Глава 127
Некоторые гены плотоядных растений наделили новый организм способностью вырабатывать пищеварительные жидкости, позволяя ему быстро превращать добычу в питательные вещества. Одновременно гены лиственных растений усилили его корневую систему. Эти мощные корни могли простираться на сотни метров под землю.
Однако самым удивительным свойством стало внедрение биологических генов, позволивших организму выращивать крупные грибковые узлы на своей поверхности. Эти узлы могли освещать точки на Сетке Роя.
Это означало, что Ло Вэнь мог напрямую проецировать свое сознание в эти грибковые узлы и наблюдать их окружение с их точки зрения. Кроме того, хотя узлы не обладали интеллектом, их можно было запрограммировать на выполнение реактивных действий.
Будучи активными узлами на Сетке Роя, они были оснащены функцией распознавания «свой-чужой». Когда неидентифицированные существа наступали или проходили мимо, узлы мигали на Сетке Роя, посылая предупреждение.
Новый организм также эффективно решил проблему хранения пищи. Благодаря мощным пищеварительным способностям, добыча, помещенная на тело растения, быстро перерабатывалась в питательные вещества. Эти вещества хранились внутри растения и могли быстро транспортироваться по его телу. Любая единица, зарегистрированная в Сетке Роя, могла получить доступ к этим ресурсам, открыв «клапан» на любой части тела растения.
Проще говоря, тело растения функционировало как «сантехническая система», где авторизованные пользователи могли устанавливать «краны» для получения ресурсов.
Более того, в критических ситуациях само растение могло использоваться в качестве пищи.
Практичность этого новшества превзошла все ожидания Ло Вэня.
Однако у него были и недостатки — непривлекательный внешний вид. Видимая часть растения напоминала серо-фиолетовый ковер, распростертый по земле. Его сеть вен периодически шевелилась, как будто была живой, перенося питательные вещества.
Хотя Ло Вэнь понимал, что эти движения связаны с процессом распределения питательных веществ, вид «шевелящегося ковра» вызывал у него беспокойство.
В память о своем человеческом прошлом Ло Вэнь назвал это новое растение Грибковым Ковром.
С Грибковым Ковром проблема хранения пищи была решена, вероятно, навсегда. Поскольку он превращал добычу в субстанцию, подобную соку, вопрос порчи продуктов отпал.
Семена Грибкового Ковра могли производиться напрямую Матками Роя. Теоретически одно семя могло обеспечить бесконечный рост. Однако для ускорения покрытия больших территорий требовалось разбрасывать больше семян.
Грибковый Ковер поглощал любую органику, не идентифицированную в Сетке Роя, превращая ее в питательные вещества. В результате территории, покрытые Грибковым Ковром, превращались в бесплодные пустоши.
Кроме того, благодаря генам плотоядных растений, Грибковый Ковер мог охотиться на насекомых и мелких животных. Это нарушало экосистему, уничтожая этих существ и отпугивая их хищников. Таким образом, его влияние на окружающую среду было разрушительным.
Осознавая это, Ло Вэнь ограничил рост Грибкового Ковра, приказав каждой базе высаживать его только в радиусе, определяемом фактическими потребностями.
Несмотря на эти ограничения, увеличение количества баз роя привело к постепенному расширению Грибкового Ковра.
Большее покрытие означало больше грибковых узлов, что увеличивало количество активных точек Сетки Роя. Эти узлы, не различая значительных и незначительных возмущений, даже срабатывали на хвостатых жировых крыс, нарушая повседневную работу Ло Вэня.
Чтобы решить эту проблему, Ло Вэнь перенастроил систему разрешений. Каждый участок Грибкового Ковра был привязан к своей базе, Матке Роя и Лезвиям. Только в случае реальных чрезвычайных ситуаций информация поднималась до Ло Вэня.
Эта настройка решила проблему избыточных ложных тревог от грибковых узлов.
Временно потеряв интерес к генетическим экспериментам, Ло Вэнь вернулся к привычному «затворническому» образу жизни, проводя дни в базе и наблюдая за своим доминионом через Сетку Роя.
Под его руководством расширение роя ускорилось. Благодаря Грибковому Ковру новые базы требовали минимального числа Рабочих Муравьев для выполнения таких задач, как уборка. Кормить личинок больше не требовалось.
В инкубаториях баз теперь использовался Грибковый Ковер, позволяя личинкам напрямую получать его ресурсы для дополнительного питания по мере необходимости.
Эта предварительно переваренная пища легко усваивалась, что значительно сокращало цикл роста личинок.
Улучшенная эффективность пополнения войск еще больше ускорила расширение роя.
Вскоре весь лес оказался под контролем роя. Этот лес простирался более чем на 2000 километров и содержал множество гор, рек и ресурсов.
После этого завоевания рой вступил в период стабильности. Число баз роя достигло 500, образуя тесно связанную сеть, укрепляющую контроль над лесом.
С надежной логистической базой Ло Вэнь обратил внимание на окраины леса.
Изначально он совершил аварийную посадку у кромки леса. На заре становления роя он обследовал эту область и встретил там как диплодоков, так и трицератопсов.
Однако, поскольку рой сосредоточился на захвате леса, окраинам уделялось мало внимания, несмотря на то, что центральная база была рядом. Основной причиной было то, что внешний лес был слабо покрыт деревьями, предоставляя меньше укрытий от воздушных угроз.
Крупные птерозавры в небе не представляли угрозы для мелких единиц, таких как модифицированные паукообразные боевые жуки и летающие жуки, но большая часть добычи роя превышала метр в размере.
Редколесье обеспечивало мало укрытий, а регион был населен крупными динозаврами. Иногда рою удавалось поймать мелких существ, но прежде чем они были доставлены на базу, воздушные хищники часто уносили добычу.
Птерозавры, парящие на высоте в сотни или даже тысячи метров, обладали острым зрением. Поскольку паукообразные боевые жуки и летающие жуки не могли транспортировать добычу, приходилось ждать более медлительных гигантских муравьев-солдатов с мандибулами, чтобы забрать её.
В этот промежуток птерозавры часто перехватывали добычу роя. Даже если паукообразные боевые жуки цеплялись за птерозавров во время их пикирования, не было гарантии, что их яд убьёт огромных существ. Даже если это удавалось, туши падали далеко за пределы досягаемости роя, доставаясь падальщикам, в то время как рой терпел убытки.
Самым невыносимым было то, что птерозавры охотились на гигантских муравьев-солдатов с мандибулами за пределами лесного укрытия. Эти медленные «танки» были беззащитны против воздушных атак.