Глава 153
В прошлом Ло Вэнь никогда бы не осмелился проводить такие рискованные эксперименты. Однако его тело из Расплодного Гнезда стало больше напоминать инструмент — уникальный, незаменимый инструмент, но всё же подходящий для идеального экспериментального объекта.
На протяжении многих лет, будучи частью сети Роя, Ло Вэнь в основном использовал временных носителей среди узлов сети, проецируя в них своё сознание. Его первоначальное тело часто оставалось скрытым глубоко под водой и почти не использовалось.
Этот сдвиг в восприятии кардинально изменил мышление Ло Вэня. Теперь он воспринимал себя как пилота меха, а узлы, включая его первоначальное тело, как свои мехи. В зависимости от ситуации он мог переключаться между различными "мехами", такими как насекомые, птицы, птерозавры, динозавры, звери или даже крысолюди, созданные на основе генетических шаблонов.
Если мех выходил из строя? Его можно было просто заменить. Расплодное Гнездо, хотя и особенное, было лишь ещё одним мехом.
Конечно, он всё ещё придавал первостепенное значение защите Расплодного Гнезда и своего первоначального тела, так как они представляли высший потенциал Роя и не могли быть уничтожены одновременно. Но иногда пожертвовать одним из них было приемлемо.
Как и сейчас.
Длительное воздействие высокоинтенсивного излучения предоставило Ло Вэню ценные данные, но нанесло непоправимый ущерб его первоначальному телу. Под скорбные взгляды «полуинсайдеров» тело было сожжено. Спустя месяц в лабораторию доставили идентичное существо.
«Полуинсайдеры» были озадачены. Разве этот образец не считался чрезвычайно редким?
Эксперименты по защите от излучения включали широкий спектр источников излучения, что делало их длительными. Ло Вэнь понимал это и сосредоточился на том, чтобы прогресс не замедлялся из-за человеческих факторов. Всё остальное оставалось вопросом времени.
Тем временем Имперский институт космических исследований добился значительных успехов.
При мощной поддержке Императрицы Керриган институт быстро расширялся, влияя на карьерный выбор многих молодых учёных.
Через пять лет его штат вырос более чем в 20 раз. Изначально он был создан путём объединения экспертов из Королевства Керриган и Королевства Меррикан, с почти 20 000 человек в начале.
Сотрудничество стольких выдающихся умов ускорило прогресс в Лунной исследовательской программе.
Крысолюди разрабатывали космические технологии годами, но одних концепций было недостаточно. Под руководством Ло Вэня — хотя он и не был учёным — их технологические приоритеты оказались серьёзно смещены. Без прочной промышленной базы и полноценной системы создание лунной ракеты было несбыточной мечтой.
В предыдущие годы крысолюди запустили множество прототипов ракет, и все они потерпели неудачу. Для Ло Вэня некоторые даже не превосходили фейерверки.
Тем не менее, провалы — мать успеха. Через многочисленные неудачи крысолюди приобрели ценный опыт и доработали свои конструкции, чтобы они напоминали ракеты из воспоминаний Ло Вэня.
Однако в какой-то момент они столкнулись с непреодолимыми трудностями. Теоретические чертежи больше не могли быть реализованы:
Сверхзвуковой полёт требовал прочных, устойчивых к давлению, термостойких и лёгких материалов, которых крысолюди не могли создать.
Более сложные ракетные двигатели превзошли возможности крысолюдской техники.
Усовершенствование ракетного топлива, окислителей и ускорителей оказалось за пределами их технологий.
Многие сопутствующие технологии столкнулись с аналогичными проблемами. Без внешнего вмешательства проект мог быть заброшен из-за огромных затрат.
Но Императрица Керриган, будучи «Сетевым Существом», предложила революционное решение: объединить все связанные с этим области под юрисдикцией института исследований.
Этот смелый шаг шокировал многих. Космический институт уже потреблял значительную часть бюджета империи с минимальными результатами, в основном запускав дорогие фейерверки для развлечения публики.
Завистливые критики неоднократно требовали его роспуска, но их перевешивала Императрица. Как основательница монархии, её авторитет был непревзойдённым, оставляя диссидентам мало возможностей для действий.
Последние планы расширения Императрицы вызвали волну слухов и клеветы. Некоторые утверждали, что она увлечена красивым исследователем; другие сомневались в её здравомыслии. Появились даже слухи о попытках остатков Королевства Меррикан использовать ситуацию для восстановления своей монархии.
Люди быстро забыли, как Керриган объединила империю. Или, возможно, огромные ставки побуждали к выборочной амнезии.
К счастью, Ло Вэнь был «полезным насекомым».
Те, кто распространял самые дикие слухи — явно или скрыто, — начали умирать во сне. Вмешательство Ло Вэня пробудило воспоминания о страхе, который когда-то вызывали «несчастные случаи». Слухи быстро исчезли, восстановив мир и гармонию в империи. Обычные граждане, сбитые с толку быстрым развитием событий, могли лишь удивляться, насколько стремительно всё изменилось.
Предложение о расширении института прошло с беспрецедентной скоростью, без дальнейшего сопротивления. Многие из десятков тысяч сотрудников института пришли из областей, объединённых во время этой реорганизации.
С улучшением вспомогательных систем через пять лет был наконец построен прототип ракеты, основанный на концептуальных чертежах. Примерно в то же время Ло Вэнь возобновил эксперименты по адаптации в частной лаборатории «Старлайт Энтерпрайзис».
После сборки и проверки новая ракета прошла первый тестовый запуск через два месяца. К сожалению, вскоре после старта она взорвалась в зрелищный фейерверк, который увидели официальные лица и граждане в радиусе 100 километров.
Хотя тест провалился, он выявил множество проблем. Через шесть месяцев была построена новая ракета.
Новая ракета имела высоту 15 метров и весила 13,5 тонн.
Её носовой конус содержал гироскопы, инерциальный навигационный компьютер и приёмник радиокоманд.
Средняя часть включала баки для топлива и окислителя, использующие комбинацию спиртового топлива и жидкого кислорода в качестве окислителя. В хвостовой части находились двигатель и стабилизаторы.
Система работала за счёт подачи топлива и окислителя по отдельным трубопроводам в камеру сгорания двигателя, где они смешивались, воспламенялись и сгорали. Высокотемпературные и высоконапорные газы, выбрасываемые из нижней части, создавали тягу.
Когда Ло Вэнь изучил систему и чертежи, он ощутил странное чувство знакомости.