Глава 48
В настоящий момент каждое насекомое в Гнезде Потомства обладало генами, позволяющими потреблять почву. Благодаря этому таланту вся земля становилась для них "шведским столом" из твёрдой пищи. Если требовалось потребление твёрдого, они могли есть сколько угодно.
Идея Ло Вэня была быстро реализована.
Он начал с выбора 500 Рабочих Муравьёв для эксперимента, дав им приказ ежедневно потреблять почву и откладывать полученное биологическое удобрение возле определённых растений.
Результаты оказались поразительными. То же количество Рабочих Муравьёв, употребляющих почву, производило удобрения в несколько раз больше, чем при их прежнем рационе.
В этот период Ло Вэнь также приказал муравьям прекратить помогать тле в миграции. Успешно ли окажется стимулирование роста растений, требовалось проверить временем. Поэтому Ло Вэнь решил одновременно развивать оба подхода: исследовать биологическое удобрение и контролировать численность тли.
Эксперимент с биологическим удобрением стал абсолютным успехом. Возможно, в соответствии с законами природы, удобрение, полученное из почвы, оказалось значительно более эффективным, чем удобрение, произведённое из выделений тли.
Изначально только 500 муравьёв были назначены для ежедневного потребления почвы, но вскоре этот приказ распространился на всех насекомых Гнезда Потомства — за исключением самого Ло Вэня и ленивых Шпионских Жуков, отдыхающих в инкубаторе.
С более чем 20 000 насекомых, ежедневно производящих биологическое удобрение, объёмы были значительными. Ло Вэнь вывел дополнительных Рабочих Муравьёв, специально занятых распределением удобрения по растительности в пределах территории.
Даже при том, что растения получали удобрение, ограничение на численность тли оставалось в силе. Текущая популяция тли уже удовлетворяла потребности Гнезда Потомства с избытком, так что увеличивать их число не было необходимости.
С разрешением кризиса растительности жизнь вернулась к устойчивому ритму. Отсутствие самостоятельного мышления у насекомых оказалось преимуществом: они работали неустанно, день за днём, без малейших жалоб.
Ло Вэнь стал ежедневно забираться на самое высокое дерево в своём владении, устраиваясь на его стволе, чтобы наблюдать за упорядоченной суетой насекомых внизу.
Ему не нравилась влажная и тесная подземная среда, в которой он некогда был вынужден скрываться ради выживания. Теперь, как зарождающийся владыка этой территории, Ло Вэнь больше не чувствовал необходимости постоянно сидеть взаперти.
Внезапно его внимание привлекло движение на соседнем стволе дерева.
Группа Рабочих Муравьёв, судя по всему, обнаружила что-то необычное во время своей работы, и они приблизились, чтобы это исследовать. Как доминирующая сила в регионе, Рабочие Муравьи, естественно, первыми проверяли любые аномалии.
Найденное побудило их выпустить феромоны, сигнализирующие о вызове подкрепления. Проходившие мимо Рабочие Муравьи остановились, получив сигнал.
Число муравьёв быстро увеличилось, они окружили место, словно готовясь к битве.
Что озадачило Ло Вэня, так это то, что рассматриваемая часть растительности находилась недалеко от него. С его точки наблюдения он ясно видел Рабочих Муравьёв, но в центре их окружения, казалось, ничего особенного не было. По мнению Ло Вэня, это был всего лишь кусок обычной коры.
В однообразии повседневной жизни любая новизна становилась долгожданным отвлечением, и любопытство Ло Вэня сразу же возросло.
Он спрыгнул с дерева, совершив отчаянный прыжок, приземлившись на траву брюшком вверх.
Однако его семисегментные, чрезвычайно подвижные шагающие конечности быстро перевернули его в вертикальное положение.
Он направился к месту суматохи.
Приближаясь к кругу Рабочих Муравьёв, Ло Вэнь начал замечать тонкие различия. Кусок коры, который, казалось, был идентичен окружающему дереву, при его высоком разрешении зрения проявлял слабые очертания насекомого.
«Неужели это Маскировочный Жук?» — подумал Ло Вэнь, его интерес слегка угас. Маскировочные Жуки и Чёрные Жуки были распространёнными в этом регионе, расположенном у леса под скалой и пустынных кустарников за его пределами.
Эти насекомые процветали здесь, не сталкиваясь с ограничениями, наложенными на Жёлтых Земляных Муравьёв, и существовали в значительных количествах.
Несмотря на их численность, Маскировочные Жуки были слабыми бойцами. Их навыки засады могли быть выдающимися, но их способности к прямому бою были крайне низкими.
Их маскировка, хотя и впечатляющая, была бесполезна против Рабочих Муравьёв, которые определяли угрозы через феромоны, а не зрение. Как только их обнаруживали, несколько Рабочих Муравьёв с лёгкостью уничтожали их.
Что касается Чёрных Жуков, их судьба была предрешена, если они не сбегали сразу после обнаружения. Если Рабочие Муравьи вызывали подкрепления, их неизбежно превращали в белковые запасы.
Пока Ло Вэнь размышлял об этом, он вдруг заметил нечто необычное в этом конкретном «Маскировочном Жуке».
Узор, похожий на кору, был не внешним покрытием, а частью его естественной окраски, идеально сливающейся с окружением.
Это был вид, который Ло Вэнь никогда раньше не встречал.
Его любопытство вспыхнуло с новой силой. Новый вид означал новые генетические фрагменты для сбора. Полезность их была вторичной; они стоили того, чтобы их заполучить.
Ускоряя шаг, Ло Вэнь подошёл к кругу муравьёв. Его антенны задрожали, посылая сигнал Рабочим Муравьям расступиться и пропустить его.
Новое насекомое оказалось меньше и тоньше типичного Маскировочного Жука, с особенно крепкими плечевыми и спинными пластинами. Его окраска идеально сливалась с окружением, а узоры на его спине сливались с корой дерева.
Насекомое оставалось неподвижным, словно равнодушным к приближению Ло Вэня.
Осторожно Ло Вэнь протянул бурильную конечность, чтобы потрогать насекомое. Разница в размерах была ошеломляющей; его конечность была почти такого же размера, как само существо.
Насекомое реагировало на прикосновение, как будто оно действительно было куском коры, не подавая признаков жизни.
Ло Вэнь надавил сильнее, толкнув насекомое. Хотя оно слегка покачнулось от удара, оно упрямо цеплялось за кору дерева своими когтями.
Ло Вэнь едва не рассмеялся. Неужели это насекомое действительно думало, что неподвижность обманет его?
Чувствуя, что его интеллект оскорблён, Ло Вэнь нанёс удар бурильной конечностью, используя начальную технику боя в стиле Ло.
Несмотря на стройное строение, насекомое оказалось удивительно прочным. Оно выдержало удар с минимальными повреждениями.
Осознав, что маскировка провалилась, насекомое отбросило своё прикрытие. Ослабив хватку, оно оттолкнулось короткими ногами и упало на землю.
Произошло нечто необычное. Как только насекомое коснулось земли, его окраска мгновенно начала изменяться, сливаясь с окружающей травой и листьями.
В одно мгновение оно исчезло из виду, словно растворившись в среде.