Глава 129
Птерозавр не успел улететь далеко, прежде чем поддался воздействию яда, введенного как минимум двенадцатью модифицированными боевыми пауками-насекомыми. Тонкие, редкие кровеносные сосуды в мембранах его крыльев замедлили распространение токсина; иначе он, вероятно, вообще не смог бы взлететь.
Птерозавр рухнул на землю примерно в 10 километрах от места первоначального боя — расстояние, которое нельзя назвать большим. Его драматическое падение быстро привлекло внимание ближайших хищников.
Несколько птерозавров кружили в небе, а мелкие наземные хищники неуверенно скрывались неподалеку. Однако, прежде чем они смогли приблизиться, издалека раздалось громкое жужжание. Вскоре темное облако Летающих Жуков первого типа опустилось, перекрывая доступ к этой территории.
Птерозавр, вероятно, потерял контроль над своим телом еще в воздухе и упал головой вниз, не успев замедлить падение. Хотя его тело не было полностью раздроблено, кости оказались серьезно повреждены. Даже если он не умер мгновенно, нейротоксин, циркулирующий в его организме, наверняка лишил его способности ощущать боль.
Удивительно, но гигантский солдатский муравей с массивными челюстями, который зацепился за лодыжку птерозавра, остался жив. Так как птерозавр упал головой вниз, муравей к счастью нашел «подушку», чтобы смягчить удар.
Несмотря на это, солдатский муравей получил тяжелые повреждения. Однако его финальная миссия еще не была завершена до отправки на восстановление.
Обладая острыми и прочными челюстями, гигантский солдатский муравей был отличным резчиком. С момента своего создания он выполнял функции транспортного и режущего юнита.
Теперь, будучи слишком поврежденным, чтобы тащить тело птерозавра на базу, муравей начал расчленять его на месте.
Над землей Летающие Жуки первого типа образовали непроницаемую преграду, блокируя видимость для круживших в небе птерозавров. На земле их непрерывное жужжание отпугивало потенциальных хищников.
Несмотря на большие размеры, тело птерозавра было худощавым, и процесс разделки шел быстро. Поблизости скрывались модифицированные боевые пауки-насекомые, ожидая завершения разделки, чтобы транспортировать части тела обратно на базу — задача, полностью соответствующая их изначальной функции транспортных юнитов.
Через два часа боевые юниты доставили останки птерозавра Луо Вэню.
Луо Вэнь погрузился в период уединения.
Пятьдесят дней спустя новая разработка роя — Штормовой Бог — поднялась в воздух.
Это существо было крупнее любого птерозавра, с которым ранее сталкивался Луо Вэнь. С размахом крыльев в 17 метров и расширенной спиной, оно весило почти тонну и могло перевозить грузы массой до двух тонн.
Его основная роль заключалась не в боевых действиях, хотя в битве оно было грозным. Его главным назначением была перевозка на дальние расстояния. Штормовой Бог мог перевозить 400 модифицированных боевых пауков-насекомых, тысячи Летающих Жуков первого типа и даже более дюжины гигантских солдатских муравьев.
Тело Штормового Бога представляло собой чудо аэродинамического проектирования. Его хвост был коротким, голова — длинной и узкой, а удлиненный клюв — острым и заостренным. Крылья состояли из сосудистых сетей, мышц и микроволокон актиновых нитей, выстроенных параллельно. Передние конечности были мощными, с толстыми мышцами и сухожилиями, обеспечивающими уникальный механизм запуска.
Сгибаясь, используя передние конечности в качестве рычага и отталкиваясь мощными задними ногами, Штормовой Бог мог совершать быстрый старт, похожий на катапульту.
В воздухе он использовал тонкие воздушные потоки для эффективного планирования, минимально двигая крыльями. Он мог подниматься на высоты более 10 000 метров. Оснащенный органом жирового запаса в хвосте, он обладал исключительной выносливостью, позволяя пролетать почти 20 000 километров без остановки при отсутствии груза.
Хотя обычно он парил на скорости менее 150 километров в час, в режиме максимальной мощности мог развивать скорость до 500 километров в час, однако такие скорости быстро расходовали энергию.
Штормовой Бог служил как высокоразвитая разведывательная единица и быстроразвертываемый транспортный корабль для роя. Его прозвали «летающим авианосцем» роя, а официальное обозначение было Штормовой Бог.
С развертыванием Штормовых Богов рой наконец получил средство противодействия высотным птерозаврам.
Через несколько дней два Штормовых Бога поднялись в воздух. Их огромные размеры позволили им подняться выше кружащих птерозавров, что дало им преимущество в наблюдении за добычей.
Птерозавры, привлеченные приманкой на земле, осторожно парили, издавая тревожные крики. В отличие от предыдущей ловушки, на этот раз рой разместил большое количество наземных и воздушных юнитов возле приманки, чье угрожающее присутствие заставляло птерозавров держаться настороже и не спускаться вниз.
Крики птерозавров привлекли больше их сородичей, но реальная опасность исходила не с земли, а с неба.
С нескольких Штормовых Богов спрыгнули специализированные насекомые.
Эти существа, длиной более 20 сантиметров, имели крепкие, гладкие рога на голове, каждый из которых достигал 6–7 сантиметров. Их тела были оснащены перистыми крыльями по бокам, хотя эти крылья были слишком малы для устойчивого полета.
Фактически, насекомые имели тяжелую переднюю часть и легкую заднюю, с необычной обтекаемой грацией. Их экзоскелеты были плотными и тяжелыми, а крылья служили лишь для кратковременного планирования и небольших корректировок направления.
В брюшной полости находились многочисленные воздушные клапаны, связанные с большим внутренним воздушным мешком, созданным на основе генов рыбы-реактивщика. Эта рыба обладала высоконапорной системой, способной сжимать воду и выбрасывать ее изо рта для сбивания насекомых с водных растений.
Луо Вэнь модифицировал эту систему, заменив «водяные пули» на сжатый воздух.
С помощью этого механизма специализированные насекомые могли выбрасывать воздух с различным давлением из разных вентилей на животе, чтобы менять направление в полете.
Когда насекомые прыгали с богов шторма, они нацеливались на свои цели внизу. Координируя выбросы воздуха из абдоминальных вентилей и небольшие корректировки крыльев, они точно управляли своим движением.
Когда ориентация была установлена, они складывали крылья и входили в крутой пикир. Когда визуальное отслеживание становилось ненадежным на высоких скоростях, их системы наведения переключались на эхолокацию. Используя сонар, они постоянно корректировали свою траекторию.
При приближении к целям они закрывали все боковые вентиляторы, полагаясь исключительно на корректировку крыльев для точности. Одновременно их высоконапорные системы выбрасывали воздух через самые большие хвостовые вентиляторы, ускоряя их движение.
На этом этапе их скорость достигала пика, создавая пронзительный свист в воздухе. Через мгновение насекомые с разрушительной силой поразили планирующих птерозавров.
Рога насекомых длиной 6–7 сантиметров легко проникали в тела птерозавров, обеспечиваемые колоссальной скоростью. Моментум продолжал нести их через цели, оставляя следы крови, пока они продолжали спускаться.