Глава 22 Эксперименты
Ло Уэнь ворчал, когда снова оказался вдали от своего гнезда, охотясь за одинокими черными муравьями и таща их обратно. Дополнительные усилия раздражали его, но они стоили того. Дни кормления выводкового гнезда мясом наконец-то восстановили его жизнеспособность, позволяя начать новую волну размножения.
Пока он работал, Ло Уэнь размышлял о своем предыдущем подходе. В прошлый раз он сразу вывел взрослое насекомое — черного жука. Хотя на превращение из яйца в личинку и затем во взрослую особь ушло всего два дня, Ло Уэнь подозревал, что, возможно, была пропущена пупарная стадия, и четыре стадии роста были сжаты в одну. Хотя это и принесло боевого союзника, процесс потребовал огромного количества плоти выводкового гнезда для поддержания гигантского тела жука.
Это привело Ло Уэня к гипотезе: не будет ли гораздо менее ресурсоемким, если позволить выводковому гнезду откладывать яйца, а затем развивать их естественным путем?
Его наблюдения поддерживали эту мысль. За последние несколько дней постоянное кормление корнями деревьев способствовало небольшому росту черного жука. Изначально его миниатюрная форма была связана с ограниченными размерами выводкового гнезда в момент его создания. Ло Уэнь думал, что жук был чем-то вроде заводской продукции, зафиксированной на стадии "производства". Но эта новая органическая биотехнология была совершенно иной по сравнению с механическими системами, которые он знал — она открывала бесконечные возможности.
Наблюдая за развитием черного жука, Ло Уэнь понял, что недооценил потенциал выводкового гнезда. Пришло время попробовать создать яйцо и позволить ему развиваться естественным образом. На этот раз он выбрал яйцо муравья, используя неизмененный генетический материал черного муравья, чтобы проверить, имеется ли у него система коммуникации.
Выводковое гнездо произвело маленькое, бледно-желтое яйцо без видимых усилий. Ло Уэнь был в восторге — его гипотеза, похоже, подтвердилась. Производство яиц для естественного развития действительно было оптимальным подходом. Однако его восторг был недолгим. Когда он смотрел на хрупкое яйцо, он понял, что у него нет опыта в уходе за яйцами. Прежде чем он успел найти решение, произошла трагедия: черный жук, бродивший поблизости, наступил на яйцо. Его острые клешни пробили нежную оболочку, рассыпав содержимое на землю.
Ло Уэнь замер, ошарашенный. Жук, не замечая своего поступка, продолжал патрулировать. Бездвижность яйца и его маленький размер по отношению к жуку сделали его незаметной жертвой. Обвиняя себя за недосмотр, Ло Уэнь понял, что яйцо уже не спасти.
Хотя происшествие было разочаровывающим, оно породило новые мысли. Хотя выводковое гнездо эволюционировало от Ло Уэня и технически было его частью, его создания не были настоящими Ифиашами. Как черный жук, так и яйцо были этому доказательством. Если бы Ифиаши могли быть выведены таким образом, они не были бы такими редкими.
Вместо этого продукты выводкового гнезда были похожи на живые машины, предназначенные для выполнения определенных задач. Хотя могли быть и другие черты, которые Ло Уэнь еще не наблюдал, эти существа были, безусловно, хрупкими и требовали ухода.
Черный жук, явно неподобающий для таких обязанностей, не обладал интеллектом и просто патрулировал вокруг гнезда. Ло Уэню нужно было найти лучшее решение.
После некоторых раздумий Ло Уэнь дал команду выводковому гнезду. Полдня спустя оно произвело двух миниатюрных черных муравьев. В отличие от появления черного жука, выводковое гнездо лишь немного ослабло, но не было критически истощено.
Изучив прошлые ошибки, Ло Уэнь укрыл новорожденных муравьев своим телом, пока они были еще слабы, обеспечив, чтобы патрулирующий жук их не заметил. По сравнению с хрупким яйцом эти муравьи были значительно больше. После короткого периода адаптации они с трудом встали на ноги.
Муравьи начали взаимодействовать, касаясь антенн, как будто обменивались информацией. Ло Уэнь наблюдал в замешательстве, не понимая, что происходит. Есть ли у них система связи, которой ему не хватает?
Вдруг он почувствовал толчок — внутри него пробудился новый навык. Этот скрытый талант, похоже, эволюционировал вместе с выводковым гнездом. Ло Уэнь понял, что это позволило ему выпускать феромоны — форму связи, в которой он раньше не нуждался.
Прочувствовав этот новый навык, Ло Уэнь сразу понял обмен муравьев. Они выражали замешательство и ждали указаний. Феромоны распространялись по их телам и антеннам, позволяя другим интерпретировать их через контакт. Ло Уэнь же мог напрямую "видеть" или "чувствовать" феромоны, минуя необходимость в физическом контакте.
Очарованный этим новым способом связи, Ло Уэнь быстро овладел им. Он выпустил феромонный сигнал, передающий сообщение: "Следуй за мной", и муравьи послушно подошли к нему, коротко коснувшись его, прежде чем встать позади.
"Интересно", — подумал Ло Уэнь.
Он повел муравьев в туннель, давая новую команду: "Копайте вместе." Три насекомых начали копать одновременно.
Ло Уэнь попробовал более сложную команду: "Копай там." Муравьи ответили замешательством, выпустив феромоны, выражающие их непонимание.
"Серьезно? Это слишком сложно для них?" — пробормотал Ло Уэнь. Их интеллект, похоже, был разочарующе низким.
Проводя дальнейшие эксперименты, Ло Уэнь оставил одного муравья на месте, а другого направил в соседнее место. Затем он дал команду: "Приведи другого сюда." На этот раз муравей понял. Он быстро вернулся к своему товарищу, обменялся с ним коротким сообщением через антенны и вернулся с другим муравьем.
Через эти тесты Ло Уэнь понял пределы их понимания. Команды требовали четких, конкретных целей. Например, "Иди туда" было слишком размытым, но "Вернись в гнездо" было легко понято и выполнено без ошибок.
С этим знанием Ло Уэнь приготовился к дальнейшим экспериментам, чтобы глубже исследовать свои новые способности и возможности созданий выводкового гнезда.