Глава 55
Когда Ло Вэнь вернулся на базу, он увидел, как чёрные муравьи выходили из туннелей.
Они несли не только пищу, но и яйца, личинок и куколок. Удивительно, но казалось, что они не убивают их.
«Собираются ли они усыновить этих личинок?» — недоумевал Ло Вэнь.
В то же время он заметил ещё один странный феномен.
Работали исключительно чёрные муравьи, в то время как красные бездействовали, явно не собираясь помогать. Они просто слонялись без дела.
Ло Вэню пришла в голову неконтролируемая мысль: а вдруг теория, которую он раньше воспринимал как шутку, на самом деле верна?
Он изменил свои феромоны, чтобы замаскировать личность, и осторожно приблизился, наблюдая за их реакцией, готовый сбежать в любой момент.
К счастью, маскировка всё ещё действовала на красных муравьёв, которые не реагировали на его приближение.
Однако некоторые красные муравьи по неизвестной причине вдруг начали сражаться друг с другом.
Больше десятка красных муравьёв сцепились челюстями, яростно борясь, образуя хаотичную свалку, окружённую большой толпой зрителей.
«Это у них такая развлекуха?» — подумал Ло Вэнь.
Поведение этих крохотных созданий сбивало его с толку, и он не мог понять их закономерностей.
Из соображений безопасности Ло Вэнь воздержался от более глубокого проникновения на территорию врага. Если один из этих глуповатых муравьёв решит испытать его силу из-за его размеров, это может выдать его.
Обходя врага, он заметил ключевую деталь: как у красных, так и у чёрных муравьёв были одинаковые феромонные метки.
Это означало, что они были на одной стороне. Красные муравьи не были наёмными подкреплениями, а частью одной группы.
Это открытие усилило его прежние подозрения.
Через некоторое время чёрные муравьи завершили зачистку базы, и армия, нагруженная трофеями, начала марш. Ло Вэнь немедленно последовал за ними на безопасном расстоянии.
Объединённая сила из тысяч красных и чёрных муравьёв вскоре слилась с ещё одним отрядом, образовав армию из более чем 10 000 муравьёв.
Они покинули территорию улья Ло Вэня и направились уничтожить ещё одно гнездо чёрных муравьёв, грабя его ресурсы и захватывая личинок.
К тому времени почти каждый чёрный муравей нёс какой-либо груз.
Объединённая армия возобновила марш, на этот раз направляясь прямо к своей базе без отклонений.
Их пункт назначения находился более чем в 500 метрах от территории Ло Вэня. Когда она появилась в поле зрения, он увидел возвышающийся курган с массивным входом, напоминающим кратер вулкана.
Бесчисленные красные и чёрные муравьи кишели на поверхности кургана.
Недавно вернувшаяся армия входила в этот вход с добычей, но Ло Вэнь остановился.
Не зная, что может спровоцировать красных муравьёв на нападение, он не собирался безрассудно врываться в их логово. Внутри могла скрываться опасность. Если его раскроют, и сотни или даже тысячи ядовитых красных муравьёв окружат его, он может не выбраться живым.
Ло Вэнь начал копать под землёй, чтобы разведать местность. Подземная структура гнезда оказалась огромной, намного превосходящей любое гнездо чёрных муравьёв, которые он когда-либо видел.
Учитывая размеры красных муравьёв, вместе с присоединившимися чёрными их численность была огромной — легко превышала десятки тысяч.
Эта цифра была тревожной. Даже несмотря на то, что у улья Ло Вэня было более 200 000 насекомых, большинство из них были рассредоточены по различным базам для поддержания операций. Для боя он мог собрать только несколько десятков тысяч.
И это не учитывало ресурсов, необходимых для транспорта и снабжения. В затяжном конфликте не менее половины его сил пришлось бы сосредоточить на логистике.
Эта война не будет лёгкой. Однако, учитывая привычки обеих сторон, одна из них неизбежно будет уничтожена.
Выбравшись на поверхность, Ло Вэнь продолжил следить за армией красных муравьёв, время от времени устраивая засады и захватывая нескольких для пищи.
За несколько дней наблюдений Ло Вэнь узнал больше о красных муравьях. Их поведение напоминало бандитов. Они ничего не производили сами, а выживали за счёт грабежей. Их численность значительно превышала численность муравьёв в их логове.
Многочисленные отряды красных муравьёв действовали далеко от гнезда, нацеливаясь в основном на колонии чёрных муравьёв. Они штурмовали гнёзда, убивая королев.
По какой-то причине, после гибели королев большинство выживших чёрных муравьёв подчинялись красным. Те, кто отказывался, быстро уничтожались, а остальные занимались транспортировкой ресурсов и личинок.
Отряды красных муравьёв численностью обычно от 2 000 до 3 000 возвращались с несколькими разами большим количеством чёрных муравьёв. Оказавшись в гнезде, чёрные ухаживали за личинками и искали тлю для разведения. Они также служили резервным источником пищи для красных.
Отряд красных муравьёв, атаковавший базу Ло Вэня, вероятно, вернулся раньше, так как не смог подчинить дополнительных чёрных муравьёв и испытывал нехватку рабочей силы.
Думая о личинках, захваченных с его базы, Ло Вэнь тяжело вздохнул. Хотя они внешне напоминали чёрных муравьёв, они были совершенно другими. Они не подчинятся красным, и их судьба была предрешена.
Собранная информация беспокоила Ло Вэня. По его подсчётам, численность только красных муравьёв превышала 100 000. И это без учёта тех, кто действовал слишком далеко, чтобы их можно было наблюдать.
К тому же чёрные муравьи, численность которых была в несколько раз больше красных, теперь служили им верой и правдой.
Эти чёрные муравьи не просто не сопротивлялись — они активно помогали красным, даже участвуя в нападениях.
А в логове красных муравьёв, где большинство красных было в рейдах, количество чёрных муравьёв значительно превышало оставшихся красных. Однако признаков восстания не было, что доказывало их непоколебимую лояльность.
Возможно, ситуация всё же имела скрытые переменные. Ло Вэнь решил исследовать собранные фрагменты генетического материала красных муравьёв после возвращения в главный улей. Возможно, они содержали скрытые тайны, которые могли объяснить их доминирование над чёрными.
Завершив разведку, Ло Вэнь поспешил назад. Ситуация была критической. Он больше не планировал атаковать красных муравьёв.
При их масштабах у него пока не было средств для их уничтожения.
Если действовать неосторожно, он мог столкнуться с их контратакой.
Двигаясь быстро, Ло Вэнь избежал нескольких патрулей красных муравьёв и вошёл на свою территорию.
По пути он зашёл на одну из баз, чтобы отправить десятки команд гонцов с приказами усилить оборону на всех базах. При встрече с врагом немедленно запрашивать подкрепления у ближайших баз. После отражения нападения преследование было строго запрещено.
Благодаря росту главного улья и смешению нескольких генетических линий, интеллект насекомых Ло Вэня значительно повысился.
Королевы муравьёв, в частности, казались наделёнными врождённым интеллектом. Они могли понимать более сложные команды и играть ключевую роль в управлении рабочими и солдатами.
Наконец, Ло Вэнь почувствовал, что его армия приобрела нечто похожее на военную стратегию. Если бы он по-прежнему полагался на ранний интеллект таких, как Чёрный Два и Чёрный Три, они никогда бы не поняли концепцию взаимопомощи между базами.