Глава 138
Пыль от первоначального удара и вулканический пепел от последующих извержений оставались в атмосфере десятилетиями, прежде чем постепенно осесть на землю.
Когда воздух начал очищаться, а пыль рассеиваться, земля вновь смогла купаться в солнечном свете. Температура начала повышаться, иней на земле растаял. После нескольких сильных дождей жизнь снова начала процветать, а количество частиц в воздухе быстро уменьшилось.
Ранним утром несколько молодых хвостатых крыс-жировиков выбрались из своих нор. Хотя уровень PM2.5 в воздухе оставался высоким, это больше не мешало их активности на открытом воздухе.
[Примечание переводчика: PM2.5 относится к мелкодисперсным частицам размером 2,5 микрометра и менее. Эти частицы могут долго оставаться в воздухе и вредны для здоровья при вдыхании.]
Этим молодым крысам повезло. Предки их предков лишь могли мечтать о том, как выглядит солнце, а теперь они могли видеть его своими глазами.
Хвостатые крысы-жировики размножались быстро, но жили недолго, редко доживая до десяти лет. За эти десятилетия бесчисленные крысы погибали от естественных причин, не говоря уже о тех, кто погиб в войнах и несчастных случаях.
Их величайший враг в то время исчез в историческом потоке после более чем двадцатилетней борьбы с ними во время катаклизма.
С исчезновением хищников популяция хвостатых крыс-жировиков резко возросла. Они неоднократно расширяли свои подземные норы и фермы, но этого всегда было недостаточно, чтобы сдерживать их рост.
Затем начались внутренние войны.
Всего за несколько десятилетий среди хвостатых крыс-жировиков вспыхнуло более десятка гражданских войн, каждая из которых унесла множество жизней. После каждой войны ресурсы становились обильными, что приводило к периоду мира. Однако этот цикл демографического взрыва и гражданских конфликтов продолжался.
Пока они не открыли свет.
Выжившие хвостатые крысы-жировики не могли осознать значение «света». Так же, как они не могли понять концепцию солнца или божеств, о которых говорили их предки.
Эти рассказы, как и их язык и письменность, передавались от предков.
Легенды гласили, что их раса и их древние противники были примитивными существами, пока некий «бог» не сжалился над ними, даровав им разум и научив знаниям.
Однако их предки оказались слишком глупы, разгневав этого «бога», который затем их наказал.
Огромный огненный шар спустился с небес, уничтожив их родину.
Многое из того, что произошло потом, не записано, поскольку немногие письменные источники уцелели после того времени. Многие из них были утрачены во время гражданских войн. То, что осталось, в основном сохранилось в устной традиции.
Легенды описывали «бога» как сострадательного и милосердного. В последние годы своей жизни мудрец, который ввел сельское хозяйство, раскрыл истину: сельское хозяйство не было его изобретением, а подарком от «бога», который не оставил их.
Возможно, их внутренние распри снова разгневали «бога», что привело к его исчезновению. Сегодня младшие поколения слышат эти рассказы лишь как сказки, отвергая существование «бога».
Хвостатые крысы-жировики, выбирающиеся из своих нор, встретили огромный простор земли, не ограниченный численностью населения.
К тому времени их под землей насчитывалось более ста тысяч. После некоторых обсуждений они разделились на десятки групп и отправились в разных направлениях.
Хвостатые крысы-жировики вступили в племенной век.
Ло Вэнь осторожно ухаживал за этим семенем цивилизации. Он понял, что чрезмерное вмешательство может помешать их развитию. Поэтому, кроме некоторых необходимых указаний и помощи, он воздерживался от вмешательства в их дела, включая их гражданские войны.
Через несколько поколений хвостатые крысы-жировики стали умнее своих предков. Они привыкли использовать инструменты и приспособились к прямохождению.
В них Ло Вэнь видел отражение ранних гоминидов Земли.
Планета после катастрофы лежала в руинах, но благодаря отсутствию хищников хвостатые крысы-жировики быстро распространились по континенту. Их экспансия была удивительно быстрой.
Прежняя экспериментальная зона стала слишком мала для этой бурно развивающейся цивилизации. Ло Вэнь решил расширить масштабы эксперимента, назначив весь континент новой территорией для их развития.
Чтобы не нарушить рост хвостатых крыс-жировиков, Ло Вэнь удалил всех крупных насекомых и грибковые ковры с континента, оставив лишь мелких муравьев и летающих насекомых в качестве наблюдательных объектов.
Сам Ло Вэнь тоже не сидел без дела. Он направился к океану, чтобы дальше развивать рой. По крайней мере, он стремился сохранить силу, необходимую для контроля ситуации, если эксперимент выйдет из-под контроля.
Океаны планеты были в несколько раз больше суши, и несмотря на катаклизм, моря все еще были полны генетических образцов.
За эти годы Ло Вэнь не сидел без дела, кроме наблюдения за своими экспериментальными объектами. Он приобрел новые знания о своих способностях и генетическом составе.
Однако побег с этой планеты оставался далекой целью. Ло Вэнь не склонен был полагаться на единственный метод. В пределах своих возможностей он исследовал несколько путей: саморазвитие, открытие уникальных генов и воспитание цивилизаций — лишь некоторые из них.
Поход к морю для сбора образцов был только частью плана. Его второй целью было отделиться от Гнездового Роя. Ло Вэнь давно испытывал беспокойство из-за близости к Гнездовому Рою.
Ради будущего роя он решил оставить Гнездовой Рой в подземной базе, выкопанной на глубине 2000 метров за многие годы.
Эта задача была непростой для роя. За определенной глубиной каждый дополнительный метр требовал обширных укрепительных работ, что было чрезвычайно трудоемко.
Основное тело Ло Вэня, тем временем, переместилось в глубины океана. Ему вспомнилось его раннее знание, что трудности освоения глубин океана сопоставимы с выходом в космос.
Противостоять сильному давлению на глубине океана было не проще, чем выживать в космосе. Поскольку космические исследования были временно недоступны, он решил сначала покорить глубины моря.
Огромное давление океанских глубин, по мнению Ло Вэня, станет катализатором, чтобы довести его врожденные способности до предела, усиливая его мощь.
Быстрое размножение хвостатых крыс-жировиков также ускорило прогресс их цивилизации. Благодаря отсутствию хищников их численность выросла с 100 тысяч до более чем миллиарда.
Этот демографический взрыв привел к нехватке ресурсов и появлению социальных классов. Некоторые изобретательные хвостатые крысы-жировики начали нанимать других для выполнения работы.
Впоследствии появились торговые практики, что привело к возникновению коммерции.
На этом этапе легендарный «бог» вновь появился.
Несколько вождей племен и мудрецов заявили, что получили благоволение «бога», утверждая, что «бог» научил их числам для расчетов и торговли.
Они также утверждали, что «бог» живет на Луне, и если они смогут туда добраться, то, возможно, встретят его.
На вопрос, как выглядит «бог», их описания сильно различались. Одни говорили, что это красивая птица, другие — что это летающее насекомое, а третьи — что это гигантский муравей.
Хвостатые крысы-жировики сомневались в их словах, считая «бога» выдумкой. Однако знание чисел распространилось, способствуя торговле. Тем временем желание достичь Луны тихо укоренилось в их сердцах.