Глава 35 Разведка пути (2)
Долгожданное ощущение одиночного исследования разбудило в Ло Вэне ностальгию.
Раньше он был гораздо слабее, ранен и мог двигаться вперед только осторожно, копая туннели под землей. Теперь же его способности к самозащите значительно улучшились. Даже столкнувшись лицом к лицу с легионом Желтых Земляных Муравьев, его превосходное зрение позволило бы ему вовремя сбежать.
Вид множества насекомых в Гнезде Матки, ждущих кормления, заставил его нервничать и искать быстрые пути решения. Но на свежем воздухе холодный ветер остудил его ум.
В конце концов, эти насекомые были лишь бессмысленными инструментами. Даже Гнездо Матки можно было пожертвовать при необходимости. Если бы выбор стоял между его жизнью и всем остальным, он всегда выбрал бы свою жизнь.
Пока он жив, он может восстановить всё заново. Это Гнездо Матки было лишь месячной работой. Начать с нуля с его опытом было бы намного быстрее.
Разумеется, избежать потерь было бы предпочтительнее. Эти размышления были лишь планом на случай наихудшего сценария.
Если бы он был один, выживание не стало бы проблемой. Ло Вэнь мог бы питаться корой и древесным соком. После того как он однажды выпил жидкость из зловонного земляного червя, его организм усвоил определенные генетические фрагменты, позволяя ему в экстремальных условиях питаться даже землей, извлекая минералы и органические вещества.
Однако это был последний запасной вариант. Для его человеческой души «есть землю» было чем-то крайне неприятным. Тем не менее он задумался о внедрении этого свойства в своих новых членов колонии, чтобы подготовиться к будущим кризисам, подобным текущему.
Разобравшись с этими мыслями, Ло Вэнь почувствовал себя спокойнее. Его изначально торопливый темп сменился более размеренным движением.
### По следам реки
Следуя по подземному руслу реки, Ло Вэнь продолжал путь. На этот раз он воздержался от рытья туннелей — это было слишком медленно. Хотя осторожность была важна, чрезмерная осторожность могла лишь затормозить его прогресс.
Передвижение по поверхности давало лучший обзор. Если бы он столкнулся с непреодолимыми препятствиями, копание туннеля оставалось бы запасным вариантом.
По мере того как свет становился ярче, разрушенная Желтыми Земляными Муравьями земля оставалась бесплодной. Исчезли даже звуки обычных насекомых.
Казалось, что он ползёт вечность по этой бесплодной пустоши. Даже отвратительные земляные черви, которые он раньше считал несъедобными, исчезли. Щелкая жвалами от удивления, Ло Вэнь подумал, что численность легиона Желтых Земляных Муравьев, должно быть, исчислялась десятками миллионов, чтобы вызвать такие разрушения.
По пути он наткнулся на несколько случайных муравьев и отправил их «на совещание» в свой желудок. Подпитавшись, он почувствовал, как усталость отступила.
Впереди он услышал звук текущей воды, а воздух стал более влажным. По мере продвижения влажность превратилась в туман, а звук воды стал оглушающим.
Пройдя немного дальше, Ло Вэнь обнаружил источник шума. Земля впереди резко обрывалась, образуя отвесный обрыв высотой в несколько десятков метров. Подземная река обрушивалась с края скалы, превращаясь в водопад, который падал в небольшое озеро внизу, создавая облако брызг и оглушительный грохот.
Аккуратно Ло Вэнь подполз к краю скалы. Когда он был человеком, у него была боязнь высоты — стоило ему посмотреть вниз с пятого этажа, как ноги начинали трястись. В последний раз, когда его подбросило в воздух, темнота вокруг скрыла высоту, и страх не проявился.
Осторожно заглянув за край, он понял, что его акрофобия на этот раз не проявилась. Очевидно, после превращения в насекомое эта проблема каким-то чудом исчезла.
Акрофобия, по сути, была психологическим барьером. Возможно, опыт падения в прошлом внушил ему уверенность, что падение само по себе не смертельно. С этим убеждением страх естественным образом исчез.
Эта маленькая победа принесла Ло Вэню радость. Преодоление личной слабости всегда стоило празднования.
### Новый ландшафт
Картина внизу была несколько размыта. Скала находилась за пределами его чёткого поля зрения, заставляя его полагаться на пятна неясных цветов. Он предположил, что водопад питает озеро, окруженное полосой зелени.
Эти зелёные участки были растениями. В отличие от опустошения наверху, область внизу осталась нетронутой Желтыми Земляными Муравьями, сохранив свою экосистему. Возможно, обрыв отвёл муравьёв в сторону.
Теперь перед Ло Вэнем встал новый вызов: как спуститься вниз. Скальная поверхность под ним была слишком твёрдой для копательных конечностей. Прыгнуть? Ведь падение его не убьёт.
Решив исследовать край скалы дальше, Ло Вэнь отбросил идею прыжка с первоначальной точки — она находилась прямо над озером. Без опыта водных сражений он был бы беспомощен перед водными угрозами.
Проползши несколько сотен метров вдоль края, он наконец заметил что-то другое. Внизу вместо серо-голубой воды расстилалась зелень деревьев. Этот участок находился дальше от водопада, а поверхность скалы здесь была более шероховатой, в отличие от гладкого камня, отполированного водой.
### Спуск
Внимательно осмотрев участок, Ло Вэнь начал искать способ спуститься. Его задние шесть конечностей, оснащённые острыми когтями, могли бы помочь, если бы скала не была совершенно гладкой.
Заметив трещину в камне, заполненную обломками и мхом, Ло Вэнь осторожно зацепился когтями за поверхность и начал спуск.
Его крепкие пластины на плечах и спине, обеспечивая отличную защиту, добавляли значительный вес. На твёрдой земле это не было проблемой, но на отвесной скале нагрузка становилась ощутимой.
К счастью, его крючковатые когти, хоть и казались тонкими и хрупкими, были невероятно прочными. В сочетании с его мощными конечностями они надёжно держали его на скале.
По мере того как он приближался к земле, картина становилась всё яснее. Близость к источнику воды создавала здесь пышный, зелёный ландшафт. Почва была полностью покрыта растительностью.
Растительность здесь резко отличалась от пустоши наверху. Ло Вэнь не был ботаником, поэтому не мог её классифицировать, но её вид явно говорил о том, что это уникальная экосистема.
Пышность сцены вызвала у Ло Вэня воодушевление. Густая листва обещала не только изобилие ресурсов, но и разнообразие насекомых и генетических фрагментов.
Из подлеска доносились незнакомые звуки насекомых, пробуждая в Ло Вэне волнение. Наконец он встретит новых «друзей». Надеюсь, они оценят его боевые техники в стиле Ло.
Однако, когда до земли оставалось пять или шесть метров, внезапное движение в расщелине привлекло его внимание. Коренное существо неожиданно атаковало его.