Глава 124
Шло время, и эксперименты Луо Вэня с семенами начали приносить обнадеживающие результаты. Среди них одно творение особенно выделялось и стало его любимым.
Это был гибридный организм, созданный на основе генетического материала различных спороносных растений.
Спороносные растения включают водоросли, лишайники, грибы, мхи и папоротники. Новое семя Луо Вэня объединяло гены всех этих растений в единое существо.
Получившийся организм оказался чрезвычайно адаптивным, требуя минимальных условий для роста. Он был устойчив к холоду, жаре и засухе, эффективно извлекал питательные вещества из окружающей почвы. Более того, он мог выделять специальное кислое вещество, разъедающее и разлагающее камни и минералы.
Это обеспечивало значительно более высокий урожай с единицы площади. Самое важное, что почти все части растения были съедобны. К тому же оно обладало хорошим вкусом, богатым белком и сладким на вкус Рою.
Этот новый урожай заменил предыдущие белые мицелиальные растения, значительно увеличив продуктивность подземных ферм.
Однако он все еще не соответствовал изначальным целям Луо Вэня, что требовало дальнейшей доработки.
После победы Роя над гигантскими питонами они окончательно утвердились как вершина хищников. Их территория была признана окружающими могущественными существами, и ни одно существо на верхнем уровне пищевой цепи больше не пыталось бросить им вызов.
Большинство таких хищников были одиночками, оберегающими свои территории. Их повседневная жизнь сводилась к поиску еды, иногда к стычкам с соседями для "тренировки", и к ожиданию старости, чтобы их место заняло новое поколение хищников.
Однако они не знали, что Рой был другим — силой с интенсивным стремлением к экспансии. Захват лесной территории ради развлечения никогда не был их конечной целью.
Рой стремительно расширялся, часто атакуя прежде, чем вершины хищников могли подготовить защиту.
Первой целью стали гнезда летающих жуков, которые когда-то безжалостно преследовали Луо Вэня. Строго говоря, эти существа не были настоящими вершинами хищников.
Тем не менее, их многочисленность, способность к полету и яд делали их силой, которую мало кто осмеливался провоцировать. Немногие из тех, кто мог их бросить вызов, были либо лишены способности к полету, либо не могли маневрировать в густых лесных зарослях. Мелкие летающие существа уступали им в размерах, а крупные не могли маневрировать в лесу.
Эти факторы позволяли летающим жукам доминировать в лесу. Но теперь они столкнулись с грозным противником.
Воздушные силы Роя, созданные по схожему шаблону, равнялись летающим жукам по скорости. Однако, в отличие от диких жуков, воздушные силы Роя имели вариант дальнего боя.
В противостоянии между ближними и дальними юнитами с равной скоростью преимущество оставалось за дальнобойными. Воздушные силы Роя выпускали первый залп и отступали, сохраняя стратегическую дистанцию.
Когда летающие жуки спускались в погоню, на земле их встречали полчища модифицированных пауков-боевых жуков. Летающие жуки, осмелившиеся приблизиться, становились жертвами смертоносных липких когтей пауков.
Стоит отметить, что эти пауки были созданы на основе хищников, адаптированных к охоте на мелких насекомых с отвесных утесов. Охота на летающих жуков была их второй натурой.
После нескольких стычек гнезда летающих жуков понесли тяжелые потери, и воздушные силы Роя прорвались в их логовища.
Только первое гнездо представляло значительную проблему. К тому времени, как Рой наткнулся на второе гнездо, их боевые силы уже прошли несколько этапов расширения, подкрепленных новыми специализированными юнитами.
Под вторым гнездом летающих жуков:
Из рядов Роя выползли несколько больших черных жуков. Эти жуки, длиной более метра, обладали мощными черными телами с пушечным стволом, выступающим на тридцать сантиметров из центра их панциря.
По дизайну они напоминали живые танки — гладкие и внушительные.
Эти жуки были последним творением Луо Вэня: крупные артиллерийские жуки, созданные путем интеграции генов различных существ, специализировавшихся на метании снарядов. Первоначально они задумывались как анти-птерозавровые юниты.
Однако высокие амбиции часто сталкиваются с суровой реальностью. Использование "танков" против "самолетов" оказалось непрактичным. Даже с увеличением размера, длины ствола и внутренних реактивных камер их эффективная дальность едва достигала ста метров. На большем расстоянии точность зависела от удачи.
Более того, их максимальный угол стрельбы в стационарном положении составлял всего тридцать градусов. Луо Вэнь усилил их передние две пары ног, чтобы они могли поднимать свои тела и достигать максимального угла в семьдесят градусов. Тем не менее, артиллерийские жуки сохраняли значительные слепые зоны и ограниченную дальность, что снижало их полезность.
К тому же их производство было крайне дорогостоящим. Каждому жуке требовалось более шестидесяти дней в личиночной стадии, чтобы достичь зрелости. Если бы не расширенные подземные фермы, Рой не смог бы позволить себе содержание таких юнитов.
К счастью, эти артиллерийские жуки были разработаны с генами, позволяющими им потреблять почву и впадать в спячку. Они находились в режиме ожидания на подземной базе, появляясь только при необходимости.
Как и другие специализированные юниты, созданные для борьбы с вершинами хищников, их численность была ограничена. Их узкая функциональность делала их непригодными для массового развертывания.
Хотя Луо Вэнь считал артиллерийских жуков одним из своих наименее успешных творений — практически бесполезными — правильные обстоятельства позволяли им проявить себя.
Например, при выполнении задач, связанных со стационарными целями, они показывали себя неплохо.
Артиллерийские жуки приняли боевые позиции, подняв тела и подняв орудия.
Наблюдая удаленно через Сеть Роя, Луо Вэнь вздохнул: «С таким темпом они бы промахнулись даже по наземным целям, не говоря уже о чем-то воздушном. Может, они смогут уничтожить улиток».
Их боеприпасы представляли собой высокотемпературные, коррозионные желатиновые снаряды. При попадании снаряды прилипали к целям, непрерывно выделяя токсины.
Гнездо летающих жуков находилось на высоте двадцати метров на стволе дерева и было построено из выделений жуков и растительных волокон. После высыхания эти материалы окислялись и твердели.
Раздалось несколько глухих выстрелов, и темно-желтые снаряды пронеслись по воздуху. Все, кроме одного, попали в цель, пробив гнездо и оставив отверстия. Любопытные летающие жуки вылетали наружу, чтобы проверить, что произошло, но тут же погибали от воздушных сил Роя.
Последовал еще один залп, на этот раз поразивший середину гнезда. Конструкция раскололась надвое, и нижняя половина рухнула на землю. Ошеломленные летающие жуки, пытавшиеся выползти наружу, немедленно поражались пауками-боевыми жуками.
Верхняя половина гнезда постигла та же участь. Полчища летающих жуков вырывались из трещин и отверстий, но попадали под шквальный огонь воздушных сил Роя. Лишь немногим удавалось подняться в воздух.
Битва завершилась быстро. За исключением мелких стычек возле пауков-боевых жуков, в большинстве зон ближнего боя не было.
После боя артиллерийские жуки вернулись на базу для хранения. Хотя их производительность была неплохой, их практическое применение оставалось ограниченным.
Если бы ресурсы стали дефицитными, Луо Вэнь рассматривал возможность их утилизации.