Глава 5 Исследование
Ифиеаш: Насекомое Бесконечной Эволюции
Когда насекомые получают достаточно пищи, они могут адаптироваться к суровым условиям через быструю эволюцию, обеспечивая своё выживание.
Но что если постоянная меланхолия насекомого и желание смерти могут ослабить этот эволюционный импульс? Может ли оптимизм Ло Уэня быть связан с его способностью эволюционировать?
Ло Уэнь не знал ответа и не особо хотел вдаваться в раздумья. Так или иначе, он быстро и естественно принял свою новую сущность за короткое время.
Что важнее, он уже начал предпринимать активные шаги для улучшения качества своей жизни.
Например, вместо того чтобы вернуться по своему прежнему пути после того, как утолил голод, Ло Уэнь решил копать глубже в землю, чтобы построить новое гнездо.
С помощью своих недавно эволюционировавших конечностей, похожих на грабли, он мог пробираться в более плотный слой почвы внизу, где земля была более компактной и стабильной, снижая риск обрушений.
Всего за полдня он вырыл камеру размером с мяч для пинг-понга. Поскольку его тело было меньше ногтя, комната казалась довольно просторной. Он выстелил пол сухим песком и камнями, чтобы земля не становилась влажной, хотя не был уверен, могут ли насекомые страдать от артрита.
Как только его новый дом был готов, Ло Уэнь вырыл несколько соединённых туннелей, ведущих к нему. Некоторые служили основными входами, а другие — аварийными выходами. Эти пути пересекались, а их входы были засыпаны землёй, что затрудняло поиск туннелей посторонними.
Кроме того, он вырыл отдельное место под туалет, вдали от своей основной камеры. Долгий проход соединял его с главной частью, обложенный мягким песком, чтобы запахи не распространялись обратно.
Этот шаг казался избыточным, учитывая, что Ло Уэнь не справлялся с естественными потребностями с момента своего «рождения».
Лежа в своём уютном новом жилище, Ло Уэнь начал размышлять о своей «насекомой жизни».
Из своих наблюдений Ло Уэнь понял, что обладает выдающимися эволюционными способностями. Однако механизм этой эволюции и её ограничения оставались неясными.
До сих пор он испытал только одно очевидное изменение, а возможно, были и более тонкие, которые он ещё не заметил. Больше времени и данных понадобилось бы, чтобы раскрыть все возможности своих способностей.
Тем не менее, он не знал, сколько времени у него есть. Исходя из ограниченных знаний о энтомологии, Ло Уэнь знал, что большинство насекомых не живут долго.
Хотя его вид казался впечатляющим, ему не дали инструкции по эксплуатации при "производстве", чтобы подтвердить, как долго он может выжить.
Кроме того, это была не Земля, и он был не земным видом. Знания из его старого мира могли не иметь отношения к этому месту.
После долгих размышлений он вернулся к тому же выводу — без достаточной информации всё оставалось лишь догадками.
Тем не менее, он вспомнил свою последнюю поездку на поверхность. Хотя он не мог точно измерить температуру, было очевидно, что она была ниже нуля. Он провёл на улице достаточно времени, даже пил много холодной жидкости, но, кроме некоторого дискомфорта, после сна не почувствовал никаких последствий.
Если бы на Земле насекомое пережило такие условия, оно, вероятно, было бы частично парализовано. Это означало, что его текущее положение не поддавалось земным стандартам, особенно учитывая его ограниченные и сомнительные знания.
Не имея больше мыслей на этот счёт, Ло Уэнь решил немного убить время с помощью чистого воображения.
В своей прошлой жизни Ло Уэнь был неразлучен со своим телефоном. Чтение, просмотр видео — всё, чтобы скоротать время. Теперь, без таких развлечений, ему было ужасно скучно, и он понял, что нужно найти новые занятия.
Как только эта мысль пришла ему в голову, он сразу же начал действовать. Подумав немного, Ло Уэнь решил снова поесть. Он много работал, переехав в новое место, и заслуживал праздника в виде вкусной еды.
С неохотой прибегнув к помощи своего "инструментального жука", Ло Уэнь вскоре утолил голод. Но снова его охватило ощущение скуки.
Не желая отдыхать, он решил прокопать ещё немного вдоль корня, на котором питался, любопытствуя, куда он приведет. Во время предыдущих походов на поверхность он не заметил растительности — отчасти из-за своей сильной близорукости. Любопытство по поводу того, как выглядят растения в этом инопланетном пустынном мире, подталкивало его вперёд.
Следуя за корнем, Ло Уэнь наткнулся на несколько других белых личинок. Судя по всему, это была большая семья. Ло Уэнь не испытывал зависти; количество не имело значения, когда все они были просто глупыми "инструментальными жуками".
Путь постепенно поднимался, и Ло Уэнь не знал, сколько времени он копал, когда наткнулся на гораздо более толстый корень. Оказалось, что предыдущий корень был лишь боковым отростком.
Двигаясь дальше, он обнаружил множество новых корней, которые разветвлялись и становились всё плотнее, пока не образовали густую сеть крупных корней, расползающихся в неизвестные области.
Температура вокруг него постепенно повышалась. Появились тонкие, нитевидные корни, резко отличающиеся от более крупных.
Когда он продолжал подниматься, окружающая среда становилась всё светлее — похоже, над землёй было дневное время. После одного дня и ночи, пережитых им ранее, Ло Уэнь теперь мог ориентироваться по уровню света в подземелье.
Замедлив шаг, Ло Уэнь стал более настороженным. Его тонкие волоски на теле встали дыбом, и он осторожно осмотрел окрестности. Под землёй его скорость копания давала явное преимущество. Однако на поверхности даже противник размером с ноготь мог бы легко его одолеть.
Рядом с его новым домом почва на этой глубине уже преобразовалась в песчаные слои. Однако здесь, возможно из-за плотной сети корней, почва оставалась компактной и не демонстрировала признаков песчаного слоя.
Этот слой приносил новые опасности. С помощью вибраций в земле Ло Уэнь чувствовал множество пустых туннелей, окружавших его. Эти туннели были более сложными, чем те, что он построил для своего дома. Внутри них он ощущал движения и звуки незнакомых существ.
Осторожно избегая этих проходов, Ло Уэнь продолжал медленно подниматься. Наконец, прорвав поверхностный слой песчаной почвы, он выбрался на поверхность.
Действительно, был день. Рядом стоял куст из огромных сорняков, а вокруг их было ещё несколько. Большинство их листьев увядших и пожелтевших. Похоже, тонкие корни, которые он видел ранее, принадлежали этим растениям.
На расстоянии возвышалось гигантское дерево. По грубым подсчётам Ло Уэня, для того, чтобы охватить ствол, понадобилось бы несколько сотен его размеров, сцепленных в кольцо.
Эта экскурсия принесла несколько откровений. Во-первых, Ло Уэнь понял, что он не ночное животное — при дневном свете он мог различать объекты на расстоянии пяти-шести метров. Кажется, его желание избавиться от близорукости сбылось — зрение значительно улучшилось.
Тем не менее, этого было недостаточно. Например, гигантское дерево было почти размытое. Он мог различать лишь его часть. Такие детали, как высота, листья, цветы или плоды, оставались недоступными для его взгляда. Очевидно, что его зрение всё ещё нуждалось в эволюции.
Во-вторых, Ло Уэнь заметил, что теперь он не так сильно чувствует жару, как раньше. Это могло быть связано с увеличенной термостойкостью или с тенью дерева — предстоит выяснить. Он отметил для себя, что позже стоит найти место на солнце для проверки.
Наконец, он обнаружил владельцев подземных туннелей. Среди сорняков появились несколько похожих на муравьев существ. Они были желтовато-коричневыми, с круглыми головами, длинными антеннами, шестью тонкими ногами и непропорционально большими крючковатыми челюстями, которые были в два раза больше их тела — явно угрожающие.
Эти существа окружили Ло Уэня враждебно. Используя маленькие поры на своём животе как своего рода "инстинкт", Ло Уэнь предположил, что они явно не пришли его приветствовать.