Глава 49
Увидев особый талант Хамелеонового Жука, Ло Вэнь загорелся от возбуждения. Он тут же спрыгнул со ствола дерева.
Жук нырнул в траву и исчез. Если бы Ло Вэнь не следил за ним, не моргая, с самого начала, тот мог бы действительно сбежать.
Его массивное тело теперь стало преимуществом. Ло Вэнь рванул за жуком, словно танк, игнорируя и сокрушая все препятствия на своём пути.
Тело жука меняло окраску, сливаясь с окружающей средой, что делало его практически невидимым.
Но, в отличие от кузнечиков, жук не обладал мощными задними ногами. Уже зафиксировав его след, Ло Вэнь быстро догнал жука после того, как тот проскользнул через несколько участков травы.
Длинная передняя конечность Ло Вэня метнулась, как молния, схватив жука за панцирь и притянув к себе.
Две бурильные конечности Ло Вэня опустились сверху, прижав жука к земле. Несмотря на яростные попытки вырваться, разница в силе была непреодолимой.
Гигантские клыки сомкнулись на жуке. Одним укусом его борьба постепенно прекратилась.
Свежие ингредиенты нужно потреблять незамедлительно. Ло Вэнь не стал искать другое место и с удовольствием устроил трапезу прямо на месте, прежде чем вернуться в свои покои для отдыха.
Когда он проснулся, то обнаружил секрет способностей Хамелеонового Жука.
Поверхность хитинового панциря Ло Вэня теперь была покрыта слоем чрезвычайно мелких, плотно расположенных чешуек.
Эти чешуйки содержали нанокристаллические структуры в эпидермальных клетках, образуя уникальный тип хроматофоров. Управляя расстоянием между кристаллами, клетки могли отражать свет разных длин волн.
Эта адаптация позволяла чешуйкам быстро подстраиваться под окружение, отражая тот же свет, что и окружающие объекты, чтобы обманывать наблюдателей и достигать маскировки.
Эта новая способность была особенно эффективна против существ с острым зрением, таких как сам Ло Вэнь.
Глаза — это сложная и чувствительная оптическая система, жизненно важный инструмент для наблюдения. Они работают, улавливая свет, который проецируется на светочувствительную сетчатку, где формируются изображения, преобразуемые в сигналы и передаваемые в мозг.
Свет состоит из множества цветов. Количество цветов, которые может воспринимать существо, зависит от типов фоторецепторов в его глазах. У людей, например, есть три типа цветовых рецепторов, позволяющих видеть три основных цвета, в то время как у собак их только два.
Глаза Ло Вэня были гораздо более продвинутыми, способными воспринимать более широкий спектр основных цветов. Сколько именно, он не знал. Смешивая основные цвета в различных пропорциях, могли возникать бесчисленные новые цвета, но они не считались основными.
Сравнивая своё нынешнее зрение с человеческим, Ло Вэнь заметил, что оно стало гораздо богаче. Например, он мог видеть особый тип света, который позволял определять положение солнца и луны на этой планете, даже не глядя на них напрямую, и использовать это для навигации.
После превращения в насекомое эта способность к "световой навигации" полностью избавила его от проблем с ориентацией. Навигация стала второй натурой.
Тем не менее новая способность маскировки могла компенсировать это преимущество.
Эта способность заключалась в точном воспроизведении отражённого света окружающей среды. Независимо от количества волн, которые мог различить наблюдатель, отличий найти было невозможно.
Ранее Ло Вэнь мог лишь разглядеть насекомое на коре, основываясь на пространственной глубине. Полагаться исключительно на зрение для его идентификации было невозможно.
Однако с помощью когнитивного анализа он смог сделать вывод, что это был жук.
Тем не менее всё это зависело от предварительного знания о подозрительном объекте. Без предупреждения Рабочих Муравьёв Ло Вэнь мог бы смотреть на это место весь день и ничего не заметить.
Несмотря на свою впечатляющую направленность, способность имела очевидный недостаток. Существа, такие как муравьи, которые не полагаются на зрение, оставались невосприимчивыми к маскировке, превращая её в своего рода "танец для слепых".
Хамелеоновый Жук был слишком уверен в своей способности, даже будучи окружённым. Это привело к тому, что он невольно подарил Ло Вэню свой невероятный талант.
Хотя эта способность и имела свои недостатки, она несомненно являлась удивительной формой биологической "чёрной технологии". Ло Вэнь вспоминал, как в своей прошлой жизни видел похожие изобретения в Интернете, такие как специальная броня, использующая электронные экраны для проекции окружающей среды и оптического обмана.
Однако подобные устройства не могли сравниться с врождёнными способностями этого эволюционировавшего организма.
На данный момент величайшая польза этой способности для Ло Вэня заключалась в том, что она делала его менее заметным, когда он цеплялся за стволы деревьев, больше не напоминая яркое пятно на фоне природы.
После этого небольшого приключения жизнь снова вошла в привычное русло.
Дни шли спокойно, и улей продолжал развиваться в строгом порядке. В радиусе владений Гнезда Потомства растительность начала заметно отличаться от окружающих территорий.
Ло Вэнь внедрил новую политику управления тлёй: тлям разрешалось питаться только старыми листьями, если появились новые побеги.
Если численность тли превышала допустимую или они начинали поедать запрещённые листья, Рабочие Муравьи уничтожали избыточную популяцию, перерабатывая её в белок.
Под этим строгим контролем растительность на территории процветала, подпитываемая биологическим удобрением.
Обилие пищи вызвало резкий рост популяции. Когда численность достигла нового порога, началась новая волна расширения.
По приказу Ло Вэня, при сохранении нормальной работы улья, все доступные насекомые двинулись вперёд.
Имея опыт предыдущих территориальных экспансий, насекомые эффективно уничтожили соседние муравейники, ранее служившие источниками пищи.
Это была не битва равных. Вооружённые превосходным тактическим мышлением и численным преимуществом, муравьи-оборонцы быстро были разбиты.
После расширения территории на 100 метров в форме веера армия улья остановилась и начала очередной этап консолидации.
С ростом улья его развитие становилось похожим на снежный ком, катящийся с горы.
Опытные Рабочие Муравьи массово переселились на недавно завоёванные территории, чтобы создавать новые пастбища для тли. Соответственно, растительность в этих новых районах получила обработку биологическим удобрением.
Пустоту, оставшуюся после переселения, быстро заполнили взрослые насекомые, вылупившиеся из куколок.
Точная численность населения улья стала для Ло Вэня трудно поддающейся подсчёту, учитывая ежедневные потери по разным причинам.
К этим причинам относились жертвы в схватках с Чёрными Жуками, потери во время разведки и засады неизвестных насекомых.
Например, под землёй существовало существо, напоминающее зловонного червя. Оно устраивало засады снизу, выкапывая воронкообразные ямы на поверхности, в которые Рабочие Муравьи случайно падали.
На дне ямы червь терпеливо ждал. Когда добыча оказывалась внутри, он выбрасывался наружу, используя свои огромные жвала, чтобы захватить жертву и затащить её под землю для поедания.
Большинство таких засадников сосредотачивалось на недавно завоёванных территориях.
Хотя многие из них были уничтожены после захвата территории, некоторым удалось избежать зачистки, ежедневно унося жизни невезучих жертв.