Глава 37 Открытие
Способности кузнечика впечатляли, особенно его мощные задние ноги. К несчастью, это насекомое было крайне настороженным. Едва Ло Вэнь шелохнул траву, как оно тут же прыгнуло прочь. Хотя кузнечик переместился не так далеко, густая растительность сильно ограничивала способность Ло Вэня использовать своё «орлиное зрение» в этой среде.
Каким бы острым ни было его зрение, оно не позволяло видеть сквозь плотные заросли. В таких условиях его главное преимущество на поверхности становилось бесполезным, и возвращение под землю снова казалось более безопасным вариантом.
Почва у озера была влажной, и Ло Вэнь вскоре ощутил движение. Подобравшись осторожно, он обнаружил червяка.
Этот червяк отличался от зловонного, засадного, с которым он столкнулся раньше. Его тёмно-красное тело выглядело менее отталкивающе и не источало отвратительного запаха.
Червяк извивался в почве ритмичными волнами. Для Ло Вэня это случайное столкновение показалось предначертанным судьбой. Он решил попробовать червяка на вкус.
Чем больше генетических фрагментов он добавлял в свой пул, тем лучше. Кто знает, когда они могли пригодиться? Способность зловонного червяка извлекать питательные вещества из грязи оказалась незаменимой в кризисной ситуации, пусть и сама еда была неприятной.
Встреча с новым видом червяков открывала возможность получить ещё одну полезную способность. Возможно, собрав и комбинируя способности разных червей, Ло Вэнь когда-нибудь достигнет совершенства в поедании земли — без побочных эффектов, связанных с пищеварением.
Схватив одного конца червяка, Ло Вэнь без церемоний засунул его тело, покрытое землёй, в рот. Этот червяк оказался ничем не примечательным и не оказал никакого сопротивления.
Возможно, благодаря предыдущему опыту с более отвратительными вкусами земляной привкус и слабый запах этого червяка показались относительно терпимыми.
Съев половину червяка, Ло Вэнь отпустил его. Поразительно, но даже с потерянной половиной тела червяк оставался активным, закапываясь в почву и исчезая за считаные секунды.
Его живучести можно было позавидовать, но у самого Ло Вэня уже была способность восстанавливать утраченные конечности. Поглощённые генетические фрагменты, казалось, ещё больше усиливали его регенерацию, слегка повышая общую выносливость.
Однако его куда больше интересовал паук, напавший на него на скале. Получение его генетических фрагментов могло бы стать настоящим прорывом.
Хотя пауки не относятся к насекомым, Ло Вэнь сам давно перестал быть традиционным «жучком». Вид **Ифиаш**, к которому он принадлежал, не поддавался классификации Земли. Несмотря на внешнее сходство с насекомыми на ранних стадиях развития, их генетический код представлял собой мозаику из фрагментов разных существ. Если пытаться их классифицировать, они скорее напоминали «роевой вид», чем настоящих насекомых.
Возможно, на данный момент Ло Вэнь был последним выжившим представителем своего вида.
Обдумывая битву с пауком, Ло Вэнь осознавал огромный разрыв в силе. Прямое противостояние было безнадёжным, особенно из-за яда. Без яда он мог бы полагаться на свою броню, чтобы выдержать нападение. Но яд паука делал его атаки убийственными.
Если сражение один на один невозможно, то, возможно, сработала бы тактика численного превосходства. Собрав свою стаю, Ло Вэнь мог бы подражать земляным жёлтым муравьям, жертвуя более слабыми особями, чтобы истощить запасы яда паука перед тем, как навалиться всей массой.
Этот план выглядел осуществимым и соответствовал его цели создания коллективной структуры. Не всё нужно было делать в одиночку.
Для начала нужно было найти подходящее место для гнезда. Как только оно будет найдено, можно будет привести остальных членов стаи.
Идеальное место должно было находиться недалеко от муравейников, поскольку муравьи были многочисленны и представляли собой ценный ресурс.
Недалеко Ло Вэнь обнаружил знакомую сеть туннелей под землёй. Выбравшись на поверхность, он увидел множество чёрных муравьёв. При ближайшем рассмотрении он понял, что это был тот же вид чёрных муравьёв, что и в пустыне.
Это упрощало задачу. Ло Вэнь изменил свои феромоны и смело проник в муравейник.
Планировка туннелей была знакомой, и Ло Вэнь последовал по самому широкому проходу в инкубационную камеру, где он встретил «старых знакомых». Как говорится, «старые враги встречаются, и искры летят». Несколько точных плевков кислотой покончили с ними.
Осмотрев инкубационную и складскую камеры, а также количество солдат, Ло Вэнь оценил размер гнезда в более чем 5000 членов.
Изобилие ресурсов у озера было очевидным. Даже случайно встреченный муравейник значительно превосходил те, что находились в пустыне.
Плотно поев запасов чёрных муравьёв, Ло Вэнь выбрался из муравейника и начал исследовать окрестности.
Наличие такого крупного гнезда говорило об отсутствии серьёзных угроз. Иначе относительно слабые чёрные муравьи не смогли бы достичь таких размеров.
Ло Вэнь решил исследовать поверхность. Под землёй было мало интересного, кроме корней и червей, тогда как на поверхности можно было найти разнообразный генетический материал.
Осторожно ползая сквозь заросли, он время от времени пугал кузнечиков самых разных цветов и размеров. Обычно они отдыхали на травинках и были крайне бдительными. Размеры Ло Вэня делали тихое приближение практически невозможным, поэтому он пока не смог «проявить свои таланты».
Он также встретил множество новых насекомых, хотя у большинства не было выраженных черт, стоивших ассимиляции. Недавно поев, Ло Вэнь не испытывал особого голода и не стал связываться с ними.
Среди его находок было много чёрных муравьёв, добывавших еду. Под камнем группа рабочих муравьёв вытаскивала сегментированное, полукруглое существо, покрытое прочным панцирем. Это создание имело множество суставов и маленькие ноги, но свернулось в шар, чтобы защититься.
Рабочие муравьи не могли пробить его броню, но настойчиво окружали. Всякий раз, когда существо пыталось развернуться и сбежать, они набрасывались, вынуждая его снова сворачиваться в защитную позу.
Это лишь откладывало неизбежное. Гигантский солдат-муравей, ведомый несколькими рабочими, пробирался через траву.
Скоро сражение возобновилось. Защита панцирного насекомого не могла сравниться с мощным оружием солдата-муравья. Через несколько атак оно было серьёзно ранено, его тело сильно повреждено.
Рабочие муравьи обрушились на него, разрывая на части для транспортировки в гнездо.
В другом месте Ло Вэнь заметил чёрных муравьёв на стеблях растений, ухаживающих за зелёными, полупрозрачными тлями. К его удивлению, муравьи не атаковали тлей, а патрулировали вокруг них. Периодически тли поднимали свои брюшки, выделяя липкую жидкость, которую рабочие муравьи собирали челюстями.
Мгновения спустя муравьи отрыгивали полутвёрдую, желеобразную субстанцию, кормя ею своих товарищей изо рта в рот.
Наблюдая это, Ло Вэнь вспомнил, как ел что-то подобное в муравейнике ранее. Сладкий, сиропообразный вкус был весьма приятным.
Теперь же мысль о его происхождении вызвала у него тошноту.