Глава 141
«Смотрите сюда», — Морган указал на узор на каменной плите и сказал: «Древнее письмо сочетало в себе причудливые текстовые стили с некоторыми пиктографическими выражениями. Этот узор изображает горящий огненный шар».
Затем он указал на другую часть плиты. «Эти маленькие фигурки — смотрите внимательно — здесь есть тонкие различия. Вероятно, они представляют две разные расы. А вот этот светящийся, похожий на насекомое узор, похоже, властвует над этими фигурками. Здесь записаны события, похожие на природные катастрофы, процессы бегства и даже конфликты между двумя расами».
Морган с энтузиазмом рассказывал о своих находках, прежде чем сделать вывод: «Древние легенды правдивы — „Боги“ действительно существовали».
Сара скептически поджала губы. «Учитель, вы только что сказали, что это легенды. Всё, что вы описали, может легко придумать любой ребёнок с богатым воображением».
Морган похлопал по каменной плите. «Но теперь у нас есть доказательства. Всё ясно записано здесь».
«Может быть, древние просто скучали и вырезали свои истории на каменных плитах ради забавы».
«Ты!» — усы Моргана встопорщились, и он сердито взглянул на неё. «Древние не были так беспечны, как ты думаешь!»
«Вы ведь не древний, так откуда вы можете знать, что они не были?»
Во избежание вреда своему здоровью Морган решил больше не спорить. Сара же явно не собиралась останавливаться. С юных лет Морган был её наставником, практически заменяя ей отца. В его присутствии она могла быть самой собой — шутить, придираться и демонстрировать свой острый язык. За пределами этой комнаты она превращалась в серьёзную и авторитетную королеву.
К сожалению, Морган знал её слишком хорошо. Как только она начинала получать удовольствие от их словесных перепалок, он всегда завершал их, оставляя её неудовлетворённой.
Бросив взгляд на Моргана, который притворялся погружённым в исследования, Сара украдкой закатила глаза и тихо спросила: «Учитель, вы действительно верите в Богов?»
Морган вздохнул, откинувшись на спинку стула. Сняв монокль, он протёр его рукавом и ответил: «Сначала нет. Но чем больше я узнаю, тем больше начинаю верить».
Любопытство Сары усилилось. Морган, знаменитый учёный, был когда-то воплощением рациональности и научной мысли. В расцвете сил он занимал пост главы Королевской академии наук и высмеивал легенды, называя их необоснованными выдумками.
После ухода в отставку Морган сосредоточился на изучении мифов и истории, даже прибегнув к помощи Сары для доступа к королевским архивам. С момента её восшествия на трон визиты Сары к Моргану стали редкими, а их общение обычно ограничивалось дружескими препираниями.
К её удивлению, человек, который некогда неукоснительно верил в науку, теперь допускал существование божественных существ.
После паузы Морган продолжил: «Несколько лет назад кто-то предложил теорию биологической эволюции — гипотезу о происхождении видов. Мне это показалось интересным, и я начал её изучать. Но чем глубже я копал, тем больше странностей находил».
«Согласно теории, все виды эволюционируют на протяжении длительных периодов через естественный отбор».
Сара выпрямилась, что для знающих её людей означало, что тема её заинтересовала. «И что в этом странного?»
«Странность в нас, крысолюдях. Мы внезапно развили язык и письмо и за каких-то два-три столетия подняли нашу цивилизацию на нынешний уровень».
Не давая Саре ответить, Морган продолжил: «Многие виды существуют десятки тысяч, даже миллионы лет. Почему же мы такие особенные? Как мы так быстро стали доминирующей расой?»
«Возможно, наша история намного древнее, чем мы знаем», — предположила Сара. «Может быть, великая катастрофа столетия назад уничтожила цивилизацию наших предков, а то, что мы строим сейчас, — всего лишь реконструкция».
Морган задумчиво кивнул. «Это разумное предположение. Я тоже об этом думал. Но изучая эти плиты, я выяснил, что язык и письмо того времени всё ещё находились на начальном этапе, без всякой структуры».
«Разве это не подтверждает идею о предыдущей цивилизации? Катастрофа могла её уничтожить, оставив только следы, которые наши предки переоткрыли и на основе которых стали строить заново», — возразила Сара.
Морган одобрительно улыбнулся. «Ты права. Но учти следующее: во-первых, если бы мы действительно восстанавливали цивилизацию, должны были остаться какие-то записи прежней эпохи. Во-вторых, взгляни на этот скелет. Обрати внимание на его острые зубы и массивные когти — признаки крупного хищника».
«Этот скелет удивительно хорошо сохранился и датируется всего несколькими столетиями назад. Расчёты показывают, что его владелец жил во времена великой катастрофы».
«И что это означает?» — спросила Сара.
«Очень многое. Без оружия мы, крысолюди, не могли бы противостоять таким существам. Если бы мы сосуществовали с ними, то стали бы не чем иным, как их добычей».
«Но мы могли использовать оружие, чтобы их одолеть», — возразила Сара.
«Таким существам требовалось бы значительное количество пищи — по меньшей мере десять крысолюдей за один приём пищи. Более того, обнаружено множество подобных существ. Если бы в то время существовала цивилизация, подобная нашей, этих хищников не позволили бы так размножиться — их бы уничтожили. Даже если бы их оставили для наблюдений, их численность не была бы столь велика».
Голос Моргана снова прервал её мысли: «Есть ещё кое-что. Исторические записи указывают, что столетия назад у крысолюдей была необычайно высокая плодовитость: обычно рожали по семь-восемь детёнышей за раз, а иногда и больше десяти. Они могли размножаться каждые два-три месяца. Многие войны возникали из-за перенаселения».
«В тот же период средняя продолжительность жизни крысолюдей едва превышала десятилетие. Но внезапно наша плодовитость резко снизилась, а продолжительность жизни значительно увеличилась. С точки зрения эволюции такие изменения крайне необычны».
«А что, если сама эволюция ошибочна?»
«Возможно. Но другие виды придерживаются принципов эволюции. Только мы, крысолюди, кажемся аномальными. И ещё одна деталь: предполагаемые противники наших предков — редкие и ещё более загадочные. Мы почти ничего о них не знаем», — Морган выглядел заметно уставшим.
«Может, их никогда и не существовало», — предположила Сара, пытаясь его утешить.
Морган кивнул, затем покачал головой. «Я не знаю. В нашей истории слишком много противоречий».
Оба замолчали на долгое время, прежде чем Морган пробормотал себе под нос: «Но если ввести в повествование всемогущего Бога, всё начинает обретать смысл».