затем он добавил такие черты, как кислотостойкая броня, усиленные пружинящие движения, укреплённый хитиновый панцирь и более сильные челюсти.
Результатом стал новый тип муравьёв — Маленькие Солдатские Муравьи. Эти существа были полностью ориентированы на бой и не выполняли производственных задач. По размеру они соответствовали Красным Муравьям, но были сильнее, с толстой бронёй и большими, более крепкими челюстями.
Хотя они были немного менее проворными, чем Красные Муравьи, добавление пружинящих движений компенсировало этот недостаток.
Ло Вэнь дал им простое название: Маленькие Солдатские Муравьи.
Но на этом он не остановился и разработал ещё два новых вида.
Первый был основан на пауках, в которые интегрировались его собственные гены глаз, панцирь Чёрного Жука и хитиново-усиленные ноги.
Этот новый вид, названный Транспортный Жук, был создан для логистики. Использование пауков в качестве основы позволило добиться большого размера тела, а их проворные ноги обеспечивали скорость и маневренность. Широкая спина жука предоставляла обширное пространство для переноски материалов.
Хотя их основная роль была вспомогательной, Транспортные Жуки не уступали в бою. Их ноги, покрытые костяной бронёй, могли превращаться в копья, поражая врагов с точностью, обеспечиваемой высококачественным зрением. Ло Вэнь лично тестировал этот дизайн и считал его весьма эффективным.
Второй вид был чисто вспомогательной единицей, названной Липкий Жук. Основываясь на обычных Рабочих Муравьях, их усилили с помощью клейких свойств Маскировочного Жука. Их задачей было помогать Транспортным Жукам, используя свои клейкие способности для закрепления грузов на спинах носителей. Как только материалы достигали пункта назначения, клей растворялся, облегчая разгрузку.
Логистика была ключевой в войне против Красных Муравьев, особенно учитывая, что обе стороны зависели от собирательства и грабежа для поддержания численности. В затяжном конфликте первым падёт тот, кто потеряет свои линии снабжения.
Красные Муравьи, с их пленёнными Чёрными Муравьями, использующимися как живые запасы пищи и одноразовые солдаты, представляли уникальную проблему.
«Какая головная боль», — пробормотал Ло Вэнь, прищурившись. Если будет возможность, ему нужно будет найти способ нарушить их операции.
На данный момент Ло Вэнь сосредоточился на подготовке. Из-за высоких энергетических затрат на производство Королев, Гнездовой Центр произвёл только пятьдесят, после чего переключился на массовое производство трёх новых видов.
Первая партия новых Королев потребует времени для созревания. До тех пор производство новых видов целиком лежало на Гнездовом Центре. Ло Вэнь приказал существующим Королевам сосредоточиться на производстве Рабочих Муравьев.
Рабочие Муравьи были единственными дальнобойными бойцами роя и необходимы для восстановления и развития территории после победы над Красными Муравьями. Их численность нужно было увеличить как можно больше.
Убедившись в порядке тыловых операций, Ло Вэнь вернулся на передовую. Его беспокойство о гибкости роя делало его присутствие обнадёживающим.
В последующие дни курьерские отряды пересекали территорию, передавая приказы Ло Вэня. Он лично проводил разведку на контролируемых врагом территориях, наблюдая за мобилизацией Красных Муравьев. Многочисленные отряды возвращались с собирательства и начинали концентрироваться вдоль границы.
Объединённая армия Красных и Чёрных Муравьев увеличилась примерно до 200,000 и продолжала расти.
Враг прочёсывал пограничные земли, периодически отправляя небольшие рейдовые группы в территорию улья для диверсий и саботажа.
Два филиальных улья, слишком удалённых для своевременного подкрепления, были захвачены и уничтожены.
Однако большинство баз успешно отражали атаки благодаря своевременному прибытию подкреплений, отбивая Красных Муравьев.
Ситуация становилась всё более напряжённой — полномасштабная война была неизбежна.
На стороне Ло Вэня созревали новые виды. С высоты можно было увидеть, как большие группы Транспортных Жуков шагали на своих восьми длинных ногах к передовой.
Некоторые несли еду, другие перевозили на своих спинах рои Маленьких Солдатских Муравьев.
Маленькие Солдатские Муравьи, из-за своего небольшого размера и ограниченных запасов энергии, не годились для длительных маршей. Использование Транспортных Жуков для их перевозки экономило ресурсы.
Несмотря на численное превосходство врага, силы роя сосредотачивали свои войска и придерживались оборонительной стратегии. Тем временем обширные внешние территории становились охотничьими угодьями армии Красных Муравьев. Их собирательство поддерживало огромные числа, несмотря на слабую логистическую систему.
Когда первые пятьдесят новых Королев достигли зрелости, их в сопровождении специальных отрядов Транспортных Жуков и охраны отправили на передовую. Там они начали массовое производство Маленьких Солдатских Муравьев на месте.
Гнездовой Центр тем временем прекратил производство Маленьких Солдатских Муравьев. После выпуска ещё десяти Королев он полностью переключился на создание Транспортных Жуков и Липких Жуков, чтобы уменьшить нагрузку при транспортировке Маленьких Солдатских Муравьев.
Одновременно были сняты ограничения на фермах тлей, что позволило максимально использовать растительные запасы роя для увеличения производства пищи.
Когда первые партии Маленьких Солдатских Муравьев вышли из куколок, Ло Вэнь отдал приказ перебросить Подкопных Муравьев со всей территории на передовую.
Подкопные Муравьи, ранее занимавшиеся рытьём туннелей и позже переведённые на удобрение растительности, теперь получили новую задачу в плане Ло Вэня.
Удалённые группы Подкопных Муравьев перемещались на Транспортных Жуках, в то время как ближние шли пешком. В течение нескольких дней они постепенно прибывали в назначенные позиции. Ло Вэнь подсчитал их численность — более 50,000, что составляло 80% Подкопных Муравьев улья.