Глава 34 Разведка пути (1)
Ло Вэнь направился к Муравейнику №1 и осторожно проделал отверстие в стене инкубационной камеры.
Он не спешил осматривать, а немного подождал. Желтый Земляной Муравей, услышав шум, высунул голову через отверстие, но мгновенно был обезврежен начальным ударом в стиле Ло.
После того как он вытащил разбитое тело в проход, очередная круглая желтая голова нетерпеливо высунулась наружу. Ло Вэнь столь же бесцеремонно размозжил её и оттащил останки в сторону.
Повторяя процесс, он уничтожил пятерых Желтых Земляных Муравьев, которые вышли на разведку. После того как долгое время никто больше не появлялся, Ло Вэнь осторожно заглянул внутрь.
Хотя он и подозревал подобный исход после встречи с Желтыми Земляными Муравьями ранее, увиденное всё равно заставило его резко втянуть воздух.
Камера была полностью опустошена. Солдатские муравьи, рабочие, личинки, яйца и даже остатки пищи исчезли, а стены выглядели так, словно с них сняли несколько слоев.
Ло Вэнь не стал заходить дальше. Судя по состоянию инкубационной камеры, осматривать остальную часть гнезда не было необходимости. Даже матка, скорее всего, пала.
Вернувшись в Гнездо Матки, Ло Вэнь обдумал ситуацию. Добраться до Муравейников №2 и №3 под землей было невозможно, а путь к ним лежал через поверхность. После некоторых раздумий он решил рискнуть и исследовать их.
По дороге он столкнулся с мелкими неприятностями, которые легко устранил. Проведя тщательную разведку обоих муравейников, он понял, что, хотя их численность достигала нескольких тысяч особей, чёрные муравьи не могли сравниться с Желтыми Земляными Муравьями в индивидуальной боевой мощи. Даже по численности они значительно уступали. Против легиона Желтых Земляных Муравьев, численность которого измерялась миллионами, сопротивление было бесполезным.
Оба муравейника постигла та же участь, что и Муравейник №1.
Уничтожив несколько Желтых Земляных Муравьев, оставшихся поблизости, Ло Вэнь ощутил тяжесть ситуации. Это была серьезная проблема.
Гнездо Матки развивалось быстро, но его рост обеспечивался за счет ресурсов, извлеченных из близлежащих муравейников. С разрушением источников пищи поддерживать столь большую колонию стало невозможно.
Если бы проблема заключалась только в утрате запасов, зрелые насекомые могли бы временно добывать пищу в дикой природе. Прекратив производство яиц и введя строгую экономию, Гнездо Матки могло бы пережить кризис. После созревания личинок производство могло бы возобновиться.
Однако этот план зависел от возможности найти пищу в природе. С учётом разрухи, оставленной Желтыми Земляными Муравьями, это явно было нереализуемо.
Ло Вэнь решил обследовать окружающие районы, чтобы определить степень разрушений, вызванных легионом Желтых Земляных Муравьев. Если ситуация окажется безнадёжной, придётся переселять Гнездо Матки.
Притащив несколько тел Желтых Земляных Муравьев обратно, он аккуратно сохранил их. Теперь каждая крупица пищи была на вес золота.
Связавшись с Гнездом Матки, Ло Вэнь отдал приказ экономить энергию и временно прекратить производство яиц. Его собственные размеры быстро увеличивались благодаря стабильному запасу пищи, но само Гнездо Матки было гораздо больше его.
Переместить его всё ещё было возможно, но оно не имело ни ног, ни колёс. Долгое волочение неизбежно привело бы к повреждениям нижней части. Если переселение станет необходимым, Ло Вэнь должен будет найти что-то для амортизации во время транспортировки. Иначе Гнездо не выдержит долгого пути.
Отдав дополнительные распоряжения уменьшить дневные порции насекомых наполовину и запретить покидать Гнездо, Ло Вэнь поспешно отправился на разведку окрестностей.
Через полдня Ло Вэнь понял, что серьёзно недооценил численность легиона Желтых Земляных Муравьев. Она значительно превышала десятки, а возможно, и сотни миллионов.
Разрушения, оставленные ими, были очевидны и резко отличались от прежнего ландшафта. В таких условиях многие потенциальные подземные опасности были уже ликвидированы.
Ло Вэнь впервые двигался на полной скорости, стремительно преодолевая расстояния. Он избегал немногих разрозненных муравьев, которых встречал на пути, не вступая с ними в бой.
Используя Гнездо Матки как центр, Ло Вэнь расширял радиус поисков. Исследовав территорию радиусом примерно в один километр, он так и не достиг края опустошённой зоны.
На рассвете Ло Вэнь вернулся в Гнездо Матки, немного отдохнул и проанализировал обстановку.
Несколько факторов позволили ему покрыть такой большой радиус за короткое время:
1. Его исключительное зрение. Ещё больше эволюционировавшие сложные глаза позволяли ему чётко видеть на расстоянии до 30 метров. Для человека это может показаться незначительным, но для насекомого это невероятное преимущество.
2. Облегчённый ландшафт.** Желтые Земляные Муравьи, уничтожив всё на своём пути, убрали большую часть подземных рисков. Почти полное отсутствие растительности, за исключением высоких деревьев, упростило обзор на большие расстояния.
3. Его крупное тело и длинный шаг. Благодаря этому он мог быстро перемещаться, преодолевая расстояния, которые обычному муравью потребовали бы недели.
4. Поверхностный подход к поиску. Его цель заключалась не в нахождении ресурсов, а в оценке масштабов разрушений. Всё, что находилось в опустошённой зоне, было непригодно для Гнезда Матки.
Эти факторы позволили Ло Вэню эффективно изучить окрестности, но стало очевидно, что в радиусе одного километра не осталось источников пищи. Более дальние зоны были недоступны для других насекомых. Переселение Гнезда Матки становилось неизбежным.
Для поиска нового места Ло Вэнь решил использовать другой подход: двигаться в одном направлении, чтобы как можно быстрее покинуть зону опустошения. Это также упростило бы перемещение Гнезда Матки.
После размышлений он выбрал маршрут вдоль подземного русла реки, которое однажды вывело его из пустыни к нынешнему месту.
Вода — источник жизни. Следуя по этому пути, Ло Вэнь рассчитывал добраться до следующей плодородной области.
Приняв решение, он не стал медлить. Хотя запасы пищи Гнезда ещё оставались, строгая экономия лишь продлила их на несколько дней.
Без пополнения запасы быстро иссякнут. Возвращение без результатов было недопустимо, так как насекомые могли не дожить до его возвращения.
Не теряя времени, Ло Вэнь герметизировал Гнездо Матки, запретив любым насекомым покидать его. С решимостью он отправился на поиски нового дома для жизни.