Глава 41 Месть
Спустя несколько дней восстановления после битвы улей не только восполнил свои потери, но и немного увеличил общую численность.
С ростом Матки её способность откладывать яйца также улучшилась. В зависимости от сложности выводимых насекомых она могла теперь ежедневно производить от нескольких до десятков яиц без чрезмерной нагрузки на себя.
Наименее производительными были яйца, из которых выводились солдаты. Их сложные гены требовали значительных ресурсов, что делало их дорогим, но мощным активом. Даже с поддержкой четырёх муравейников улей Ло Веня мог содержать менее сотни солдат. Без такой поддержки такие числа были бы абсолютно невозможны.
Сегодня у Ло Веня была важная миссия, которая уже давно не давала ему покоя. Хотя он и не считал себя злопамятным, потеря конечности требовала возмездия.
Он отправился в поход с внушительной армией: тридцать солдат, сто рабочих муравьев и все разведывательные жуки, которые были в его распоряжении. Отряд двигался в величественном строю.
Нападение паука произошло на высоте пяти-шести метров на скале. Хотя феромонные метки Ло Веня давно рассеялись, он всё ещё мог определить общее направление. Его острое зрение с высоким разрешением позволило ему сравнить нынешний пейзаж с сохранившимся в памяти образом.
Ему не потребовалось много времени, чтобы найти нужное место. Ползая у подножия скалы, он вскоре обнаружил каменную щель, в которой скрывался паук.
Когда местоположение было подтверждено, группа начала подниматься. Приближаясь к щели, они рассредоточились, чтобы окружить её.
Хотя Ло Вэнь был уверен, что нашёл нужное место, он не мог гарантировать, что паук всё ещё там. Насекомые, обитающие на скалах, встречаются редко, и пауку такого размера было бы трудно выживать, ожидая добычу на одном месте.
Осторожно высунув голову, Ло Вэнь осмотрел щель. Его огромные фасеточные глаза, занимавшие почти половину головы, позволяли ему наблюдать за щелью, минимально выставляя себя.
Внутри он заметил паука, спрятавшегося в углу, идеально сливавшегося с каменным фоном. Если бы Ло Вэнь не знал, где искать, он мог бы не заметить это существо вовсе.
Однако этот паук несколько отличался от того, что напал на него. Он казался худее, а его спина была вздута и покрыта извивающейся массой. Приглядевшись, Ло Вэнь разглядел десятки крошечных паучков, ползавших по спине взрослой особи — зрелище, которое могло бы ужаснуть любого арахнофоба.
Рядом с живым пауком лежал ещё один, давно мёртвый и высохший до состояния оболочки.
Ло Вэнь быстро понял ситуацию: самка паука съела самца. Хотя он всегда знал, что самцы насекомых часто кончают печально, увидеть это своими глазами всё же вызвало у него неприятные чувства.
Был ли паук, напавший на него, этой самкой или погибшим самцом, уже не имело значения.
Ло Вэнь не был злопамятным — это было лишь удобное оправдание. Настоящей целью были генетические фрагменты, которые несли пауки. Время было подходящим: самка только что родила, что делало её идеальной целью.
Несмотря на решимость, Ло Вэнь оставался осторожным из-за ядовитых клыков паука. Хотя он и был главным участником операции, он не мог позволить себе оказаться в первой волне атак. Нужна была продуманная стратегия.
Мысль о том, чтобы бросать камни и испытать реакцию паука, показалась ему заманчивой, но из-за физических ограничений это было нереализуемо.
Вместо этого он полагался на своих рабочих муравьев. С помощью антенн он передал феромонные команды ближайшим муравьям, которые быстро распространили инструкции по всей группе.
Муравьи обменялись сигналами через касания антенн, и вскоре весь отряд был проинформирован о плане Ло Веня.
Без колебаний рабочие муравьи начали атаку. Они бросились в щель, возглавляя наступление.
Солдаты последовали сразу за ними, а Ло Вэнь остался позади, чтобы наблюдать за операцией.
Паук среагировал мгновенно. Опытный охотник, он сразу повернулся к захватчикам. Однако внезапный приток добычи заставил его на мгновение замешкаться.
Рабочие муравьи действовали быстро. Оснащённые пружинными системами, они моментально достигли ног паука, вцепляясь в них мандибулами. Однако лапы паука были слишком толстыми, и их усилия оказались бесполезными.
Придя в себя, паук нанёс ответный удар. Его ноги двигались с ослепительной скоростью, сбивая окружающих рабочих муравьев. Половина из них отлетела в сторону; более удачливые ударились о стены и снова включились в бой, в то время как остальные упали с высоты пяти-шести метров.
Падение не было смертельным, но слабое зрение не позволяло им вернуться.
Предусмотрев это, Ло Вэнь разместил у подножия скалы разведывательных жуков. Эти насекомые с большими глазами были задействованы для поиска и спасения павших товарищей.
Хотя рабочие муравьи не смогли нанести вред пауку, они успешно поглотили его первые атаки, привлекая к себе внимание.
Затем прибыли солдаты. Оснащённые пружинными системами, они были готовы к бою.
Солдаты с гигантскими мандибулами и гигантскими клыками атаковали ноги паука, каждая из которых была захвачена несколькими муравьями, тянувшими в противоположные стороны. Паук был слегка приподнят над землёй, его лапы дёргались в отчаянной попытке освободиться. Однако огромная сила солдат и их неуступчивая хватка удерживали его.
Крючковые солдаты присоединились к атаке, прыгая на спину паука и пугая мелких паучков, которые бросились врассыпную. Своими крючковидными мандибулами они вцепились в голову паука, пронзая его глаза и углубляя раны.
Паук издал резкий визг, подогнув передние лапы, чтобы укусить солдата с гигантскими мандибулами, вцепившегося в его ногу. Но, невзирая на атаку, солдат продолжил свою миссию.
Тем временем рабочие муравьи взобрались на лапы паука, пробираясь к его спине. Крючковые солдаты отступили, позволяя рабочим добраться до открытых ран.
Не в силах пробить прочный экзоскелет паука, рабочие муравьи воспользовались повреждёнными участками, разрывая уязвимую плоть. Постепенно они проникли внутрь тела паука через его раны.
Несмотря на свои размеры и силу, паук не мог противостоять объединённой мощи более двадцати солдат. Его сопротивление ослабевало по мере накопления ран, а рабочие муравьи продолжали разрывать его изнутри. Наконец, его борьба прекратилась, а пронзительные крики стихли.