Глава 36 Засада
Туземное существо было почти неразличимо на фоне цвета скалы, сливаясь с окружающей средой в узкой расщелине. Оно оставалось абсолютно неподвижным, идеально маскируясь, и Ло Вэнь, сосредоточивший внимание на зелени внизу, не заметил, что казавшаяся неживой форма на самом деле была живым существом.
К счастью, его развивающиеся глаза, с радиусом обзора теперь до тридцати метров и повышенной скоростью обновления, уловили движение существа в тот самый момент, когда оно атаковало.
Фигура, прыгнувшая на него, предстала во всей своей ужасающей ясности — паукообразное существо гигантских размеров, в несколько раз больше самого Ло Вэня.
Его тело напоминало крепость, разделённую на два сегмента: головогрудь и округлое, покрытое волосками брюшко. Голова была оснащена восемью чёрными сферическими глазами, расположенными в три ряда: четыре маленьких спереди, два крупных в середине и ещё два маленьких сзади.
У рта возвышалась пара хелицер, обнажавших острые ядовитые клыки.
У существа было восемь мощных конечностей, каждый сустав которых позволял ему проявлять поразительную подвижность. Покрытые волосками и снабжённые небольшими когтями и шипами, ноги широко раскинулись, образуя смертельную ловушку, когда паук прыгнул, чтобы накрыть Ло Вэня своим массивным телом.
Ло Вэнь думал, что его собственные размеры делают его гигантом среди насекомых, позволявшим доминировать над рабочими муравьями в пустыне. Но новая среда быстро поставила его на место: первое встреченное им существо значительно превосходило его размерами.
Ему совсем не хотелось узнать, что случится, если он окажется под этой огромной ловушкой. Также он не горел желанием проверить свою хитиновую броню на прочность против ядовитых клыков. Усугубляла положение скала, где он находился, не оставляя пространства для маневров.
Осознав, что земля близко, Ло Вэнь решил отпустить свои крюки и упасть, надеясь одновременно избежать атаки и достичь безопасности внизу.
Но паук оказался быстрее. Когда Ло Вэнь оторвался от скалы, одна из его волосатых конечностей молниеносно метнулась, зацепив его в падении.
Ло Вэнь отреагировал мгновенно, выставив мощную копательную конечность для защиты.
Шипастая конечность паука, усеянная крючками, плотно сцепилась с копательной конечностью Ло Вэня, как только они соприкоснулись. Очевидно, паук был опытен в обращении с добычей, пытающейся вырваться таким образом, и начал подтягивать его обратно.
С устрашающей эффективностью ядовитые клыки приближались.
— Чёрт! — выругался Ло Вэнь, в его голосе смешались страх и ярость. Он недооценил существо, чьи уникальные адаптации сделали его мастерским хищником. Его попытка сбежать лишь усилила позиции врага.
Крючковатые волоски, несмотря на кажущуюся хрупкость, оказались невероятно прочными. Несмотря на отчаянные усилия, Ло Вэнь не мог вырваться из захвата.
Клыки паука сомкнулись на копательной конечности. Хитиновый панцирь держался недолго — вскоре появились трещины, и, наконец, клыки пробили его, достигая мягкой ткани под ним. Оцепенение начало распространяться по телу Ло Вэня.
— Чёрт побери! — снова выругался он, напуганный и разъярённый. Яд существа был силён, и ситуация стремительно ухудшалась. Если всё продолжится, он обречён.
Отчаяние пробудило инстинкт выживания. Ло Вэнь привёл в действие мощные челюсти, перекусывая сустав своей захваченной конечности.
Как только он освободился от конечности, паук отшатнулся, и Ло Вэнь воспользовался моментом, чтобы вырваться. Скоординированным рывком оставшихся шести ног он выстрелил вперёд, используя недавно приобретённую способность к резким ускорениям.
Мгновенно он превратился в тёмное пятно, прыгнувшее из расщелины скалы и рухнувшее на землю внизу.
Паук рванулся вдогонку, но, несмотря на восемь глаз, его зрение оказалось близоруким. Ло Вэнь, оказавшийся на лесной подстилке, вышел за пределы его видимости. Разочарованный, паук вернулся в свою расщелину, всё ещё держа в клыках оторванную конечность. Мгновения спустя расщелина снова погрузилась в тишину.
Ло Вэнь упал в заросли, торопливо раздвигая траву, чтобы зарыться в землю. С одной конечностью его скорость копания заметно снизилась, но он продолжал искать укрытие под землёй.
Его рана продолжала пульсировать, отравляя ткани. Сила токсина повергла Ло Вэня в ужас и злость.
— Да чтоб тебя! Эта тварь играет грязно — ядовитая и сверхядовитая! — прошипел он, стиснув челюсти. Он откусил основание своей конечности, чтобы предотвратить дальнейшее распространение яда, затем тщательно очистил челюсти о землю. Если яд доберётся до его рта, он ведь не сможет откусить собственную голову.
После долгого рытья Ло Вэнь убедился, что поблизости нет других существ. Измученный, он начал есть землю — необходимость, о которой он и не думал раньше. Хотя вкус был отвратительным, это поддерживало его силы. Утолив голод, он погрузился в сон, позволяя телу начать процесс восстановления.
Время шло. Когда он очнулся, новая конечность уже отросла, но она была заметно меньше других, что придавало ему неуклюжий вид.
— Это сведёт мой перфекционизм с ума, — пробормотал он с раздражением.
Однако он верил, что его гены исправят диспропорцию при условии достаточного потребления питательных веществ.
Его желудок заурчал, побуждая его двигаться к поверхности. Он решил свести потребление земли к минимуму — её энергетическая ценность была крайне низкой. К тому же она вызвала у него первые проблемы с пищеварением насекомых, чего он надеялся больше не испытывать.
У поверхности Ло Вэнь наткнулся на клубок корней. Перегрызая несколько, он пил сок, чтобы восстановить жидкости.
Когда он осторожно высунул голову наружу, поблизости прыгнуло насекомое, похожее на кузнечика. Несмотря на его скорость, Ло Вэнь отчётливо запомнил внешний вид существа.
— Похоже на кузнечика, — отметил он. Насекомое было маслянисто-зелёным, напоминая саранчу. Его мощные задние ноги делали его чемпионом прыжков, хотя крыльев у него не было. Его спина была покрыта твёрдым панцирем, который раскладывался при прыжке, помогая сохранять равновесие в воздухе.