Глава 47
Гнездо Потомства, недавно получившее огромные запасы высококачественного белка, работало на полную мощность. Каждый день оно старательно выполняло задачи, не истощая свои ресурсы. Основная часть производимых яиц была Рабочими Муравьями, и лишь небольшая часть предназначалась для пополнения рядов павших Солдат-Муравьёв.
Эта война, в которой с обеих сторон участвовали более десяти тысяч бойцов, дала Ло Вэню чёткое представление об оптимальной структуре сил Гнезда Потомства в будущем.
Под его командованием, которое значительно превосходило стратегические возможности любого муравья, большинство битв велось в узких пространствах, таких как подземные туннели или входы в ульи.
Это ограничение означало, что в любой момент времени сражались лишь ограниченные группы войск с обеих сторон. За исключением большого количества Солдат-Муравьёв, необходимых для осады у входов в ульи, в других местах их требовалось не так много.
Солдаты-Муравьи, полезные только в бою, по сути были машинами по потреблению еды. Перепроизводство таких солдат во время войны грозило излишками после её окончания. Чтобы избежать лишних потерь продовольствия, избыточные солдаты подлежали переработке в белковые запасы.
Учитывая, что для текущих нужд хватало нескольких сотен Солдат-Муравьёв, Ло Вэнь воздержался от их массового выведения.
Напротив, Рабочие Муравьи оказались гораздо более универсальными и незаменимыми.
Во-первых, в бою они играли вспомогательную роль, защищая конечности и спины Солдат-Муравьёв.
В прямых схватках они могли кусать и обездвиживать врагов, удерживая их для добивания Солдатами.
Против больших скоплений врагов Рабочие могли распылять кислоту, ослепляя и обездвиживая противников.
После битвы они превращались в транспортные команды, убирая с поля боя тела и собирая трофеи.
В мирное время они ухаживали за личинками, поддерживали чистоту в Гнезде Потомства и управляли новыми отраслями, такими как разведение зелёных насекомых, включая тлю, и сбор их выделений.
Для Гнезда Потомства большее количество Рабочих Муравьёв означало более высокую эффективность.
Прошли месяцы. Серебристый поток воды ниспадал с обрыва, образуя величественный водопад, который разбивался о землю в туманную пелену, сверкавшую на солнце, словно алмазы.
У подножия водопада раскинулось мерцающее озеро. Лёгкие рябь пробегала по его поверхности под ласковым прикосновением ветра. С высоты озеро, ранее идеально круглое, имело небольшой изъян — трещину, которая превращалась в извилистый ручей, тянущийся вдаль.
Берега озера и русло ручья были покрыты пышной зеленью, яркой и процветающей.
В нескольких сотнях метров от озера возвышалось огромное дерево, его высота достигала десятков метров. Широкая крона дерева отбрасывала обширную тень на землю.
На темно-коричневом стволе дерева находился Чёрный Жук размером с обеденную тарелку. Он цеплялся за дерево, нарушая естественную гармонию окружающего пейзажа.
Это был Ло Вэнь, осматривающий свои владения.
За последние несколько месяцев Гнездо Потомства покорило семь ульев подряд, расширив свою территорию до более чем 300 метров в радиусе. Хотя это и казалось скромным по человеческим меркам, для муравьёв, большинство из которых было меньше ногтя, это было огромным царством.
Ранее эта территория поддерживала семь ульев, каждый из которых насчитывал более 5000 муравьёв.
Теперь, под контролем Гнезда Потомства и при поддержке ресурсов из более чем двадцати соседних ульев, население более чем удвоилось, превысив 20 000 особей.
Число Солдат-Муравьёв едва превысило 1000, вместе с несколькими сотнями специализированных боевых единиц, таких как Шпионские Жуки и Разведчики. Остальные были Рабочими Муравьями, соотношение которых с бурильными конечностями и без них составляло 3:7.
Ло Вэнь обнаружил, что насекомые с дополнительными генетическими модификациями, такими как специализированные органы, не только стоили дороже в производстве, но и требовали большего ухода. Хотя дополнительная стоимость за одну особь казалась незначительной, в масштабе тысяч она становилась ощутимой.
Поэтому, после тщательных расчётов, Ло Вэнь остановился на соотношении 3:7.
Рабочие с бурильными конечностями в основном занимались подземным обслуживанием и транспортировкой пищи из других ульев.
Те, у кого не было бурильных конечностей, будучи легче, были назначены на новое предприятие Гнезда Потомства — разведение тли, мелких зелёных полупрозрачных насекомых. Ло Вэнь дал им это название из сентиментальных соображений.
Семьдесят процентов Рабочих Муравьёв — более 15 000 особей — идеально подходили для лазания по деревьям.
Каждый день эти Рабочие Муравьи заполняли растительность внутри территории, усердно увеличивая некогда малочисленную популяцию тли.
Изначально тля, ограниченная в передвижении, редко покидала растения, пока полностью не съедала листья. Однако под руководством Ло Вэня Рабочие Муравьи начали переносить тлю на новые растения, позволяя ей более эффективно размножаться.
Питаясь соком растений, тля производила полупрозрачные капли, которые Рабочие Муравьи собирали, массируя насекомых. Эти капли потреблялись муравьями, которые затем срыгивали излишки, чтобы кормить товарищей.
Когда все насытились, оставшиеся капли хранили в специально отведённых местах, чтобы они высыхали. Со временем после испарения жидкости оставались бледно-жёлтые кристаллы — редкое сладкое лакомство, которое легко хранилось.
Зная их происхождение, Ло Вэнь отказывался есть продукты тли. Не спрашивайте, откуда он знал, каков их вкус.
Однако тля была вредителем для растительности. По мере её размножения растения в пределах территории страдали. Листья полностью съедались, лишая растения возможности проводить фотосинтез и выживать.
Понимая проблему, Ло Вэнь осознал, что его предыдущие методы напоминали чрезмерный вылов рыбы, угрожая полностью истощить ресурсы.
Опираясь на свой человеческий опыт, он разработал изящный план.
Он заметил, что муравьи также выделяют отходы, которые Рабочие Муравьи ежедневно собирали и выбрасывали в определённых местах. Растения возле этих мест процветали, их рост ускорялся благодаря, как предположил Ло Вэнь, удобрению органическими отходами.
К сожалению, объём муравьиных отходов был слишком мал, чтобы удобрять огромное количество растений в его владениях. Даже ежедневная "продукция" десятков тысяч муравьёв не могла покрыть потребностей всей территории.
После долгих размышлений Ло Вэнь предположил, что низкий уровень производства отходов связан с рационом муравьёв, который состоял в основном из выделений тли. Такая жидкая диета, вероятно, объясняла минимальное количество выделяемых отходов.
Могла ли твёрдая пища увеличить производство отходов?
Иногда дикая мысль становится началом инноваций. Вспоминая свой единственный личный опыт переваривания твёрдой пищи после того, как он стал насекомым, Ло Вэнь внезапно осознал: на поле боя полно твердой пищи для переработки