Глава 26 Проникновение
Ло Вен первым выбрал удачную мишень для тестирования — удачную, потому что она не стала свидетелем стартового хода боевых техник Ло-стиля.
Наблюдая за мишенью, Ло Вен инстинктивно использовал свою недавно приобретенную способность. Феромоны, исходящие от его тела, начали постепенно изменяться.
Феромоны — это вещества, которые обеспечивают химическую коммуникацию между организмами. Они делятся на различные типы, и почти все растения и животные их производят.
Примеры включают альтруистичные феромоны, эгоистичные феромоны, синергистические феромоны, агрегационные феромоны, феромоны следа, феромоны тревоги, феромоны эвакуации и половые феромоны.
Феромоны муравьев, например, представляют собой смесь различных соединений, включая уникальный запах, который идентифицирует их колонию. Это работает как идентификационная карточка, позволяя им общаться с родственниками.
Ло Вен теперь настраивал именно этот феромон. Его новая способность позволяла ему взломать «реестр домашних» соседней колонии и создать поддельную личность. После завершения подделки, он демонстрировал эти данные.
Когда расстояние до разведчика сокращалось, тот наконец почувствовал незнакомую вибрацию, приближающуюся к нему. Его антенны любопытно протянулись вперед.
Антенны разведчика коснулись Ло Вена, скользя по его телу. Ло Вен напряженно ждал вердикта. Это был его первый опыт использования этой способности, и он не был уверен, удастся ли ему обмануть разведчика. Он был готов атаковать в любой момент.
К счастью, проверка разведчика не выявила никаких аномалий. Поскольку Ло Вен показал лишь минимум — идентификационную карточку — разведчик потерял к нему интерес. Он обошел его и продолжил поиски.
Некоторое время подумав, Ло Вен переместился так, чтобы снова заблокировать путь разведчика.
На этот раз он не только продемонстрировал свою карточку, но и добавил сообщение: «Там есть еда, следуй за мной».
Антенны разведчика дрогнули на мгновение, прежде чем он решил последовать за ним.
Отведя его на короткое расстояние от гнезда, Ло Вен продемонстрировал движение из своей боевой техники Ло-стиля. Разведчик, озадаченный тем, почему один из своих атакует, не смог контратаковать и был быстро убит.
Глаза Ло Вена загорелись, казалось, он открыл новый способ охоты.
Перетащив тело разведчика к месту встречи с транспортной командой, Ло Вен оставил сигнал феромона, который означал: «Возьмите это и принесите обратно». Конечно, сигнал был составлен с использованием поддельной личности из гнезда.
Это был план на случай, если он заберется слишком далеко и не сможет вернуться вовремя. Если транспортная команда вернется без четких указаний и начнет бродить без цели, это может привести к катастрофе, поскольку гнездо было менее чем в двадцати метрах. Неправильный поворот мог оказаться фатальным.
Хотя число последователей Ло Вена возросло, ресурсы оставались ограниченными. Каждое усилие по подготовке к возможным проблемам имело значение.
Отправив транспортную команду на эту дополнительную задачу, Ло Вен выиграл время для исследования своей первой миссии по вторжению.
С поддельной идентификационной карточкой Ло Вен смело подошел к переднему вороту соседнего гнезда.
Черные муравьи заполонили путь, но либо полностью игнорировали его, либо на мгновение касались его антеннами и теряли интерес.
Так Ло Вен прошел через несколько слоев обороны и в конце концов добрался до входа в муравейник.
Посмотрев в темный туннель, он не стал спешить войти. Ранее в муравейнике обитали гигантские солдатские муравьи с большими челюстями — боевые единицы. Кто знает, какие еще странные воины могут скрываться внутри?
Хотя желтые жуки ранее беспрепятственно входили в это место, их жизнь не имела такой ценности, как у Ло Вена. Поэтому он решил действовать осторожно — нет, сдержанно.
Он сначала вырыл путь в район под гнездом, его щетинки чувствовали плотную сеть полых туннелей, переплетающихся под землей.
Вокруг муравейника Ло Вен вырыл несколько выходов. Эти туннели были узкие, всего лишь достаточно широкие, чтобы он мог пройти. В случае опасности он мог бы отступить в ближайший проход. Хотя маленькие рабочие муравьи сейчас не представляли для него угрозы, крупным солдатским муравьям было бы трудно пройти по этим узким путям.
После подготовки своих выходов Ло Вен вернулся на поверхность и направился к входу в муравейник.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он вошел внутрь.
Вход был загроможден хаотичными сигналами феромонов. Большое количество черных муравьев перемещались туда-сюда, из-за чего казалось, что проход тесный.
Несмотря на внешний вид Ло Вена — его окраска не имела ничего общего с черными муравьями, — эта колония распознавала только идентификационные данные, а не вид или морфологию.
Главное, чтобы у тебя была их идентификационная карточка — и ты свой. Просто и грубо.
Из туннеля глубже вылез огромный солдатский муравей, его массивное тело блокировало большую часть прохода. Его внушительные размеры создавали ощущение подавляющего присутствия, напоминая Ло Вену, что бой здесь будет не самым удачным. Быть раскрытым как незарегистрированный чужак не принесет ему ничего хорошего.
К счастью, солдатский муравей не проявил необычного поведения. Подражая другим черным муравьям, Ло Вен перешагнул через его голову и тело, продолжая двигаться глубже в муравейник.
Туннели постепенно раздваивались на многочисленные пути, одни широкие, другие узкие. Текущий размер Ло Вена не позволял пройти по узким маршрутам. Так как это был его первый визит, Ло Вен колебался расширять проходы без разрешения — это могло показаться неприличным. Поэтому он придерживался более широких путей.
Внутреннее строение муравейника было чрезвычайно сложным. Без конкретной цели — это была просто разведка — Ло Вен бродил по лабиринту.
Доступные пути были основными магистралями. Прогулки по ним привели его в огромное полое помещение.
Это было инкубационное помещение соседей. Пол был усыпан яйцами и куколками, среди которых извивались личинки.
По помещению патрулировали солдатские муравьи, окруженные роем рабочих муравьев. Эти рабочие муравьи активно транспортировали пищу в камеру, в то время как другие усердно перерабатывали ее, проглатывая и отрыгивая для кормления личинок.
Среди них находились несколько желтых жуков. Их желтовато-коричневые тела, более крупные, чем тела рабочих муравьев, резко выделялись на фоне черного моря.
Но муравьи не считали их чуждами. Желтые жуки вели себя как рабочие муравьи, поедая разбросанную еду. Однако они пропускали этап отрыгивания пищи для кормления личинок.
Наблюдая за этим, Ло Вен не мог не похвалить их про себя. «Впечатляющие ходы! Эти желтые жуки действительно не стесняются! Проникают в чужое гнездо и питаются за чужой счет? Не удивительно, что я их видел только входящими, но никогда не выходящими. Я переживал, что в этом гнезде могут быть какие-то секретные оружия».
Как оказалось, эти беззастенчивые существа никогда не собирались уходить.
Подняв кусок пищи с земли, Ло Вен осмотрел его — это был кусок насекомого. Съев его, он взял еще один кусок, который, вероятно, был секретом какого-то насекомого или растения. Он был сладким.
Кусок за куском, еда была разбросана повсюду — это было накопление пищи муравейника с более чем тысячей членов.
Ло Вен начал думать, что, возможно, он тоже не захочет уходить.