Глава 157
Когда все было готово, императрица Керриган отдала приказ, и начался отсчет до запуска ракеты.
Через десять секунд ракета, напоминающая кассетную гранату, взметнулась в небо, выбрасывая клубы дыма и языки пламени.
Ракета постепенно набирала высоту. Её дополнительные ускорители, сгруппированные по четыре, отстыковывались от основного корпуса по мере расходования топлива.
Возможно, из-за уникального дизайна ракеты и значительного сопротивления воздуха Ло Вэнь испытывал сильную вибрацию, находясь в грузовом отсеке у носа ракеты. Полет оказался крайне неудобным. Если бы не его выносливое тело, его могли бы раздавить в тесном пространстве.
К счастью, скорость ракеты была впечатляющей. Через двадцать минут, использовав три комплекта по двенадцать ускорителей, она успешно покинула атмосферу.
Затем ракета активировала ещё один комплект ускорителей, чтобы выйти на орбиту планеты. Ускорители отключились, когда ракету захватила гравитация планеты.
Эта планета имела две луны, схожие по размеру и массе. Желтовато-белая луна казалась больше красновато-белой из-за меньшего расстояния. Целью Ло Вэня на этот раз была желтая луна. После нескольких неудачных попыток крысолюди рассчитали точную и выполнимую траекторию посадки с помощью скрупулезных вычислений.
Ракета оставалась на орбите более десяти часов, совершив пол-оборота вокруг планеты. Затем ускорители снова включились, направив ракету по траектории к луне.
Следующие два дня прошли спокойно. Ло Вэнь провел это время в режиме бездействия, избегая страданий от пребывания в тесном пространстве.
«Жизненные показатели тестового объекта в норме, но низкая активность может указывать на возможные травмы от сильных вибраций при выходе из атмосферы», — доложила Моргану женщина-крысолюд в униформе, следя за показателями приборов.
Императрица Керриган покинула наблюдательный пункт вскоре после выхода ракеты из атмосферы. Теперь операцией руководил Морган, директор Имперского космического исследовательского института.
Морган знал, кем был тестовый объект: одно из специально созданных тел Повелителя Роя. Ему также было известно об экспериментах Повелителя в частных лабораториях, и это тело, скорее всего, было их результатом. Эта миссия должна была проверить его работоспособность в космосе.
Спустя два дня через перспективу Моргана Ло Вэнь узнал, что ракета приближается к орбите желтой луны. Через три часа она должна была столкнуться с поверхностью.
Да, столкнуться. Из-за отсутствия атмосферы на желтой луне падение ракеты будет прямым и без замедления. Это означало, что Ло Вэню предстоит жесткая посадка.
Когда ракета приблизилась, напряжение в центре управления возросло. Крысолюди, ответственные за мониторинг данных, не осмеливались моргать.
Теперь у ракеты оставались только четыре дополнительных ускорителя, и их топливо заканчивалось. За тридцать минут до удара последние четыре ускорителя исчерпали свои запасы, и началась процедура их отстыковки.
Металлическая конструкция, фиксирующая ускорители к ракете, была разблокирована дистанционно.
Конфигурация 1+32 применялась впервые, и это был первый раз, когда космический корабль крысолюдей отправился так далеко. Неизбежно произошла неисправность.
Один из ускорителей не смог отстыковаться должным образом из-за сбоя механизма освобождения. В результате он столкнулся с основным корпусом ракеты, повредив основание двигателя.
В центре управления на Земле раздались резкие сигналы тревоги. Наблюдательные устройства показали повреждения двигателя ракеты с правой стороны, хотя масштаб ущерба был неясен.
Вскоре из основания ракеты начал валить черный дым. После ещё нескольких минут полета двигатель взорвался, за ним — топливный бак.
Нос ракеты вместе с грузовым отсеком был выброшен из облака дыма и отклонился от запланированной траектории.
В центре управления крысолюди в панике занялись пересчетом траектории.
Ло Вэнь вспомнил старую пословицу: «Некрасивое оружие обычно ненадежно». Вспоминая дизайн ракеты, напоминающий кассетную гранату, он понял, почему с самого начала сомневался в её надежности.
С такой катастрофически неудачной конструкцией авария была почти неизбежна. Ло Вэнь был в замешательстве. Теперь его тело кувыркалось и вращалось в глубоком космосе, возможно, становясь лишь точкой в бескрайней пустоте.
Однако он всегда мог самоуничтожиться и регенерировать обратно на планете, так что потеря одной формы насекомого не была большой проблемой. Настоящей проблемой была задержка следующей миссии на луну и горечь от краха долгожданных надежд.
Время шло. После интенсивных расчетов крысолюди собрали новые данные.
«Повелитель, вы ещё с нами?» — спросил Морган.
«Какова ситуация?» — голос Ло Вэня раздался у него в голове.
«Повелитель, ситуация тяжелая».
Ло Вэнь ожидал этого. Похоже, ещё одна задержка была неизбежна.
«Однако есть шанс спасти положение», — добавил Морган после паузы.
Ло Вэнь на мгновение раздражился, заподозрив, что Морган намеренно драматизирует, хотя у него не было доказательств. Возможно, стоило проникнуть в разум Моргана, чтобы всё выяснить.
«Нос ракеты и грузовой отсек будут захвачены гравитацией желтой луны через десять минут и выйдут на её орбиту», — быстро продолжил Морган, почувствовав угрожающие мысли Ло Вэня.
Но прежде чем Ло Вэнь успел расслабиться, Морган добавил: «Однако, несмотря на разрушение двигательной системы ракеты, её начальная скорость была слишком велика. При минимальном сопротивлении в космосе она превысит вторую космическую скорость луны после выхода на орбиту, останется на ней на тридцать четыре минуты и затем будет выброшена в глубокий космос».
Ло Вэнь стал серьезным, осознав значимость сказанного Морганом.
«То есть, я должен управлять формой насекомого, чтобы отсоединиться от ракеты в течение этих тридцати четырех минут?»
«Да, Повелитель».
«Какие у тебя предложения?»
«Есть два варианта. Первый — после отделения от ракеты скорость формы насекомого составит 3,5 км/с. Нужно будет замедлиться до 2 км/с и удерживать эту скорость, чтобы остаться на орбите. Затем, в нужный момент, ускориться до 2,5 км/с, чтобы покинуть орбиту и направиться к желтой луне».
«А второй вариант?»