Глава 136
После продолжительного периода сильной жары внешняя среда начала резко охлаждаться, и температура вскоре опустилась ниже нуля. Сочетание темноты и холода привело к массовой гибели растительности.
Крупные травоядные, такие как трицератопсы, которые ежедневно потребляли сотни килограммов растений для поддержания своих огромных тел, начали погибать один за другим, как только растения засохли.
Их трупы стали последним пиршеством для плотоядных динозавров.
После гибели крупных травоядных за ними последовали мелкие растительноядные, умирая массово от голода и холода. Когда плотоядные динозавры закончили свой пир, они тоже столкнулись с угрозой вымирания из-за нехватки пищи.
В отличие от них, небольшие всеядные существа смогли выжить. Питаясь остатками трупов, корнями растений и личинками насекомых, они нашли способы приспособиться.
Из своего подземного убежища Ло Вэнь ежедневно наблюдал за внешним миром через глаза уцелевших насекомых, разбросанных по всему земному шару. Основное его внимание было сосредоточено на сбежавших экспериментальных объектах.
Условия вблизи зоны удара были особенно суровыми, учитывая близость места испытания к ядру астероида. Небольшие динозавры, несмотря на острые зубы, способности к коммуникации и использование инструментов, не могли рыть норы.
Некоторые из самых сообразительных пытались использовать палки и камни для выкапывания ям, но их когти были малоэффективны для таких усилий.
Неспособные оставаться на одном месте долгое время, динозавры были вынуждены постоянно бежать, находя временное укрытие в пещерах или норах других животных.
После гибели растительности они столкнулись с останками крупных травоядных динозавров. Эти гигантские создания ранее были недоступны для них в качестве добычи.
Вкус такой пищи вселил в них уверенность, поскольку верхние хищники были давно истреблены Роем. Небольшие динозавры начали считать себя вершиной пищевой цепи на поверхности.
Однако их высокомерие оказалось недолгим. Вскоре нехватка пищи поставила их в критическое положение, а узкая диета привела их на грань вымирания.
Ситуация для Крыс с Жировыми Хвостами была похожей. Хотя они были слабее в бою, эти существа были прирожденными копателями. Вместо того чтобы захватывать норы других животных, они выжили в начальный период катастрофы, вырывая собственные.
Во время своего последующего бегства они ели все, что находили,—мясо, растения и даже иногда останки динозавров. Несмотря на опасности их пути, они относительно хорошо справлялись.
Когда мясо стало дефицитом, они полагались на свою всеядность и запасы жира в хвостах, чтобы выжить.
Переломный момент наступил, когда Крысы с Жировыми Хвостами столкнулись с отчаявшимися мелкими динозаврами.
Мелкие динозавры, ослепленные голодом и бредом, напали на крыс без колебаний, игнорируя тот факт, что они когда-то были их товарищами по экспериментам в одной лаборатории.
В первые дни своего побега неспособность динозавров рыть норы привела к значительным потерям. Теперь оставалось около ста мелких динозавров.
В то же время у Крыс с Жировыми Хвостами, благодаря их высокой скорости размножения и меньшим потерям при побеге, численность превышала 300 особей.
На первый взгляд крысы не могли сравниться с динозаврами. Их генетическая предрасположенность к восприятию динозавров как хищников должна была заставить их бежать.
Однако мелкие динозавры были почти полностью истощены, в то время как крысы сохранили некоторую силу. Кроме того, крысы умели использовать оружие, и благодаря экспериментам и обучению Ло Вэня развили определенный уровень интеллекта. Они понимали свое положение.
Вместо того чтобы отступить, Крысы с Жировыми Хвостами собрались под руководством нескольких особо крепких особей и атаковали мелких динозавров.
Последовавшая битва между добычей и хищником оказалась неожиданно ожесточенной.
Мелкие динозавры сохраняли преимущество в боевой силе, благодаря своей скорости и слаженности в малых схватках. В ходе столкновения они убили более десяти крыс. Однако крысы тоже не остались в убытке: несмотря на их поспешную реакцию и недостаток оружия, они сумели скопом убить четырех мелких динозавров.
Конфликт не был нацелен на полное уничтожение противника. Мелкие динозавры искали еду. Получив несколько трупов крыс, их лидер издал несколько пронзительных криков, и, используя свою скорость, динозавры быстро отступили с добычей.
Крысы, оказавшиеся втянутыми в бой, естественно, не стали преследовать их бездумно.
Так это столкновение, длившееся более двадцати минут, внезапно завершилось.
Хотя первая схватка окончилась, война между двумя группами только начиналась.
Насытившись, мелкие динозавры обрели некоторую ясность сознания. Ориентируясь на свой опыт, они начали выслеживать группу Крыс с Жировыми Хвостами, следуя за их следами.
Группе из сотен крыс было невозможно скрыть свой маршрут. К тому же они не могли обогнать более быстрых динозавров, что оставляло их без возможности сбежать от преследователей.
Обретя ясность, мелкие динозавры избегали крупных сражений. Вместо этого они использовали свою скорость для нанесения внезапных ударов по крысам.
Потеряв несколько особей, крысы начали передвигаться плотными группами, избегая одиночных движений. Они также начали изготавливать оружие в пути.
Через несколько дней каждая крыса уже имела заостренное копье. Стоя на задних лапах с копьями в руках, они представляли собой внушительное зрелище. Кроме того, их единый строй лишил мелких динозавров возможности атаковать, оставляя хищников голодать в течение нескольких дней.
Но и крысам было нелегко. Передвижение плотной группой снижало их способность искать пищу, что заставляло их полагаться на запасы жира в хвостах.
Не выдержав голода, мелкие динозавры вновь атаковали основную группу крыс. На этот раз, вооруженные оружием, крысы сумели выстоять. Обе стороны понесли значительные потери: крысы потеряли девять особей, а динозавры — восемь. Динозавры ушли с несколькими трупами крыс и динозавров в качестве добычи.
Насытившись, мелкие динозавры временно прекратили нападения, что позволило крысам собрать еду и восстановить силы.
Через несколько дней произошло новое сражение. На этот раз крысы потеряли десять членов, а динозавры — семь.
Еще через несколько дней произошла очередная схватка, где крысы потеряли девять особей, а динозавры одиннадцать — впервые потери динозавров превысили потери крыс. Этот перелом произошел благодаря тому, что крысы начали использовать ловушки.
Одна крыса, по неизвестным причинам, начала рыть ямы вокруг мест отдыха группы и покрывать их примитивным камуфляжем.