Глава 23 Занятые дни
Ло Уэнь решил отправить своих муравьев на поиски пищи. К его удивлению, они не проявили интереса к корням деревьев, ограничившись лишь небольшими глотками воды. Ло Уэнь одновременно развлекался и раздражался их привередливостью. "Я сам грызу корни деревьев, а вы двое смеете быть такими разборчивыми? Это позор, знаете ли!" Муравьи, не понимая таких сложных чувств, полностью игнорировали его.
Ло Уэнь вздохнул. Одинокость его положения начала давить, когда он осознал барьер в общении между ним и его созданиями.
После скромного обеда Ло Уэнь оторвал три корня деревьев и отдал команду: "Принесите их обратно в гнездо." К сожалению, он переоценил умственные способности муравьев. Они не оптимизировали углы для перетаскивания больших корней и не обращались с задачей с умом. Вместо этого они просто хватали корни и тащили их без всякой осторожности, часто застревая в туннелях.
Чтобы им помочь, Ло Уэнь уменьшил размер корней вдвое. Наконец, муравьи смогли без проблем перетащить их, но в сумме количество, которое они перенесли, было все равно меньше десятой части того, что Ло Уэнь мог бы взять один.
Вернувшись в гнездо, Ло Уэнь разделил корни, отдав часть черному жуку, а остальное — выводковому гнезду. Пока выводковое гнездо поглощало питательные вещества, Ло Уэнь решил дать имена муравьям: одного назвал Черный Два, другого — Черный Три. Однако после теста он понял, что его усилия были напрасны. Муравьи понимали лишь такие размытые местоимения, как "ты" или "они", а имена для них не имели значения. Несмотря на это, Ло Уэнь утешался простотой — это избавляло его от умственного напряжения при именовании будущих последователей.
Затем Ло Уэнь поручил муравьям выкопать камеру рядом с гнездом — специальную инкубационную комнату, чтобы защищать яйца от блуждающего черного жука. Как только выводковое гнездо восстановило немного жизнеспособности, Ло Уэнь приказал создать новое яйцо. Он тщательно укрыл его от жука и дал команду муравьям охранять его.
Муравьи поняли команду. Один из них поднял яйцо и, под руководством Ло Уэня, поместил его в инкубационную комнату. Удовлетворенный, Ло Уэнь сначала подумал оставить их заниматься этим, но решил использовать одного муравья для эксперимента.
Он дал Черному Два команду: "Поиск пищи." К его удивлению, муравей понял и начал двигаться к туннелю. Заинтересованный, Ло Уэнь последовал за ним, любопытный, где он будет искать.
Как и ожидалось, муравей направился к корням деревьев, которые они посетили ранее. Он откусил кусок коры и начал кормиться. Через некоторое время на его мандибулах образовались две капли воды. Ло Уэнь был поражен — он не мог понять, как муравей извлек воду из корня или как он смог перенести ее.
Когда муравей заметил Ло Уэня поблизости, он повернулся и предложил ему каплю воды. Ошарашенный, Ло Уэнь понял, что муравей предлагает ему пищу. Этот жест был одновременно забавным и неловким. Будучи насекомым, Ло Уэнь не мог заставить себя принять еду непосредственно от другого насекомого. Вместо этого он отдал новую команду: "Ищи пищу и принеси ее обратно в гнездо."
Послушно муравей унес каплю воды домой. Ло Уэнь вздохнул, осознавая неэффективность микроменеджмента своих последователей. С увеличением их числа этот метод вскоре станет непрактичным.
Следуя за муравьем обратно в гнездо, Ло Уэнь заметил неожиданное поведение: без дальнейших указаний муравей отдал каплю воды другому муравью, охранявшему яйцо. Это подсказало ему идею — эти муравьи обладают базовыми инстинктами и могут действовать автономно, когда не получают конкретных приказов.
Взволнованный, Ло Уэнь провел еще несколько экспериментов. За несколько часов он протестировал различные команды и обнаружил, что точные указания не всегда необходимы. Без команд вроде "стой на страже" или "оставайся здесь" муравьи автоматически находили задачи для себя. Они искали пищу, когда были голодны, поддерживали влажность в инкубационной комнате и в целом функционировали без вмешательства Ло Уэня.
Обрадованный, Ло Уэнь приказал выводковому гнезду произвести 10 яиц — максимальное количество, которое оно могло справедливо производить каждый день без вреда для себя. В течение нескольких следующих дней гнездо стабильно производило 10 яиц и два маленьких зрелых муравья.
Однако Ло Уэнь был занят как никогда. Муравьям не хватало только воды, а их малый размер делал их неспособными охотиться на более крупных черных муравьев. Ло Уэнь должен был лично охотиться и тащить достаточно добычи, чтобы поддерживать выводковое гнездо и растущее муравьиное население.
Нагрузка была невыносимой. Он питался корнями деревьев, в то время как муравьи наслаждались мясом. Эта несбалансированная динамика разочаровывала Ло Уэня. "Я тут главный, но я ем объедки, а мои подчиненные лакомятся угощением. Так не должно быть!" Он не мог не вспомнить беспомощную белую личинку, которую использовал в прошлом как инструмент. "Так не может продолжаться. Мне нужно что-то менять."
К счастью, Черный Два и Черный Три быстро выросли, получив пользу от постоянного поступления муравьиного мяса. Теперь, будучи достаточно крупными, чтобы присоединиться к охоте, они выполняли роль транспортировщиков, немного облегчая нагрузку Ло Уэня. Но с каждым днем, когда появлялись два новых муравья и яйца продолжали вылупляться, работа Ло Уэня не уменьшалась.
Он подумывал отправить муравьев на поверхность для сбора пищи, но их уменьшенный размер и незавершенное развитие делали их слишком уязвимыми. Потерять хотя бы одного муравья, учитывая усилия, затраченные на их создание, было бы тяжким ударом. Пока что он решил терпеть трудные первые дни, зная, что ситуация улучшится, когда муравьи смогут собирать пищу самостоятельно.
После двух дней тяжелой работы начался вылуп яйца.