Глава 42 Трофеи битвы
Ло Вэнь гордился тем, что был основным участником этой операции, но, к своему удивлению, он внёс вклад лишь своим интеллектом — шанса действовать самостоятельно у него так и не появилось.
За последние два месяца его боевые способности значительно возросли. Гигантские пауки, которые некогда возвышались над ним в несколько раз, теперь были лишь примерно вдвое больше.
Однако, как бы он ни был уверен в себе, Ло Вэнь не верил, что сможет справиться с пауком в одиночном бою. Его ядовитые клыки были подобны «читерскому» оружию — крайне смертоносному и невероятно опасному. Одна ошибка могла привести к поражению или даже гибели от рук паука.
К его удивлению, столь грозный противник оказался полностью беспомощным перед точной координацией более сотни муравьёв. Подобно ягнёнку на заклание, он был подавлен, не имея возможности сопротивляться.
Этот успех заставил Ло Веня почувствовать, что его нестандартный путь, отличающийся от других Ифиэш, мог обладать ещё большим потенциалом.
Более того, сама битва разворачивалась не столько по его общему плану, сколько благодаря инстинктам муравьёв, которые действовали слаженно и безошибочно.
Это осознание стало для него сигналом. Ло Вэнь твёрдо решил не полагаться только на собственную силу и не бросаться безрассудно в опасность. Он мог легко оказаться побеждённым — точно так же, как этот паук, захваченный меньшими по размеру противниками благодаря командной работе.
К этому моменту гигантский паук уже был мёртв. Даже если бы он чудом остался жив, он больше не представлял угрозы. Он мог бы уничтожить всех солдат улья, но не смог бы справиться с множеством рабочих муравьёв, которые уже бурили его тело изнутри.
Щели скалы кишели испуганными маленькими паучками, которые ещё не успели вырасти и не представляли серьёзной угрозы. Однако они были отличным источником белка.
Соблюдая свой принцип ничего не пропадать даром, Ло Вэнь приказал муравьям охотиться на мелких пауков.
Но маленькие паучки оказались невероятно ловкими, умело перебираясь по поверхности скалы. После долгих усилий муравьям удалось поймать чуть больше двадцати, в то время как большинство сбежало.
Ло Вэнь не расстроился. Пусть бегут. Когда они вырастут, они станут ещё более богатым источником белка.
Миссия была полностью выполнена. Основная цель была перед ним, а мелкие детали не стоили его внимания.
Гигантского паука перетащили к краю скалы и сбросили вниз. Высота в пять-шесть метров не позволила ему уползти далеко, и Ло Вэнь не боялся, что его украдут другие существа. Любое существо, осмелившееся бы оспорить его право на добычу, рисковало увидеть его способности в действии.
Отряд спустился с утёса. Ло Вэнь начал расчленять гигантского паука, лично волоча самый крупный кусок в сторону улья. Он также отправил двух рабочих муравьёв вперёд, чтобы вызвать подкрепление.
В конце концов, паук был довольно большим. Почти каждый муравей в группе нёс его часть, оставляя мало сил для защиты. Если бы по пути они столкнулись с разведчиками из другого муравейника, это могло бы обернуться неприятностями.
Когда рабочие муравьи собирали тех, кто был разбросан во время битвы, прибыл разведывательный жук с фасетчатыми глазами. Ло Вэнь провёл перекличку. Кроме одного солдата, погибшего в бою, недоставало двух рабочих. Учитывая обстоятельства, потери были минимальными.
Скорее всего, двое рабочих не погибли при падении. Они могли оставаться неподалёку и вернуться в улей самостоятельно. Даже если нет, это было не страшно — рабочие муравьи были самыми простыми юнитами, которых легко заменить.
На обратном пути они встретили подкрепление из улья: более двадцати солдат и более трёхсот рабочих муравьев. После слияния двух групп они составили почти половину боеспособных сил улья. С таким составом Ло Вэнь больше не опасался столкновений с муравьями из других гнёзд.
По пути они наткнулись на несколько разведчиков. Прежде чем Ло Вэнь успел вмешаться, рабочие муравьи на периметре обездвижили их, позволив солдатам добить их.
Наблюдая за слаженностью действий, Ло Вэнь впервые ощутил, что значит быть лидером.
Вернувшись в улей, Ло Вэнь направил муравьёв сложить расчленённые части паука в его комнате. Да, в новом улье он вырезал себе личные покои.
Комната была устлана сухими древесными стружками, взятыми с неизвестного дерева, чьи корни муравьи перерезали. После того как дерево засохло, муравьи выдолбили его ствол, чтобы извлечь стружки.
Этот процесс занял бы слишком много времени, если бы Ло Вэнь ждал, пока дерево засохнет. Эти стружки были украдены из другого муравейника.
Отослав муравьёв, Ло Вэнь устремил взгляд на части паука, разложенные перед ним. Наконец настало время насладиться плодами своей работы.
Из-за того, что паука разделили на мелкие куски, а его жёсткий, покрытый щетиной панцирь был труден для поедания, Ло Вэнь не стал есть всего паука. Он выбрал только самые мясистые части.
Вызвав несколько рабочих муравьёв, чтобы убрать остатки, Ло Вэнь погрузился в глубокий сон.
Генетический материал паука принёс значительные изменения Ло Веню. Пока он спал, его тело начало выделять слизистое вещество, которое его полностью окутало. Слизь постепенно затвердела, превратившись в кокон.
Когда Ло Вэнь проснулся и обнаружил себя в коконе, он сразу понял, что эта эволюция была значимой. Странно, но во время сна он не почувствовал ничего необычного — это был просто обычный отдых.
Выбравшись из кокона, Ло Вэнь испытал лёгкое сожаление из-за того, что в его комнате не было зеркала, чтобы сразу увидеть своё новое обличие.
Однако его глаза позволяли ему обозревать почти всё его тело с минимальными слепыми зонами.
Изгибая и поворачивая конечности, Ло Вэнь тщательно осмотрел себя и пришёл в замешательство.
Правда в том, что его общий вид не сильно изменился. Его тело оставалось почти прежним, с минимальными внешними отличиями. Однако его ноги претерпели значительные трансформации.
Ранее короткие и толстые, теперь они стали длинными и крепкими, напоминая паучьи лапы. Толстые и прочные, они теперь имели множество суставов — каждая конечность состояла из семи сегментов, что делало их невероятно гибкими. Экзоскелет, покрывавший их, был усилен прочным хитином, украшенным острыми шипами и щетинками. На кончиках лап появились маленькие когти, под которыми располагались пучки зазубренных липких волосков.
Ло Вэнь вспомнил, как паук притянул его к скале своими липкими когтями. Теперь он чувствовал, что способен на то же самое.
Передвигаясь по своей комнате, Ло Вэнь обнаружил, что может держаться вверх ногами под потолком и при этом двигаться с такой же скоростью. То, что раньше требовало огромных усилий, теперь стало лёгким и естественным.
Эта эволюция конечностей не только усилила его наступательные способности, но и значительно улучшила его шансы на выживание. Если ему когда-нибудь придётся убегать, ландшафт больше не будет для него препятствием.
Помимо конечностей, Ло Вэнь заметил изменения в своих ротовых органах. У него появились ядовитые клыки в дополнение к мандибулам. Если раньше он мог лишь хватать врагов и дробить их мандибулами, то теперь, благодаря ядовитым клыкам, он мог кусать врагов и вводить им яд.
Вспоминая мощный яд паука, Ло Вэнь напомнил себе быть осторожным во время еды. Он не был уверен, есть ли у него сопротивляемость к собственному яду. Последнее, чего он хотел, — случайно отравить самого себя за ужином.
С другой стороны, это было маловероятно. Он мог контролировать, вводить яд или нет. Даже если бы у него не было иммунитета, он бы не отравился.