Глава 30 Завершение
После напряжённой перепалки обе стороны вступили в жестокое сражение. Сначала бой был довольно равным, но так как это была территория врага, подкрепления продолжали прибывать.
Появление солдата с гигантскими мандибулами быстро изменило ход событий. Этот специализированный боевой отряд, ворвавшийся в поле битвы, полное рабочих муравьёв, был как силач, буйствующий в детском саду — совершенно неудержимый.
Солдат пронёсся через транспортную команду, не встретив сопротивления, и быстро оставил их в руинах.
Хотя насекомые, произведённые в Гнезде, использовали чёрных муравьёв как шаблон и выглядели точно так же, было одно существенное различие. В отличие от разведывательных рабочих муравьёв из исходной колонии, которые отступают при численном превосходстве, насекомые из Гнезда сражались до последнего.
В результате вся транспортная команда была уничтожена.
Луо Вэнь не заметил ничего необычного до следующего дня после инцидента.
Ночью после стычки Луо Вэнь вернулся в Гнездо с командой по рытью туннелей. Чёрных муравьёв в Гнезде было достаточно много, чтобы их было заметно, но не слишком много, около нескольких десятков. Поскольку все они были заняты работой, Луо Вэнь сразу не заметил отсутствия около дюжины муравьёв. Он просто насладился нектаром, проверил Биг Блэка и ушёл в свою маленькую камеру для отдыха.
Только на следующий день, после пробуждения и подготовки к учёту, Луо Вэнь понял, что транспортная команда не вернулась прошлой ночью. Его сердце sank — что-то пошло не так.
Реагируя быстро, Луо Вэнь подумал и точно определил ошибку, которая привела к этой катастрофе. Он восстановил ситуацию с точностью около девяноста процентов.
Он покинул Гнездо, чтобы расследовать. Недалеко от входа он встретил разведывательных рабочих муравьёв, которые, вероятно, отслеживали следы транспортной команды.
Луо Вэнь не стал их тревожить. Вместо этого он стер все следы, которые они могли бы отследить, и оставил новые феромоны, перенаправив их поиски в сторону Ант-Гнезда № 2. То, столкнутся ли разведчики с обеих сторон, его не беспокоило; он успешно изолировал Гнездо от инцидента.
Он продолжил путь к выходу из контрабандного туннеля. По дороге Луо Вэнь заметил много разведывательных рабочих муравьёв, но к тому времени он уже сменил феромоны идентификации, так что даже если они его встретят, это не имело бы значения.
Боевые следы у входа в туннель подтвердили подозрения Луо Вэня — произошла крупная стычка. Хотя поле боя было очищено, оставшиеся феромоны, несущие сообщения вроде «Враг», «Осторожно» и «Бой», многое рассказали о произошедшем.
Вместо того чтобы войти в туннель, Луо Вэнь взобрался на поверхность и спокойно вошёл в муравейник. Внутри в камере для личинок он нашёл транспортную команду — или скорее, их разорванные останки, разбросанные по различным частям.
Луо Вэнь вздохнул, не зная, был ли среди погибших Чёрный Два или Чёрный Три. Все чёрные муравьи для него были одинаковыми, и с их численностью, растущей в Гнезде, он давно потерял счёт, кто есть кто.
Тем не менее, он не почувствовал горя. Возможно, в далёком будущем, по мере накопления воспоминаний о его жизни в теле насекомого, его человеческие воспоминания могут затмить эти чувства. Но пока что, став насекомым, Луо Вэнь сохранял человеческую душу и восприятие. Ему было трудно испытывать эмоции из-за нескольких муравьёв.
Он никогда не считал этих муравьёв своими родственниками; это были инструменты. Он вылуплял и кормил их только для того, чтобы его жизнь стала удобнее. Его вздох был больше связан с самоанализом и разочарованием из-за потери стольких инструментов из-за недостаточной предусмотрительности.
Покушав в камере для личинок, Луо Вэнь не стал задерживаться. Он покинул муравейник и вернулся домой.
Ант-Гнездо № 1 было слишком опасным на данный момент, поэтому он решил не посылать туда никого на время. Это позволило муравьям отдохнуть и накопить припасы.
Теперь его внимание сосредоточилось на Ант-Гнезде № 2. Контрабандный туннель там, вырытый в слепой зоне патруля, был гораздо безопаснее. С небольшим дополнительным временем работы его можно было бы завершить за день-два. Запасы пищи в Гнезде были всё ещё достаточными, чтобы хватило на это время.
Возвращаясь в Гнездо, Луо Вэнь настроил конфигурацию яиц в Гнезде. На этот раз яйца были основаны на шаблоне чёрных муравьёв, но улучшены чертами муравьёв-проходчиков, добавив пару копательных конечностей.
Транспортировка припасов по поверхности была слишком опасной. Луо Вэнь нуждался в специализированной команде копателей. Он планировал вырыть подземный туннель, соединяющий Ант-Гнездо № 1, Ант-Гнездо № 2 и его Гнездо. Это снизило бы риски транспортировки по поверхности.
В будущем он представлял себе соединение Ант-Гнезда № 3, № 4 и других гнёзд в обширную подземную сеть. Рытьё в одиночку было невозможным, так как это противоречило его основной цели: есть, спать и эволюционировать, отдыхая. Он не собирался работать до смерти ради своих инструментов.
Хотя Луо Вэнь думал об этом раньше, он не торопился с действием. Он хотел подождать, пока его предыдущие эксперименты не дадут положительных результатов, прежде чем перераспределить ресурсы.
Недавний неудачный случай вынудил его ускорить свои планы. К счастью, ранее подготовленные яйца, хотя и ещё не вылупившиеся, оставались живыми и полными энергии. Похоже, что это было лишь вопросом времени, прежде чем они вылупятся в личинок.
Это придало Луо Вэню уверенности в движении вперёд — жизнеспособность яиц подтвердила возможность этих модификаций.
Собрав команду, Луо Вэнь повёл необученную команду копателей на работу. Пока что основную работу по рытью делал он, а муравьи занимались транспортировкой выкопанной земли из ямы и укреплением туннелей.
Два дня спустя контрабандный туннель в Ант-Гнезде № 2 был завершён. С фальшивыми феромонами идентификации Луо Вэнь проник в камеру для личинок, вырыл временный путь, чтобы соединить его с туннелем, и начал транспортировать пищу.
Запасы пищи в Гнезде продолжали увеличиваться. Луо Вэнь вырыл ещё две дополнительные камеры для хранения, уверенный, что они в конечном итоге будут использоваться.
Время шло, и недавно вылупившиеся личинки от модифицированных яиц Биг Блэка появились. Эти личинки были похожи на белых личинок, которых Луо Вэнь впервые встретил, прибыв в этот мир.
Вид их вызвал волну ностальгии. Эти белые личинки были невероятно полезны ему, неустанно помогая с задачами и терпя его лечение без жалоб. Когда его зубы ещё не были полностью развиты, они даже грызли корни деревьев для него. Они были действительно хорошими насекомыми.
Немного позже вылупились личинки из второй партии модифицированных яиц, которые включали черты муравьёв-проходчиков. Эти личинки выглядели похожими на обычных муравьёв, только с незначительными отличиями.
В этот период популяция в Гнезде продолжала расти. Потери транспортной команды не только были восполнены, но и превзойдены.
С увеличением рабочей силы Луо Вэнь и его муравьи снова вырыли контрабандный туннель для Ант-Гнезда № 1. На этот раз туннель напрямую соединял Гнездо с подземельем.