Глава 46
После нескольких схваток и контратак силы улья начали показывать признаки истощения. В то же время у Рабочих Жуков из Гнезда Потомства закончились запасы кислотного раствора.
Долгое время наблюдая с линии обороны, Ло Вэнь, наконец, вышел на передовую. Его массивное тело, в несколько раз большее, чем у Солдата-Муравья, стало непреодолимой силой. Координируясь с насекомыми вокруг, он напоминал бульдозер, с лёгкостью прорывающийся сквозь поле боя.
Это было не из-за трусости. Хотя, возможно, вначале он был немного нерешителен.
С его размерами Ло Вэнь становился очевидной мишенью на поле боя.
Хотя его увеличившееся тело обеспечивало ему огромную силу и устойчивость, его конструкция оставалась уязвимой для меньших врагов. Особенно слабым местом была спина, защищать которую было сложно.
Если бы слишком много Рабочих Муравьёв окружили его, он не смог бы отбиться от них всех. Если бы им удалось взобраться на его спину, у Ло Вэня практически не осталось бы способов защититься.
Всё его тело было покрыто прочной хитиновой бронёй, которую мелкие враги не могли пробить, но его выпуклые, незащищённые составные глаза оставались явной слабостью. Одного укуса Рабочего Муравья было бы достаточно, чтобы нанести непоправимый ущерб.
Когда оперативная группа Гнезда Потомства осаждала паука на скале, те же Рабочие Муравьи пролезали через его раны и прогрызали путь внутрь тела. Учитывая, что Рабочие Муравьи улья имели ту же базовую конструкцию, что и их собратья из Гнезда Потомства, вероятно, они использовали бы те же тактики.
Ло Вэнь не собирался повторять судьбу того паука.
Кроме того, его сторона имела преимущество, так что не было необходимости командиру бросаться в бой опрометчиво.
Поэтому в разгар ранних стычек Ло Вэнь наблюдал со стороны, изредка перехватывая одиноких разведчиков, возвращающихся в улей.
Теперь, когда бой несколько успокоился, Ло Вэнь, чья кровь бурлила от возбуждения, наконец получил шанс принять участие.
Несколько Рабочих Жуков взобрались на его спинной панцирь, чтобы охранять его спину, предотвращая возможные засады Рабочих Муравьёв. У его ног следовали десятки Рабочих Жуков, защищавших его шагающие конечности и прикрывавших фланги.
Сзади его прикрывали несколько Солдат Жуков.
Такая расстановка позволяла Ло Вэню сосредоточиться исключительно на врагах впереди.
Хотя его крупные составные глаза оставались слабым местом, их невероятная скорость обновления делала практически невозможным для Рабочих и Солдат-Муравьев ускользнуть из его поля зрения.
Он захватил мандибулами грудной и брюшной отдел Рабочего Муравья, сжимая ровно настолько, чтобы разорвать его надвое. Обе половины безжизненного тела упали по сторонам от его челюстей.
Ло Вэнь вытянул одну из своих шагающих конечностей, её когтистый кончик метнулся, словно молния, зацепив ещё одного Рабочего Муравья. Мельчайшие клейкие волоски на подушечках когтя удержали добычу, пока он подтягивал её к себе. Его мандибулы сомкнулись, мгновенно обезглавив муравья. С коротким взмахом конечности он отбросил останки.
Противники, настолько уступающие ему в уровне, уничтожались без усилий.
Ло Вэнь невольно задавался вопросом, не утратит ли он свои уникальные боевые техники "стиля Ло" от недостатка достойной практики.
К счастью, вскоре появился Солдат-Муравей улья, смело бросившийся прямо на него. Его размеры делали его достойным соперником, чтобы испытать свои навыки.
Улыбаясь про себя, Ло Вэнь принял начальную стойку своего боевого стиля и пошёл навстречу врагу.
С течением времени подкрепления из улья перестали появляться из туннеля. Оставшиеся силы улья на поверхности, лишённые новых войск, быстро были изолированы и уничтожены.
Ло Вэнь покачал антеннами, выпуская новые феромонные команды. Рабочие Жуки, охранявшие его шагающие конечности, рассеялись.
Спустя мгновение ударная группа из более чем дюжины Солдат Жуков ворвалась в туннель улья, за ними следовали сотни Рабочих Жуков, обеспечивавших поддержку.
В то же время несколько резервных отрядов под землёй получили обновлённые приказы Ло Вэня через жуков-мессенджеров.
Внутри улья множество туннелей было прорвано Прокладчиками Ходов, которые быстро расширяли проходы. За ними врывались большие группы Рабочих Жуков, ведомых Солдатами Жуками.
В течение мгновений подразделения Гнезда Потомства атаковали улей с нескольких направлений.
Боевые силы улья давно были истощены. Оставшиеся немногочисленные защитники не могли оказать значимого сопротивления. Без Королевы Муравьёв, выполнявшей роль централизованного командования, они сражались разрозненно.
Вскоре несколько отрядов Гнезда Потомства встретились в инкубаторе улья. По приказу Ло Вэня часть Солдат Жуков и их Рабочих сопровождающих отправились прочёсывать туннели в поисках выживших.
Тем временем большинство Рабочих Жуков хлынули в инкубатор, чтобы забрать добычу. Тщательно измельчённые пищевые остатки были невероятно питательными и легко усваивались — настоящий деликатес.
Кроме того, яйца, куколки и личинки улья являлись отличными источниками белка, идеально подходящими для переработки.
К полуночи транспортные команды Рабочих Жуков всё ещё сновали туда-сюда по подземным проходам. Их двухсторонние линии выстраивались в аккуратные цепочки, работая с впечатляющей эффективностью.
Ло Вэнь, как верховный командующий этой операцией, счёл свою работу завершённой и удалился в свои покои на ночь.
По итогам сражения было установлено, что из более чем 5000 членов улья почти все были уничтожены. Лишь немногие Разведчики-Муравьи, которые находились далеко за пределами улья, избежали захвата, но их число было незначительным.
Благодаря превосходной тактике Гнездо Потомства потеряло всего несколько сотен Рабочих Жуков и чуть больше двадцати Солдат Жуков. Ло Вэнь не придавал значения точным цифрам. Во-первых, в этом огромном Гнезде Потомства он был единственным, кто умел считать. Как высший офицер, он нуждался лишь в примерной оценке. Во-вторых, тела павших, как врагов, так и союзников, были сложены в общую груду отрубленных конечностей, что делало практически невозможным подсчитать точное количество потерь.
На следующее утро Ло Вэнь наблюдал за всё ещё оживлённым Гнездом Потомства и скорректировал свои первоначальные планы.
Задачу уничтожать по одному улью в день пришлось временно отложить. Ло Вэнь недооценил логистические сложности послебоенных операций. Во-первых, запасы кислотного раствора у Рабочих Жуков потребуют нескольких дней на восстановление.
Кислотный раствор, обладающий способностью ослеплять и обжигать врагов, был критически важным вспомогательным оружием в войне. Однако после его полного расходования для восстановления требовалось значительное время.
К тому же огромные трофеи, добытые за уничтожение этого улья, потребуют времени для обработки Гнездом Потомства. Близость к озеру означала высокую влажность, что затрудняло сохранение пищи. Если бы за короткий срок были уничтожены четыре улья, образовавшийся избыток ресурсов, скорее всего, испортился бы раньше, чем их успели бы употребить.
Насекомые Гнезда Потомства были творениями Матери Гнезда, которая находилась в особых, не до конца раскрытых отношениях с Ло Вэнем. Учитывая, что насекомые воспринимали феромонные команды Ло Вэня как божественные приказы, их связь явно была глубокой.
Таким образом, ни одно насекомое не осмеливалось возразить решениям Ло Вэня.
На данный момент войска Гнезда Потомства прекратили атаки на оставшиеся ульи, переключившись на короткий период восстановления и реорганизации.