Глава 39 Миграция (часть 2)
Ло Вэнь вел мигрирующий рой по безопасному маршруту, который он разведал заранее. После небольшой подготовки армия начала спуск.
На этом этапе Черные Жуки были почти бесполезны. Ло Вэнь выбрал несколько крупных Рабочих Муравьев и разместил их вокруг Гнезда Матки. Каждый муравей вцепился в угол гнезда, и вместе они начали медленно опускать его по утесу.
Ло Вэнь возглавил процесс, поддерживая гнездо снизу своим телом. Вокруг него семь или восемь муравьев стабилизировали гнездо, чтобы оно не перевернулось.
Остальные насекомые начали спуск, аккуратно следуя за лидером.
Когда рой медленно передвигался вдоль скалистого уступа, Ло Вэнь держал огромный вес Гнезда Матки своими мандибулами и передними конечностями, предназначенными для рытья. Несмотря на крепкое телосложение, он испытывал все большее напряжение.
Ситуация ухудшилась, когда усилился ветер. Сильные порывы выбивали муравьев из цепкой хватки, и некоторые теряли личинок и куколок, которые сразу уносило ветром. Другие вообще не могли удержаться и падали в пропасть.
Ло Вэнь не мог отвлекаться на остальных — его собственное положение стало угрожающим. Двух муравьев, державших гнездо, сдуло ветром; трое других цеплялись только мандибулами, их тела беспомощно болтались на ветру.
Потеря нескольких муравьев дестабилизировала центр тяжести гнезда. Остальные муравьи и сам Ло Вэнь с трудом удерживали его в яростных порывах ветра.
Гнездо начало заваливаться назад с головы Ло Вэня. Он попытался ухватить его мандибулами, но падающее гнездо потянуло его вниз, и они упали вместе.
Во время падения ветер слегка отклонил их траекторию. К счастью, совместный вес Ло Вэня и гнезда смягчил удар, и падение оказалось не таким глубоким — всего около двадцати метров. Они приземлились в густой заросли внизу, что амортизировало падение.
Гнездо Матки, благодаря своей природной прочности, не получило повреждений. Ло Вэнь, имея опыт прошлых падений, тоже остался невредим. Пять Рабочих Муравьев, упавших вместе с гнездом, оказались лишь слегка дезориентированы.
Ло Вэнь быстро выкопал яму и спрятал гнездо, чтобы защитить его. Затем он начал оставлять феромонные метки у основания утеса, чтобы направить рассредоточившихся насекомых.
К ночи ему удалось собрать лишь несколько десятков насекомых, включая двух Черных Жуков, одного Муравья-Копателя, нескольких Рабочих Муравьев, а также немного личинок и куколок.
Без других вариантов он решил отдохнуть. На следующий день он снова отправился искать рой, но нашел лишь несколько десятков особей. Общая численность роя теперь едва превышала сотню.
Переправа через утес оказалась разрушительной. Если недельный марш через пустыню стоил жизни чуть более сотни насекомых, то спуск за несколько часов унес жизни нескольких сотен.
Дальнейшие поиски не дали результата. К счастью, Гнездо Матки осталось целым. После еще одной ночевки Ло Вэнь выкопал гнездо и двинулся к новому месту с оставшимися насекомыми.
Уменьшение численности роя имело свои плюсы. Оставшиеся в живых были в основном крепкими взрослыми особями, а личинок и куколок осталось мало. Ло Вэнь сам нес гнездо, поддерживаемый Черными Жуками и несколькими муравьями. Меньший размер группы позволял двигаться быстрее и быть менее заметными.
Ло Вэнь больше не беспокоился о том, что рой привлечет внимание, проходя через территории других муравейников.
Новое место для гнезда находилось всего в трех-четырехстах метрах от утеса. Сокращенная группа добралась туда быстро.
На пути они встретили разведчиков из неизвестного муравейника. После того как Ло Вэнь продемонстрировал свои «навыки», тела разведчиков пополнили долгожданный рацион роя.
Прибыв на место, Ло Вэнь поручил двум Муравьям-Копателям начать рытье. Один из них был найден накануне, другой присоединился в пути. Рабочие Муравьи помогали, вынося землю наружу.
В то же время Ло Вэнь оставил феромонные метки вокруг нового места гнезда, обозначив территорию как запретную зону. Эта мера должна была отпугнуть разведчиков других муравьев.
Когда Ло Вэнь присоединился к копке, процесс пошел быстрее. Вскоре у входа в гнездо вырос небольшой холм из вынесенной земли. Из-за близости к источнику воды почва была влажной, а подземная среда сырой.
Ло Вэнь вспомнил, как наблюдал за другими муравейниками, где видел тонкий песок и древесные стружки, которыми муравьи устилали свои гнезда. Теперь он понял, что эти стратегии — результат накопленного опыта поколений.
К ночи никакие разведчики не приблизились к участку, что подтверждало эффективность феромонного барьера.
Копка продвинулась до небольшой камеры на глубине семи-восьми метров. Однако из-за просачивания воды копать глубже было рискованно: почва могла обрушиться. Для безопасности требовалось усиление.
Временно Ло Вэнь выкопал небольшое гнездо на глубине около метра, чтобы разместить Гнездо Матки. В случае нападения его можно было быстро зарыть, а насекомые разбежались бы, отвлекая врагов.
Хотя нападение казалось маловероятным, Ло Вэнь предусмотрел все возможные меры.
Он снова отправился «выступать», вернувшись с несколькими жертвами, чтобы накормить рой и Гнездо Матки.
К следующему дню упрощенное гнездо должно было быть готово. После укрепления оно могло использоваться временно, пока Гнездо Матки не возобновит производство. Тогда рой сможет расширить и укрепить гнездо, а также построить туннели для связи с окружающими муравейниками, что потребует большого количества рабочих рук.