Глава 148
Однако Сара Керриган, как королева Королевства Керриган, не собиралась избегать того, что ей предстояло. Собравшись с духом, она спросила:
— Итак, Учитель, вы пришли сюда не просто, чтобы увидеть меня, не так ли?
Морган был доволен ее выдержкой. В конце концов, она была его ученицей, и ее поведение вызывало у него гордость.
— Конечно, нет. Хотя я действительно хотел увидеть Ее Величество, у меня также есть предложение о сотрудничестве, которое я хотел бы обсудить.
Королева нахмурилась.
— И, Учитель, в каком качестве вы предлагаете это сотрудничество? Как Морган, или как представитель того, кто за вами стоит?
Морган слабо улыбнулся.
— Ее Величество видит ясно. Я здесь как представитель моего Бога.
— Тогда говорите прямо. Мне интересно, что за сотрудничество может предложить легендарный бог обычной смертной вроде меня?
— После моего возрождения я узнал, что мое падение не было случайным. Более того, оно подтолкнуло две нации к грани войны. Поэтому я попросил моего Бога помочь Королевству Керриган аннексировать Королевство Меррикан и создать единое государство ратфолков.
Королева Керриган не ожидала такого амбициозного предложения. Хотя объединение ратфолков было мечтой ее семьи, масштаб предложения был почти ошеломляющим — слишком хорошим, чтобы быть правдой.
Она не сомневалась в способностях Моргана. Демонстрация снаружи была достаточным доказательством. Если даже самое защищенное место в ее королевстве можно было так легко инфильтрировать, другие объекты можно считать вовсе беззащитными.
— И что я должна предложить взамен? — спросила она.
— Все довольно просто. После объединения ратфолков мы просим Ее Величество выделить дополнительные ресурсы и персонал для продолжения проекта исследования Луны. Кроме того, мы хотим получить разрешение на распространение веры среди исследователей.
Королева была поражена простотой условий. Они были настолько скромными, что казались незначительными по сравнению с объединением ратфолков.
— Это все?
— Конечно, для гармоничного сотрудничества Ее Величество также должна предложить свою веру. — Это было добавлено Морганом в последний момент. Если условия покажутся слишком легкими, его ученица могла заподозрить неладное, поэтому лучше было добавить нечто большее.
Как и ожидалось, напряжение королевы слегка ослабло после этих слов. Значит, у них были и другие мотивы. Она этого ожидала и сразу начала продумывать контрмеры. Она установит меры безопасности, чтобы, если она когда-либо начнет действовать против интересов королевства, кто-то смог бы устранить ее.
Телла, ее главный телохранитель, вряд ли могла бы выполнить такую задачу, но другие кандидаты на эту роль уже приходили ей в голову.
Предложение было грандиозным, и всего за несколько обменов репликами судьба другого королевства была решена. После окончательного согласования условий Морган поклонился и приготовился уйти.
Наблюдая за его уходящей фигурой, королева Керриган заколебалась, прежде чем позвать:
— Учитель, вы все еще Морган?
— Конечно, Сара, — ответил Морган с улыбкой и элегантно покинул кабинет.
Когда Морган вышел из кабинета, он знал, что, хотя он и не видел этого, Споровая Капсула уже ждала его.
Будучи как бы скрытым невидимой мантией, Морган медленно исчез из виду королевы. Водород в воздушном мешке оставался в сбалансированном состоянии. Как только он обволок Моргана, небольшое увеличение водорода позволило Споровой Капсуле постепенно подняться.
Высоко над ним невидимый коготь схватил капсулу и унес ее.
Исчезновение живого человека прямо на глазах было за пределами понимания королевы. Она намеревалась понаблюдать, как Морган покинет дворец, но не была готова к такому необычному уходу.
Позже, с началом следующей смены охраны, королева Керриган приказала ввести блокировку, чтобы предотвратить распространение новостей о произошедшем ночью. Даже записи с камер наблюдения лишь показали, как стражники внезапно засыпали. В момент происшествия даже стражи в мониторинговой комнате были нейтрализованы.
Не раскрывая существование бога, у нее не было правдоподобного объяснения столь странным событиям.
В конечном итоге она доверила лишь часть правды своей самой верной помощнице, Телле. Вместе они переосмыслили происшествие как учения: проверку бдительности стражей через подмешанную еду. Телла строго отчитала стражу, и инцидент был замят.
Хотя королева верила словам Моргана, она оставалась настороже. Она настояла, чтобы другая сторона первой перешла к действиям, предоставив список имен — членов королевской семьи Меррикана и их сторонников. Если этих людей устранить, Королевство Меррикан рухнет в хаос, позволяя Королевству Керриган аннексировать его с минимальными потерями.
Морган не терял времени. В последующие дни Королевство Меррикан охватила смута. Члены королевской семьи и ключевые должностные лица из различных секторов начали умирать загадочной смертью во сне.
Причиной смерти повсеместно назывались острые сердечные приступы, но огромное количество жертв — десятки тысяч за считанные дни — ясно указывали, что это не совпадение.
Расследования не дали результатов. Даже изоляция потенциальных целей под строгой охраной не смогла предотвратить смерти.
Хаос был вызван крохотным существом, известным как Ядовитая Жала-Букашка против ратфолков. Едва достигая 1 миллиметра в длину, она почти невидима невооруженным глазом. Ее брюшко практически полностью заполнено ядовитым мешком с токсином, специфичным для ратфолков.
Яд, вводимый через корень грубого волоска, парализовал нервную систему ратфолка, останавливая сердце и заставляя мозг ошибочно полагать, что тело мертво.
Изначально разработанный Луо Вэном как средство защиты, один мелкий летающий насекомый мог переносить и высвобождать сотни таких ядовитых букашек. Это было лишь испытание их возможностей.
С распространением паники и погружением Королевства Меррикан в хаос, даже военные, размещенные на границе с Керриганом, не избежали участи. Высокопоставленные офицеры умирали во сне, разрушая цепочку командования армии.
Королевство Керриган было поражено потрясениями в соседнем государстве. Многие боялись, что «случайность» может распространиться и на их страну. Однако спустя несколько дней королева Керриган лично отдала приказ о наступлении, отправив команду на передовую.