Глава 13 Просмотр шоу
Когда Ло Вэнь выбрался на поверхность, уже наступила ночь. Холодный лунный свет заливал землю, на тонкий слой инея которой отражал кристаллическое сияние.
Ло Вэнь не ощущал сильного холода. Возможно, он оказался так далеко от своего изначального местоположения, что ночные температуры здесь были мягче.
Или же его сопротивляемость холоду возросла. В любом случае, постоянная смена пейзажа не давала возможности сделать однозначные выводы.
Два светила всё ещё висели высоко в небе. Хотя Ло Вэнь не мог разглядеть их чётко, он смутно различал их расположение и цвета. Одно было белым с лёгким жёлтым оттенком, другое — красноватым. Жёлто-белое светило выглядело в несколько раз больше красного.
Холодный ветер пробегал сквозь тишину ночи. Не было слышно ни стрекота насекомых, ни других звуков, что создавало зловещую и пугающую атмосферу.
Осторожно ступая своими шестью конечностями по инею, Ло Вэнь двигался вперёд, производя лишь слабый хруст и едва заметные вибрации.
Окружающие кустарники плотно сложили свои зелёные листья вдоль веток, отчего их изначально желтовато-белые стебли выглядели словно облачённые в зелёные «пальто». Ло Вэнь предположил, что это может быть уникальной адаптацией к сохранению тепла.
Не встретив неприятностей — ни гигантских родственников земляных червей, ни их друзей — он, несмотря на медленный темп, значительно продвинулся вперёд.
Раньше он оставался прямо над подземной рекой, чтобы быстрее добывать пищу и воду.
Но с подъёмом русла реки Ло Вэнь слегка сместился в сторону, чтобы сохранить стратегическую глубину под землёй. Теперь он находился в нескольких сотнях метров от русла, двигаясь параллельно ему. Это позволяло оставаться достаточно близко к воде и одновременно иметь над собой достаточный слой почвы для защиты.
На этой чужой планете Ло Вэнь всё ещё не мог понять, как устроены её вращение и орбита. Методы измерения времени из его прошлого мира здесь не работали. Он полз уже долго, но небо оставалось неизменным — солнце не подавало признаков готовности начать свой путь.
Чувствуя, что его запасы энергии уменьшились до половины, Ло Вэнь остановился.
В этой незнакомой и опасной среде он не смел тратить силы до конца. Он всегда останавливался, оставляя примерно половину энергии на случай чрезвычайной ситуации.
Перекусив корнями кустарников, он углубился под землю, чтобы отдохнуть.
Через несколько дней медленного продвижения количество растений на поверхности увеличилось, и их разнообразие стало богаче.
Последний раз, когда Ло Вэнь выбирался на поверхность, был день. Не успел он пройти далеко, как наткнулся на захватывающее зрелище.
Огромное чёрное насекомое, в десять раз превышающее его собственный размер и примерно равное человеческой ладони, оказалось окружено десятками муравьёв, похожих на чёрных.
Чёрное насекомое имело плоскую голову с огромными мандибулами. Его сегментированное тело с толстой бронёй из хитиновых пластин, короткие конечности и длинные антенны делали его похожим на наземный танк.
Чёрные муравьи не выглядели примечательными. У них не было ни крюков, ни массивных челюстей, как у жёлтых земляных муравьёв, с которыми Ло Вэнь сталкивался раньше. Их способности, если они были, оставались загадкой.
С обеих сторон наблюдалась напряжённая патовая ситуация, готовая перерасти в сражение.
Чёрный жук казался равнодушным к муравьям, которые его окружили. Муравьи же, напротив, словно ждали подкрепления. Это имело смысл — чёрные муравьи были меньше Ло Вэня, так почему же они решили, что могут справиться с такой махиной?
Преимущество Ло Вэня в этой ситуации было очевидным. Несмотря на то что его сложные глаза по человеческим меркам были бы названы близорукими, они были орлиными по сравнению с глазами других насекомых.
На безопасном расстоянии он наблюдал за противостоянием, не привлекая к себе внимания. Пока он не производил слишком много шума, его никто не замечал.
Среди насекомых плохое зрение часто компенсируется высокоразвитыми другими чувствами.
Ни одна из сторон не была в силах заинтересовать Ло Вэня настолько, чтобы он захотел вмешаться. Последний раз, когда он наблюдал за подобным конфликтом, это стоило ему созданного собственными силами гнезда и обрекло его на долгую ссылку.
Хотя тогда он поклялся никогда больше не смотреть на сражения, сейчас не смог устоять. Ну что ж, пусть он будет «собакой» за своё любопытство — собаки гораздо сильнее этого существа размером с ноготь, в которое он превратился.
Единственное, чему он научился, — не подходить слишком близко при наблюдении. Смотреть с безопасного расстояния, чтобы не попасть в беду.
Муравьи начали сжимать кольцо, что вывело чёрного жука из себя. Он потерял хладнокровие и, приготовившись атаковать, щёлкнул огромными мандибулами.
Напряжение достигло пика. Не выдержав, жук ринулся вперёд и схватил одного из муравьёв мандибулами. В мгновение ока голова муравья была оторвана.
Его тело упало на землю в двух частях. Даже после того, как голова отделилась от туловища, антенны и конечности продолжали подёргиваться.
Первый удар был молниеносным, смертельным, чистым и решительным. У Ло Вэня кровь закипела, и он невольно радостно закричал про себя.
Смерть одного из них разъярила муравьёв, которые начали полномасштабную атаку.
Битва быстро стала яростной.
Несмотря на численное превосходство, чёрные муравьи были слишком малы и хрупки, чтобы нанести значительный урон. Их острые челюсти не могли пробить мощный хитиновый панцирь жука.
Жук, в свою очередь, выглядел как неостановимая военная машина. Его огромные мандибулы работали без устали; всё, что попадало в их захват, погибало. Оставить за собой целый труп было редкостью.
Однако у мандибул был конструктивный недостаток. Как два пересекающихся «семёрки», они могли наносить удары только на концах.
Небольшой размер и маневренность муравьёв затрудняли точные атаки жука.
В результате его удары хоть и были смертоносными, битва оставалась на равных.
Тем не менее, время от времени несчастный муравей всё же погибал, оставляя части тела, разбросанные по полю боя.
Хотя численное превосходство было на стороне муравьёв, они постепенно теряли позиции. Без подкреплений их поражение было лишь вопросом времени.
Осознав это, муравьи изменили тактику.
Вместо того чтобы грызть хитиновый панцирь жука, они начали взбираться на его спину, чтобы атаковать глаза и антенны — ключевые уязвимые места, которые могли лишить его зрения и слуха.
Муравьи на земле сосредоточили атаки на его когтистых конечностях.
Эта смена тактики быстро принесла плоды. Властный наступательный стиль жука сменился сдержанной обороной. Теперь он тратил большую часть энергии на то, чтобы стряхнуть муравьёв со спины и избежать атак по ногам.
Наблюдая издали, Ло Вэнь проклинал муравьёв за их бесчестную, подлую тактику.