Глава 151
Со временем число разумных существ в сети Роя росло. По инициативе Ло Вэня большинство из них были учёными. Некоторым были предоставлены новые личности, и они возвращались в Имперский институт космических исследований, продолжая свои прежние проекты. Другие присоединились к «Starlight Enterprises», возглавляя частные лаборатории под её эгидой.
Однажды в лаборатории «Starlight Enterprises», специализирующейся на исследованиях внеземных условий, начался новый эксперимент.
Крысолюди в настоящее время не имели возможности исследовать космос и, соответственно, не знали ничего о его условиях. Однако Ло Вэнь, обладая знаниями, понимал основы: низкие температуры, отсутствие кислорода, микрогравитация и повсеместное космическое излучение.
Эти эксперименты, труднообъяснимые официально, не могли быть одобрены в официальном институте космических исследований крысолюдей. Поэтому они проводились в частных лабораториях, финансируемых и укомплектованных персоналом, набранным Ло Вэнем.
Благодаря неограниченным ресурсам и финансированию эта лаборатория достигла значительного прогресса. Они разработали устройства, способные имитировать вакуумные условия и генерировать различные виды космического излучения.
Космическое излучение — опасная смесь гамма-лучей, высокоэнергетических протонов и космических лучей — чрезвычайно вредно для живых организмов. Лаборатория официально заявляла, что её исследования направлены на создание защитных костюмов, способных обеспечивать кислород и защищать носителя от радиации.
Это объяснение служило прикрытием, так как «Starlight Enterprises», занимающаяся разведкой полезных ископаемых, нуждалась в таких костюмах, чтобы рабочие могли углубляться в шахты и выдерживать радиацию, исходящую от некоторых руд.
Для Ло Вэня уничтожение крысолюдей было простым вариантом, но использование их интеллекта для развития технологий представлялось гораздо более ценным. Поэтому он предпочитал обман, когда это было возможно.
В этот день в лабораторию доставили редкого артропода длиной 30 сантиметров. Как утверждали, он был пойман рыбацким судном. Это морское существо могло плавать и одновременно имело крылья. Несмотря на жучкоподобный внешний вид, оно обладало клешнями и восемью паукообразными лапами. Его экзоскелет, сделанный из уникального материала, мог выдерживать огромное давление на больших глубинах.
Этот ранее неизвестный организм был получен благодаря обширным связям владельца лаборатории. Сотрудники, специализирующиеся на биоматериалах, регулярно изучали различных организмов, чтобы наблюдать их поведение под воздействием космического излучения, надеясь найти природные решения для борьбы с такими условиями.
Когда исследователи увидели этого жука, они были поражены. Его вид бросал вызов традиционным представлениям. Хотя вскрытие могло дать значительные открытия или хотя бы несколько научных статей, образец был слишком ценным, чтобы его уничтожать. «Starlight Enterprises» приложила немалые усилия, чтобы добыть его специально для испытаний в экстремальных условиях.
Ло Вэнь находил ситуацию неприятной. Он не мог рисковать, становясь подопытным в исследованиях. Однако прогресс в других направлениях был медленным. Достижение космических полётов в ближайшее время казалось маловероятным, и наиболее реалистичным решением выглядело создание космических кораблей с использованием изобретательности крысолюдей.
Но Ло Вэнь не планировал просто космическую прогулку. Ему нужно было выживать в суровых условиях космоса в течение длительного времени. Экстремальная среда космоса делала неподготовленное вторжение обречённым на провал.
За годы он накопил бесчисленные генетические фрагменты, но все они были получены из условий, похожих на земные. Останутся ли они функциональными в космосе, оставалось под вопросом. (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) Поэтому ему требовалась имитация космической среды для тестирования и эволюции своих генов в условиях вакуума, радиации и отсутствия кислорода.
Эта исследовательская база включала небольшое число «своих» людей, лояльных Ло Вэню. Это было связано не с нежеланием создать полностью преданную команду, а с тем, что способность сети Роя привлекать интеллектуалов была обнаружена слишком недавно. У сети всё ещё не хватало ресурсов для создания полностью автономной лаборатории.
Ло Вэнь не мог позволить себе ждать десятилетиями ради этого идеала. Симуляция и эволюция новых способностей в таких условиях — процесс небыстрый, а ожидание создания полностью лояльной лаборатории могло занять столетие. Он не был готов к таким задержкам.
Вместо этого он сосредоточился на сокращении сроков. Хотя использование сторонних специалистов нарушало безопасность, Ло Вэнь не был незаменим — при условии, что Гнездо Роя будет защищено.
Кроме того, за исследователями велось пристальное наблюдение, чтобы предотвратить утечки. Без их ведома в их тела также проникли паразитические организмы. Эти паразиты, происходящие от железных нитевидных червей, найденных у богомолов, могли при необходимости выделять особые химические вещества в нервную систему хозяина. Эти вещества нарушали синтез белка, имитировали нервные сигналы и отправляли ложные команды телу хозяина.
Если кто-то пытался раскрыть секреты, его голосовая система выходила из строя, делая его немым. Упорные попытки могли вызвать неконтролируемое саморазрушительное поведение. Таким образом, этих исследователей можно было считать наполовину лояльными Ло Вэню.
Камера для испытаний вскоре была подготовлена. Ло Вэнь не терял времени, входя в герметичное помещение.
Камера, представлявшая собой герметичное пространство размером в несколько квадратных метров, была лишена 99% воздуха. Первой задачей Ло Вэня стало приспособление к выживанию без кислорода.
Начальные результаты превзошли его ожидания. После всего одной ночи, проведённой в камере, его тело претерпело тонкие, но значительные внутренние изменения.
Волокнистые структуры в его теле, изначально развившиеся после повреждений от Желтых Земляных Муравьёв для быстрого заживления ран, эволюционировали дальше, образовав клапанные структуры.
Эти клапаны разделяли его тело на изолированные секции. Обычно функционируя как сито, они не мешали системам организма. В чрезвычайных ситуациях они могли герметизировать все внешние отверстия, превращая его тело в полностью замкнутую систему.
Кроме того, энергия, хранящаяся в его хвостовом жировом органе, могла поддерживать организм длительное время. Эта энергия циркулировала в теле с минимальными отходами, производя лишь следы газа. Эти газы могли накапливаться в изолированных камерах в теле для последующего выпуска.
Примечательно, что такие камеры могли формироваться в любом месте тела с использованием клапанов. Выпуская газы, они могли обеспечивать тягу для изменения направления в полёте. При модификации ключевых мышц, например, усилении сфинктеров, эти газы могли ускорять полёт. Хотя текущая скорость оставалась низкой, отсутствие атмосферного сопротивления в космосе обещало большую эффективность.
Решив проблемы теплоизоляции и внутренней циркуляции, Ло Вэню теперь предстояло разобраться с получением энергии. С этим он мог бы выживать в анаэробных условиях длительное время.
Однако космос представлял собой не только отсутствие кислорода. А нехватка кислорода была самой простой из задач.