Глава 19 Первое наследие
Луо Вен вообразил себе грандиозную сцену: стоя перед врагами, он кричит: «Священный F2 связывает нас — рой, в атаку!»
[Примечание: F2 — это ссылка на игру Starcraft, где кнопка F2 используется для выбора всей армии, что особенно полезно для игроков за Зергов.]
Тогда бесконечная волна насекомых хлынет вперёд, поглощая врага, как катящийся песчаный шторм.
Однако на данный момент эта сцена оставалась лишь в его воображении. Судя по текущей ситуации, он даже не был уверен, что она когда-либо осуществится.
Разочарованный и усталый от кормления Гнезда, Луо Вень откусил небольшой кусок корня дерева, принёс его с Гнездом, подключённым к нему, и вернулся в подземную пещеру.
Вернувшись в пещеру, он вставил один конец корня в воронкообразный вход Гнезда. Корень был длинным, и его большая часть торчала наружу, но Луо Вень решил оставить всё как есть, позволяя Гнезду медленно переваривать его.
Он похвалил себя за свою смекалку. Хотя этот метод замедлил эффективность поглощения Гнездом, он сэкономил ему массу усилий, не так ли?
В следующие несколько дней Луо Вень оставался на месте, планируя создать временное гнездо здесь.
Он несколько раз расширил небольшую временную подземную камеру, вырыл десятки тоннелей, расходящихся во все стороны — некоторые вели к поверхности, другие в неизвестные области, а несколько уходили ещё глубже в землю.
Он также вырезал маленькие камеры в разных местах тоннелей, хотя они не были немедленно полезны. Некоторые тоннели заканчивались тупиками, служившими лишь приманками.
Некоторые из тоннелей были особенно просторными и предназначались как экстренные выходы для транспортировки Гнезда. Эти маршруты имели множество ответвлений для увеличения их сложности.
Каждый раз, когда Луо Вень чувствовал голод, он поднимал Гнездо на поверхность, чтобы пить сок из корней деревьев. Он также откусывал сегменты корней, чтобы Гнездо могло позже их усвоить. Когда он уставал, он просто ложился рядом с Гнездом и спал.
После одного из таких отдыхов Луо Вень проснулся и обнаружил, что у него появилась новая способность: он мог выделять липкое вещество изо рта. Это выделение можно было использовать для связывания почвы, делая её более прочной.
«Это эволюция хочет мне сказать, чтобы я никогда не покидал землю? Так много способностей, предназначенных для рытья и укрытия?» — пробормотал Луо Вень.
Тем не менее, способность — это способность. Используя Гнездо для её анализа, Луо Вень обнаружил, что она пришла от генетических фрагментов Чёрного Муравья, который, очевидно, был мастером рытья.
Несмотря на жалобы, Луо Вень с энтузиазмом использовал свою новую способность для укрепления комнаты, в которой находилось Гнездо, делая её более прочной, хотя процесс оставлял его рот сухим.
В следующие несколько дней Гнездо, теперь уже отсоединённое, значительно увеличилось в размерах. Луо Вень начал подозревать, что оно отбирает энергию, предназначенную для создания насекомых, чтобы подпитывать собственный рост.
Гнездо стало таким большим, что Луо Вень уже с трудом мог его передвигать. Если это продолжится, его широкие спасательные тоннели станут бесполезными.
После расследования Луо Вень понял, что проблема была его собственной ошибкой.
Первое насекомое, которое он спроектировал, было основано на Чёрном Жуке «Варваре». Луо Вень дополнительно усилил его, добавив рытевые конечности и заменив короткие антенны на более длинные для лучшей сенсорной способности, снижая риск засады.
Однако этот дизайн значительно увеличил потребности в материалах и энергии. Реальная проблема заключалась в том, что «Варвар» был более чем в десять раз больше Луо Веня. Чтобы Гнездо вылупило такое существо, ему нужно было вырасти даже больше, чем сам «Варвар».
Поняв это, Луо Вень выругал жёсткую операционную систему Гнезда. Разве оно не может быть более гибким? Вся энергия, собранная им с трудом, пошла на его ненужный рост!
Но Гнездо, будучи механической фабрикой, не показало признаков смягчения своего создателя. Оно молчаливо выражало своё безразличие: «Если не хочешь меня держать, оставь меня здесь, пусть я сам о себе позабочусь. Вперёд, я осмеливаюсь».
В конце концов, Луо Вень сдался. Бросить Гнездо было не вариантом.
Он быстро пересмотрел свои приказы, поручив Гнезду вылупить уменьшенную версию «Варвара» вместо этого.
Тем временем, Луо Вень воспользовался возможностью осмотреть окружающую местность, вырывая тоннели. Он не обнаружил непосредственных угроз, и его бдительность ослабла. К тому же, его увеличившиеся размеры сделали невозможным постоянно таскать Гнездо.
Он выкопал скрытую камеру рядом с большой комнатой, в которой находилось Гнездо, оставив лишь небольшой вход, через который он едва мог пролезть. Луо Вень сделал импровизированную дверь из своей липкой слюны и каждый раз запечатывал вход, когда выходил.
После нескольких попыток его техника улучшилась настолько, что дверь подходила идеально, не оставляя видимых следов снаружи.
Луо Вень размышлял о своём явном таланте ко всему, что связано с рытьём.
Увеличение размера Гнезда было не только недостатком — теперь оно могло быстрее жевать корни деревьев и более эффективно преобразовывать энергию.
Луо Вень задумался: будет ли полезно сделать Гнездо ещё больше? Но если оно станет ещё больше, он вообще не сможет его двигать.
Пока что текущий размер был достаточен. Луо Вень решил сосредоточиться на вылуплении нескольких насекомых, чтобы проверить их эффективность, прежде чем делать дальнейшие планы.
Через два дня Гнездо наконец накопило достаточно энергии, чтобы начать вылупление первого насекомого.
Процесс вылупления занял невероятно много времени. Ещё через два дня Гнездо «вылупило» насекомое, похожее на Чёрного Жука, точно так, как Луо Вень и представлял.
Или, возможно, «выстрелило» было бы более подходящим термином.
Одна сторона Гнезда раскололась, и насекомое вылезло среди потока вязкой жидкости, забрызгав землю.
К счастью, Луо Вен предвидел это и расширил вход в комнату. Иначе только что вылупившийся жук врезался бы в стену.
После того как насекомое выскочило, Гнездо быстро сдувалось, как проколотый воздушный шар. Луо Вень был в панике.
«Это что, одноразовое?» — беспокойно пробормотал он.
Быстрая проверка показала, что хотя Гнездо не было навсегда повреждено, процесс вылупления Чёрного Жука сильно истощил его. Для восстановления ему нужно было значительное количество времени и энергии.
«Даже Гнездо должно идти в декрет?» — вздохнул Луо Вень с разочарованием.
Два дня на сбор энергии, два дня на вылупление и потом длительный период восстановления. С таким темпом, когда он вообще соберёт армию насекомых своей мечты?
Разве это то, что означала «сила коллектива»?
Это больше походило на испытание, призванное истощить его до смерти на пути к окончательной эволюции.
Несмотря на разочарование, Луо Вень подавил свою фрустрацию и обратил внимание на только что вылупившегося Чёрного Жука. Он мог только надеяться, что тот не подведёт его.