Глава 128
К счастью, во время одной из атак птерозавры недооценили вес Гигантского Муравья-Солдата с Мощными Челюстями, уронив его после подъёма всего на пять-шесть метров.
Ло Вэнь, наблюдая за этим событием дистанционно, немедленно приказал рою оставить добычу и отступить.
На ранних стадиях развития роя, до появления Королев-Маток, каждая единица была на вес золота — даже Модифицированные Боевые Пауки было сложно заменить. Более того, любые потери были необратимыми, так как восстановить тела было невозможно.
Однажды Модифицированный Боевой Паук забрался на птерозавра вместе с добычей. Хотя у птерозавра, казалось, отсутствовала значительная защита, его ороговевшая кожа оказалась чрезвычайно толстой. Паук с трудом сумел ввести яд, и, добравшись до крыльев птерозавра, с большим усилием совершил лишь одну инъекцию.
Птерозавр, заметив крупного паука на своём теле, снизил высоту и попытался проглотить нарушителя. В ходе борьбы Боевой Паук был сброшен и убит птерозавром.
Ло Вэнь наблюдал за всей битвой через систему дистанционного просмотра. Шея птерозавра длиной два-три метра была невероятно гибкой и наносила удары с поразительной скоростью. Даже при наличии продвинутого динамического зрения и эхолокации Боевые Пауки с трудом уклонялись от таких атак.
Когда пауки цеплялись за птерозавра, они могли некоторое время сражаться, но после падения не выдерживали более нескольких раундов боя.
Ло Вэнь не мог смириться с такими невосполнимыми потерями, из-за чего временно избегал окраин леса.
Впоследствии рой пережил краткий период избыточности сил. Однако, прежде чем Ло Вэнь успел разработать боевой план, началась новая волна территориальной экспансии, и рой вновь столкнулся с нехваткой ресурсов.
Теперь, когда весь лес находился под контролем, а рой переживал период восстановления, Ло Вэнь наконец получил возможность и ресурсы для эффективного противостояния птерозаврам.
Первостепенной задачей стало захватить птерозавра и получить его генетический материал. Без этого рой был бы в значительном невыгодном положении.
Из-за своей уникальной физиологии птерозавры могли летать на высотах и с такой скоростью, которые были недостижимы для птиц, не говоря уже о насекомых. Летающие единицы Ло Вэня не могли представлять для них угрозу, так как птерозавры просто поднимались на недосягаемую высоту.
К счастью, птерозавры не отличались высоким интеллектом, что облегчало постановку целенаправленной ловушки.
Гигантский Муравей-Солдат с Мощными Челюстями вытащил из леса тушу дикого кабана. Роль «дикого кабана» исполнял Насекомо-Кабан, который использовался редко с момента появления Трицератопсов.
Птерозавры обычно не поедали добычу на месте, а уносили её в неизвестное место. Поэтому метод отравления добычи, который был эффективен против хищных рыб, здесь оказался бесполезным.
Для решения проблемы Ло Вэнь использовал Насекомо-Кабана в качестве приманки, надеясь, что его спиральный рог может случайно ранить неосторожного птерозавра.
Уникальное зрение птерозавров позволяло им замечать добычу с тысяч метров в воздухе, если только облака не закрывали обзор. Необычная сцена на земле сразу привлекла их внимание.
Несколько птерозавров спустились, кружась на высоте 300–400 метров и издавая крики, как будто предупреждая друг друга держаться подальше.
После некоторой перепалки самый крупный птерозавр, видимо, заявил право на первую атаку. Он сложил голову и крылья, начав пикировать.
Гигантский Муравей-Солдат и Насекомо-Кабан были крупными целями, но незащищённый Насекомо-Кабан выглядел более привлекательной добычей для птерозавра.
Полностью игнорируя муравья, птерозавр расправил крылья, замедляя падение на высоте около 30 метров над землёй. Он скорректировал позу и направил когти на неподвижного Насекомо-Кабана.
Чтобы не спугнуть птерозавра, Ло Вэнь не активировал спиральный рог зверя, так как вероятность удачного попадания была слишком низкой. Насекомо-Кабан оставался неподвижным.
Когда птерозавр схватил Насекомо-Кабана, он взмахнул огромными крыльями и начал подъём. С размахом крыльев почти в 10 метров этот птерозавр был чрезвычайно большим. Несмотря на то, что Насекомо-Кабан весил почти полтонны, птерозавр поднял его с земли.
Учитывая, что вес самого птерозавра, вероятно, немного превышал полтонны, его сила впечатляла.
В этот момент Гигантский Муравей-Солдат активировал систему ускорения.
Хотя эффект ускорения был снижен из-за тяжёлого веса муравья, перегрузка системы вызвала резкий рывок. Муравей бросился вперёд и вцепился своими огромными челюстями в одну из лодыжек птерозавра, потянув его вниз и заставив Насекомо-Кабана снова упасть на землю.
Эта попытка обошлась дорого: задние суставы ног муравья получили серьёзные повреждения, вероятно, невосстановимые. Они потребовали бы реконструкции после боя.
Даже при своей огромной силе ограниченная тяга муравья на земле, поддерживаемая всего четырьмя ногами, снижала его эффективность. Насекомо-Кабан вновь начал подниматься.
Однако задержка оказалась достаточной. Скрытая поблизости группа Модифицированных Боевых Пауков с оптическим камуфляжем накинулась на тело птерозавра.
Этот специализированный отряд, предназначенный для скрытных операций, был оснащён жальными шипами длиной пять сантиметров, расположенными у основания брюшка. Эти шипы, разработанные специально для птерозавров, были толще и длиннее, чтобы пробить их жёсткую защиту. Брюшки также содержали увеличенные ядовитые мешки для максимальной эффективности.
Пауки быстро взобрались на птерозавра, избегая зон с толстой защитой, идентифицированных благодаря жертве предыдущей единицы. Они достигли крыльев за несколько секунд. Несмотря на мощные взмахи, их крючковатые когти и липкие волоски помогли удержаться.
Расположив шипы, пауки прокололи перепонки крыльев, вводя яд в птерозавра.
Птерозавр, подвергшийся атаке, немедленно выпустил Насекомо-Кабана и начал стремительно набирать высоту.
Без дополнительного веса зверя раненый Гигантский Муравей-Солдат больше не мог удерживать птерозавра. Его потащило вверх, и он вскоре сорвался вниз.
Оказавшись свободным, Насекомо-Кабан неуклюже попытался ответить атакой, но его медленные движения предсказуемо не достигли цели.
Птерозавр, взлетая выше, пытался спастись, но на его теле всё ещё держались не менее десятка Модифицированных Боевых Пауков, обеспечивающих Ло Вэню наблюдение в реальном времени.
Десятки тысяч Летающих Насекомых Типа I поднялись в погоню, напоминая тёмное облако, захватывающее небо. Несколько Лезвий смешались с ними, координируя операцию.
На земле сотни других Модифицированных Боевых Пауков с оптическим камуфляжем двигались к предполагаемому направлению бегства птерозавра. Обладая достаточными запасами энергии, они могли поддерживать продолжительное преследование.