Глава 43 Планы
Помимо физических изменений, которые он заметил, Ло Вэнь чувствовал, что его внутреннее строение также претерпело значительные преобразования, хотя он не мог точно сказать, в чем они заключаются.
Если бы Ло Вэнь обладал большим объемом энтомологических знаний, он мог бы предположить, основываясь на физиологии паука, что его система доставки кислорода была переработана. Однако вскоре он смог бы подтвердить эти генетические модификации благодаря Гнезду Потомства.
Новая кислородная система была способна поддерживать рост до гораздо больших размеров.
Несмотря на эти улучшения, Ло Вэнь не приобрел способности производить шелк. Это не было слишком удивительно. Существо лишь внешне напоминало паука, но Ло Вэнь назвал его, исходя из собственного понимания. Кто знал, чем оно на самом деле являлось?
Более того, его метод охоты заключался в использовании камней для засады, а не в плетении паутины.
Отсутствие способности плести шелк не беспокоило Ло Вэня.
Улучшения в его шести шагающих конечностях и появление ядовитых клыков уже были большим достижением. Все остальное было бы лишь приятным дополнением, желанным, но не обязательным.
Завершив свою месть, Ло Вэнь временно отказался от жажды действий, дав региону возможность насладиться периодом мирного развития.
С поддержкой четырех ближайших колоний муравьев число насекомых под его контролем росло с каждым днем. Со временем запасы из этих колоний уже не могли удовлетворить потребности Гнезда Потомства.
Недавно разведывательные жуки с составными глазами обнаружили три новые колонии муравьев. Были разработаны планы прокладки новых транспортных маршрутов. После их завершения объединенные поставки из всех семи колоний могли бы обеспечить развитие Гнезда Потомства на некоторое время.
Прошли сотни дней и ночей. Ло Вэнь не знал, сколько длится год на этой планете. Климат в его регионе мало менялся; каждый день был похож на предыдущий. Растения не следовали никаким сезонным циклам прорастания или сбрасывания листвы, и не было четкого различия между весной, летом, осенью или зимой.
За это время Гнездо Потомства теперь соединяло тридцать пять колоний муравьев, поддерживая огромный рой из более чем 10 000 рабочих муравьев и нескольких сотен солдат.
Это число было намеренно ограничено Ло Вэнем. Без такого контроля популяция могла бы легко удвоиться.
Основным ограничением была длина транспортных маршрутов.
Самая дальняя колония находилась почти в километре от Гнезда Потомства. К тому времени, как транспортные рабочие достигали хранилищ для кражи еды, они часто бывали слишком утомлены, чтобы принести много обратно. После того как они потребляли часть еды на месте, они переносили остаток, затрачивая еще больше энергии по пути. К моменту возвращения в Гнездо Потомства еды оставалось очень мало.
Для количественного понимания этого.
Каждое утро транспортный рабочий муравей съедал одну единицу пищи перед отправлением. Добравшись до хранилища 35-й колонии, он съедал еще одну единицу и нес обратно две единицы пищи.
После возвращения он потреблял половину единицы пищи перед ночным отдыхом. На следующее утро он съедал еще одну единицу и повторял цикл.
Из этого стало ясно, что транспортировка двух единиц пищи обходилась рабочему муравью в 2,5 единицы — чистый убыток.
Более того, каждая колония имела дневной лимит на количество пищи, которое можно было украсть, не нарушая ее работу. Превышение этого лимита постепенно снижало бы производительность колонии. Для устойчивого развития требовалась сдержанность, чтобы избежать сценария «убить курицу, несущую золотые яйца».
В результате несколько недель назад Гнездо Потомства приостановило свое расширение. Даже колонии, пронумерованные тридцатой и выше, теперь редко посещались транспортными командами, за исключением нескольких разведывательных жуков, которые питались на месте.
Ло Вэнь рассматривал вариант перевести всех на диету из чистой земли, но нашел это непрактичным. Тесты показали, что энергия, получаемая от поедания земли, была слишком мала для поддержки повседневной активности. Это было жизнеспособным вариантом только в чрезвычайных ситуациях, когда рой должен был оставаться неактивным, минимизируя затраты на выживание.
Проще говоря, поедание земли позволяло выжить в состоянии бездействия, но не могло поддерживать нормальную работу.
Теперь развитие Гнезда Потомства достигло тупика. Чтобы преодолеть его, Ло Вэнь разработал три возможных решения.
**План первый: Улучшение транспортной эффективности.** Хотя муравьи были сильными, способными переносить пищу, превышающую их вес в несколько раз, у них не было подходящих инструментов для транспортировки, чтобы максимально использовать свой потенциал.
Сейчас они использовали свои жвалы для переноски. Если еда оставалась цельной, они могли носить большие куски. К сожалению, украденная еда часто уже была измельчена на более мелкие фрагменты.
Это было похоже на грузовик на тонну с одной только кабиной, но без грузовой платформы — он мог перевозить лишь часть своей возможной нагрузки.
Если бы Ло Вэнь нашел способ улучшить их способности к переноске, влияние Гнезда Потомства могло бы значительно увеличиться.
К сожалению, Ло Вэнь не знал, как построить «грузовые платформы». Ему оставалось только надеяться, что он встретит вид насекомых, оснащенный такой функцией, чтобы извлечь его генетический материал. Когда или если это произойдет, оставалось неясным.
**План второй: Перемещение Гнезда Потомства.** Текущее Гнездо Потомства располагалось у скалы. На ранних этапах это место было выгодным, так как уменьшало необходимость защиты от врагов со всех сторон.
Теперь, когда Гнездо Потомства стало сильным, его перемещение в более центральную область, окруженную многочисленными колониями муравьев, могло бы значительно увеличить его охват.
Подключение к большему числу колоний означало бы больше украденной пищи, решая текущую проблему с поставками.
Однако это была лишь временная мера, не решающая корневой проблемы. Более того, перемещение столь большого Гнезда Потомства было нелегкой задачей.
Даже если бы они переехали, потребовалось бы время на установление транспортных маршрутов к новым колониям. В этот переходный период не было ясно, как поддерживать рой.
**План третий: Захват территории.** Третий план предполагал расчистку близлежащих колоний муравьев и создание наземной территории для самостоятельного производства пищи.
Четыре колонии находились близко к Гнезду Потомства. Чтобы избежать конфликта, рой Ло Вэня редко выходил на поверхность.
В настоящее время вся еда поступала из колоний. Это создало искаженную экосистему, в которой весь рой — за исключением муравьев-солдат — по сути был огромной транспортной командой. Такая зависимость была неустойчивой.
Захватив участок поверхности, они могли производить собственную еду. Например, они могли выращивать маленьких зеленых тлей, которые встречаются на листьях деревьев, расширяя их масштабы, используя интеллект Ло Вэня. Хотя этот метод производства еды может показаться неприятным, он, по крайней мере, обеспечивал пропитание его подчиненным.
По сравнению с первыми двумя вариантами, третий план казался наиболее осуществимым.
Однако рабочие муравьи из соседних колоний были усердны и трудолюбивы, из-за чего Ло Вэнь не решался нарушать их работу. Его собственная лень и отсутствие амбиций заставили его отложить этот план.
Пока несколько дней назад не произошло нечто неожиданное.