Глава 53
По мере того как Улей продолжал расширяться, перед Ло Вэном возникла новая проблема.
Эта проблема заключалась в **дальней связи**.
С почти сотней созданных филиалов сеть стала обширной.
Хотя базы оставались непоколебимо верными приказам Ло Вэна, он совершенно не был осведомлён об их текущем положении.
И Ло Вэн понятия не имел, как решить эту проблему.
Его знания были ограничены, что делало невозможным создание устройств связи, подходящих для его роя.
Кроме того, низкий интеллект насекомых делал их неспособными действовать как эффективные посыльные или точно сообщать о состоянии различных филиалов.
Таким образом, Ло Вэн, который прежде наслаждался относительно спокойной жизнью, снова стал занят.
Он начал ежедневно путешествовать, чтобы лично проверять состояние каждой из баз.
Чем больше он видел, тем больше поражался масштабам своей территории.
Просто поверхностный осмотр всех баз занимал три полных дня и ночи.
Если бы он останавливался для детального осмотра, время удвоилось бы.
Первая инспекция была полна ощущения новизны и восхищения его расширяющимся владением.
Во время второй проверки Ло Вэн уже начинал уставать.
К третьему кругу его мысли опустели, а взгляд стал рассеянным...
Ло Вэн понимал, что так продолжаться не может. Если его территория продолжит расширяться такими темпами, он просто загонит себя до смерти. Нужно было найти решение.
Но сколько бы он ни ломал голову, ничего придумать не удавалось.
Поэтому проблему отложили.
После нескольких обходов, не выявив никаких аномалий, Ло Вэн снизил частоту патрулей, решив проводить их раз в десять дней.
Однако именно во время одного из этих обходов произошло неожиданное событие.
Во время нового обхода Ло Вэн обнаружил, что насекомые на одной из баз, включая Королеву Муравьёв, таинственным образом исчезли.
После нескольких этапов генетической корректировки Королевы Муравьёв стали бесчувственными и механически преданными, что исключало возможность предательства.
Это означало, что они, должно быть, столкнулись с внешним фактором, который и привёл к текущей ситуации.
Ло Вэн углубился в гнездо, чтобы внимательно исследовать оставшиеся следы. Повсюду были остатки феромонов. Проанализировав их, Ло Вэн сделал открытие.
Феромоны происходили от обитателей базы и неизвестной силы.
По запаху неизвестная сила напоминала другой вид муравьёв, схожий с его собственным, но агрессивные и дикие нотки феромонов говорили о том, что они далеко не так спокойны и дисциплинированы, как Чёрные Муравьи.
Первая догадка Ло Вэна — Легион Жёлтых Земляных Муравьёв. Могли ли они создать базу неподалёку? Но он быстро отбросил эту теорию. Характеристики феромонов были совершенно иными; это был совершенно новый вид муравьёв.
Более того, судя по состоянию базы, их методы настораживающе напоминали его собственные.
Столкнувшись с появлением агрессивного соседа, Ло Вэн не решился действовать неосторожно. Он тщательно проследил следы феромонов.
Сохраняя свою осторожность, Ло Вэн двигался медленно, часто останавливаясь, чтобы осмотреть окрестности и быть готовым отступить при первых признаках опасности.
На тот момент его рой включал более сотни филиалов, хотя быстрое расширение растянуло его силы. В среднем на каждой базе было около 2 000 насекомых.
Даже несмотря на это, Ло Вэн командовал 200 000 насекомых-последователей.
Как их верховный командир, Ло Вэн должен был действовать осторожно; ответственность за своих подчинённых этого требовала.
Если бы насекомые не были такими глупыми, Ло Вэн даже не занимался бы разведкой сам. Сидеть в безопасности в тылу и командовать армией на фронте — именно такой образ ему больше всего нравился.
Следы феромонов вели на север, в конце концов выводя за пределы территории улья, где они разветвлялись в разные стороны.
Ло Вэн выбрал один из путей наугад и последовал по нему, придя к незнакомому гнезду Чёрных Муравьёв. К сожалению, он снова опоздал — это гнездо также было заброшено, а его обитатели исчезли без следа.
Не имея другого выбора, Ло Вэн выбрал другую тропу. После некоторого кружения он вернулся на территорию улья и прибыл к другой базе.
На этот раз ему повезло — он не опоздал. У входа на базу разгорался ожесточённый бой.
Среди хаоса Ло Вэн наконец увидел врага.
Это были маленькие муравьи, размером лишь вполовину меньше рабочего Чёрного Муравья. Их головы и грудь были пугающего тёмно-красного цвета, а глаза, мандибулы, брюшки и ноги — чёрные с красноватыми оттенками.
Кроме стандартных особенностей муравьёв и их необычной окраски, они обладали короткими острыми жалами на концах брюшек — очевидным признаком их уникальной боевой способности.
Несмотря на небольшой размер, их численность была подавляющей, а агрессивность — ужасающей.
На передовой базе было немного сил: всего около 1 000 Рабочих Муравьёв и 50 Солдат-Муравьёв.
Защитники быстро теряли позиции. Десятки тел Солдат-Муравьёв были разбросаны у входа в базу, а уцелевших солдат оставалось мало.
Как основная боевая сила и щит на передовой, Солдаты-Муравьи были почти полностью уничтожены.
Оставшиеся Рабочие Муравьи также понесли большие потери: в живых осталось менее 300. Они отчаянно защищали узкий вход под руководством оставшихся солдат.
В отличие от них, атакующих Красных Муравьёв было не менее 3 000. Странно, но среди них также было много Чёрных Муравьёв — ещё около 3 000.
— Неужели я разрушил слишком много гнёзд Чёрных Муравьёв? Они нашли себе подкрепление для мести? — Ло Вэн был ошеломлён. Способны ли Чёрные Муравьи с их ограниченным интеллектом координировать действия с подкреплением? Или здесь что-то большее?
Но времени на размышления не было. Тяжёлая ситуация требовала немедленных действий. Убедившись, что поблизости нет засады, Ло Вэн вступил в бой.
Красные Муравьи были не в состоянии противостоять сокрушительной мощи Ло Вэна. Несмотря на свою маневренность, они не могли выдержать его яростных атак.
Копательные конечности Ло Вэна размахивались с невероятной силой, сминая муравьёв направо и налево. Даже без особой точности его удары уничтожали сразу нескольких противников.
Тем временем его ходильные конечности, заканчивающиеся острыми, копьевидными когтями, молниеносно пронзали головы и брюшки Красных Муравьёв — их самые уязвимые точки.
Вскоре его конечности были покрыты липкими жидкостями, а земля вокруг усеяна трупами Красных Муравьёв.
Стоя посреди этой бойни, Ло Вэн выглядел как неостановимая сила, олицетворяющая абсолютное разрушение.
Однако это была битва с более чем 3000 Красными Муравьями. Каким бы сильным ни был Ло Вэн, его влияние на ход сражения было ограниченным.
К тому же его появление привлекло внимание армии Красных Муравьёв. Несмотря на то, что он застал их врасплох и уничтожил десятки противников, большинство из них теперь сосредоточили своё внимание на нём.