Глава 14 Сбор обломков
Мурашки переплели свои тела, образуя сеть, которая запутала черного жука. Жук все больше и больше пытался стряхнуть муравьев, и ход сражения изменился с односторонней резни на неопределенный исход. Если бы на это ставили деньги, это было бы трагическим зрелищем.
После того как он потерял два когтя и половину антенны, черный жук наконец решил отступить.
Продолжение боя, вероятно, привело бы к его смерти, но если он решит сбежать, хрупкие муравьи не смогут его остановить.
Как тяжелый танк, прорывающий линии пехоты, черный жук помчался вперед, муравьи цеплялись за его тело, некоторые падали по пути от чистой скорости.
Поскольку Ло Вэнь наблюдал издалека, жук быстро исчез за его пределами зрения, оставив муравьев, все еще висевших на нем.
Ло Вэнь не задерживался. Зачем он все это время наблюдал? Кроме развлечения, он надеялся найти что-то полезное на поле боя.
Теперь, когда обе стороны ушли, территория была усеяна трофеями. Пропускать такую возможность не было в стиле Ло Вэня. Он быстро подскочил и поспешил к полю боя.
Хотя это было всего лишь в нескольких метрах, несколько шагов для его человеческого размера, это было настоящим марафоном для его крошечного тела.
К счастью, Ло Вэнь заранее предугадал возможность собрать трофеи. Пока он наблюдал, он спланировал свой маршрут на поле боя и проверил возможные опасности по пути.
На поверхности все было спокойно, но скрытые засадные тактики глупого земляного червя научили его быть осторожным. Хищники, использующие скрытую охоту, часто трудно заметить до того, как будет слишком поздно.
Итак, спеша вперед, Ло Вэнь внимательно следил за землей, чтобы избежать трагического происшествия.
К счастью, он безопасно добрался до поля боя. Его сосательные челюсти не подходили для быстрого поедания мяса, поэтому он схватил кусок нижней части муравья, поднял зад и зарылся в землю.
После того как он выкопал небольшую ямку глубоко под землей, чтобы сохранить еду, Ло Вэнь вернулся еще дважды, забрав отрубленную голову и торс. Но когда он вылез в третий раз, несколько муравьев уже начали возвращаться на поле боя. Не желая рисковать, он вернулся обратно в подземелье.
Несмотря на остатки муравьев, Ло Вэнь углубился в землю, создав небольшую камеру и вырубив несколько выходов. Он также собрал немного корней для дополнительного питания.
Как только все было готово, он наконец приступил к трапезе, надеясь на полезные результаты.
Он долго чистил мясо муравьев, оставив после себя кучу отложенных экзоскелетов. Ло Вэнь отложил их в сторону и пошел отдыхать с высокими ожиданиями.
Когда он проснулся, он проигнорировал голод и сигналы о низком уровне энергии, поспешив осмотреть свое тело.
Он проверил свои антенны, глаза, конечности и панцирь — изменений не было.
Разочарованный, Ло Вэнь вспомнил, что черные муравьи не показали никаких особых способностей во время боя. Он не должен был ожидать слишком много.
Он нахмурился, а затем заметил что-то необычное в своем рту. Разве что-то изменилось?
К сожалению, его рот был одним из слепых пятен в поле зрения его сложных глаз. Осторожно, он использовал конечность, чтобы ощупать и почувствовать его с помощью тонких щетинок.
О, если бы у него был зеркальце, это не было бы так сложно.
Вдруг его осенило. Его рот наверняка изменился из-за черных муравьев. Это было, вероятно, похоже на их рты.
Пустая голова муравья все еще лежала рядом. Ло Вэнь подошел поближе, чтобы рассмотреть ее.
Сравнив ощущения от своих щетинок с образцом перед собой, Ло Вэнь пришел к заключению.
"Мой рот наконец-то улучшился!" — воскликнул он. Ло Вэнь давно затаил обиду на свои предыдущие сосательные рты. Почему ему не дали что-то более способное с самого начала? Вместо этого он был застрявшим с ртом, подходящим для мягкой пищи — ртом "паразита", как он его называл.
Теперь его новый рот был похож на жевательные части рта черного муравья. Грибовидная форма его первоначального рта исчезла, заменившись структурами, похожими на несколько губных пластинок, челюстей, губных щупиков и склеритов. Эти компоненты могли захватывать пищу, как если бы вокруг его рта выросло кольцо маленьких рук. Очень интересное воображение.
Хотя жевательные части рта — это самый базовый тип для насекомых, а сосательные части рта — это эволюция от них, это не обязательно регрессия. Иногда самые простые инструменты бывают самыми универсальными — и то, что подходит ему лучше всего, имеет наибольшее значение.
Солнечный и яркий день. Знакомые кусты раскрыли свои зеленые листья.
С поднимавшейся подземной рекой к поверхности, растительность становилась гуще, покрывая землю гниющими листьями, а не желтым песком.
Ло Вэнь ползал под землей какое-то время, отдаляясь от поля боя выше. Наконец, он откинул слой опавших листьев и вылез.
Шорохи невидимых насекомых наполнили кусты. В сравнении с пустынным бесплодным миром, эта область казалась намного более живой.
Конечно, это также означало большую опасность.
Проползши короткое расстояние, Ло Вэнь почувствовал необычные звуки от куста рядом. Повернувшись, он увидел, что это, похоже, родственник вчерашнего "боевого бога" жука, поедающего листья. Именно от него шли звуки.
Этот черный жук был даже больше, чем тот, что был вчера, и имел неповрежденные конечности. Вот почему Ло Вэнь сразу понял, что это не тот же самый жук.
Но к его удивлению, этот могучий воин — джаггернаут, способный справиться с несколькими врагами — оказался вегетарианцем! Ло Вэнь был ошеломлен. Это было как увидеть тяжело бронированного рыцаря с огромным мечом, обогретого кровью после убийства врагов, возвращающегося к восторженным крикам, только чтобы улыбнуться и сказать: "На самом деле, я просто играю".
Ло Вэнь почувствовал волну уныния. Будучи самозваным плотоядным насекомым, совершенно проигравшим по размеру и снаряжению растительноядному существу, это оставило его в плохом настроении.
Прежде чем он мог выразить свое разочарование, он заметил движение около жука. Кажется, какой-то кусок коры сдвинулся.
Сосредоточившись, Ло Вэнь заметил пару тонких антенн, подергивающихся на краю "коры". Это вовсе не кора — это было насекомое.
Все еще ошеломленный открытием о вегетарианце, Ло Вэнь был снова поражен. Это что-то вроде технологии маскировки? Что за странное насекомое это было?
Его знания о энтомологии явно были недостаточными. Он слышал о хамелеонах, но никогда о насекомых, меняющих форму. Маскировка имела некоторые небольшие недостатки, но без движения ее было почти невозможно заметить.
Как ветер шелестел листьями и ветками, издавая мягкие звуки, скрытое насекомое подползало ближе к невидимому жуку, прикрытое шумом.
Через несколько минут оно оказалось всего в шаге от задней части жука.
Черный жук по-прежнему не замечал, но Ло Вэнь, наблюдая издалека, почувствовал, как его сердце сжалось. Что задумал этот маскирующийся жук?