Глава 12 Вонючий Клоп
Расстояние между каменным слоем и поверхностью теперь составляло меньше двух метров.
Это были плохие новости для Ло Вэня.
Его преимущество заключалось под землей. В этом незнакомом мире, среди всех существ, которых он встречал, он был самым быстрым в передвижении под землей благодаря своим роющим конечностям.
Однако до сих пор он видел лишь два вида существ: белых личинок и жёлтых земляных муравьёв.
На поверхности его скорость могла занять лишь второе место.
Разница между первым и вторым местом была значительной. Первое место означало, что для сравнения не было других существ, тогда как второе место подразумевало, что хотя бы одно существо быстрее его.
Скорость была критически важным качеством для выживания в моменты кризиса.
Таким образом, под землей уровень его безопасности был намного выше, чем на поверхности.
Но теперь стратегическая глубина составляла менее двух метров.
Какая польза от скорости? Он достигал бы конца сразу, как только начинал движение, — а конец оказался бы тупиком. Хотя горизонтальное движение всё ещё было возможно, если враг атаковал бы группой, он мог быть окружён. Возьмём, к примеру, муравьёв: их численность никогда не была проблемой, и это вызывало у него глубокую тревогу.
Поэтому он решил изменить стратегию.
С учётом текущей тенденции, с повышением уровня грунтовых вод растительность становилась гуще и обильнее. Соответственно, появлялось всё больше существ.
Если бы он продолжил слепо рыть ходы, то вполне мог бы выкопать себе окружение врага.
Ему нужно было замедлиться, собрать больше информации и спланировать дальнейшие шаги.
Это место, лишённое насекомых или животных, кроме кустарников, идеально ему подходило. Это было похоже на выживание в игре — он продвигался осторожно, проверяя, чтобы враги не подошли сзади.
Но прежде всего ему нужно было наполнить желудок.
Нежные зелёные листья этих кустарников были чрезвычайно свежими. После нескольких тщательных проверок, чтобы убедиться в их безопасности, Ло Вэнь наконец позволил себе насытиться.
Судя по обилию этих кустарников, их листья, вероятно, станут его основным питанием на обозримое будущее. Они определённо стоили усилий по проверке.
С полным желудком и солнцем, больше не представлявшим угрозу, Ло Вэнь не стал терять времени. Он сразу вернулся к работе.
Едва он вылез, как подвергся первому нападению.
Ло Вэнь был чрезвычайно насторожен. Его сложные глаза, обычно хорошо защищённые во время рытья, проявляли исключительные способности.
Их высокая разрешающая способность сделала нападавшего неоспоримым — существо, длинное и гладкое, напоминающее гигантского земляного червя. Оно внезапно выстрелило из почвы, его пухлое цилиндрическое тело походило на трубчатый мешок, пытающийся поглотить его.
Его точный облик оставался неясным с точки зрения Ло Вэня, так как всё, что он видел, это огромная пасть, покрытая рядами мелких острых зубов, закрученных внутрь и уходящих глубоко в его тёмное, полое тело. Этот вид заставлял кожу покрываться мурашками.
Благодаря высокой частоте обновления его сложных глаз, изначально быстрые движения гигантского червя казались значительно замедленными, что давало Ло Вэню достаточно времени для реакции. Лёгким шагом в сторону он избежал атаки.
Промахнувшись, гигантский червь втянулся обратно в почву, словно ничего и не было.
Ни одна из сторон не понесла ранений, и они могли бы считать это равным счётом. Однако Ло Вэнь не был из тех, кто затаивает обиду — или так могло показаться. Он намеренно входил в зону атаки червя несколько раз, и каждый раз тот безотказно бросался в нападение.
Благодаря "сотрудничеству" червя Ло Вэнь быстро собрал достаточно данных.
Во-первых, его интеллект был низким — это стало очевидным сразу. Далее, его тело функционировало, как пружина. Оно оставалось сжатым под землёй и стремительно выбрасывалось наружу, когда приближалась добыча.
Однако его радиус атаки был ограничен половиной длины его тела.
Наконец, он полагался на звук и тонкие вибрации для обнаружения добычи.
Учитывая это, Ло Вэнь углубился под землю, приближаясь к червю снизу. Слабости существа были слишком очевидны. Тот факт, что оно ещё не вымерло, был настоящим чудом.
Хотя его атаки были быстрыми благодаря пружинному механизму, это было эффективно только при ожидании в засаде. Против того, кто играл по своим правилам, как Ло Вэнь, у него не было шансов.
Когда Ло Вэнь вцепился в червя снизу, тот едва успел наполовину обернуться. Это был чистый показатель интеллектуального превосходства. Но Ло Вэнь не чувствовал никакого удовлетворения — интеллект этого существа вряд ли мог понять, что значит "превосходство". Хвастаться перед глупцом было бессмысленно.
Однако он понял, что если даже такой дурак способен устроить ловушку для охоты на добычу, это означало, что поблизости были ещё более глупые существа.
Поначалу Ло Вэнь беспокоился, что с его текущим "снаряжением" ему придётся на какое-то время вести образ жизни вегетарианца. Неожиданно какой-то дурак сам выбежал, чтобы уверить его, что он может продолжать быть плотоядным насекомым.
У гигантского червя не было панциря. Его крепкая, но гибкая кожа не могла противостоять острым челюстям Ло Вэня.
С одного укуса Ло Вэнь разорвал тело червя. Из раны начала сочиться буро-чёрная жидкость, и его сосательный ротовой аппарат впился в неё.
— Фу, фу, фу! — Как только жидкость попала в пищевод, Ло Вэнь тут же начал плеваться, стараясь всё выплюнуть. Хотя ему удалось избавиться от большей части, часть уже попала в желудок.
Запах гнилой грязи заполнил рот — это было отвратительно.
Ло Вэнь считал себя насекомым с простыми вкусами — он даже облизывал камни, — но это существо нанесло критический удар по его вкусовым рецепторам.
Это существо, вероятно, было самым тупым в этом районе. Оно, вероятно, выживало, поедая землю, а ловушки устраивало просто ради развлечения. Тот факт, что оно прожило так долго, не вымерев, был полностью связан с его отвратительным вкусом.
Это существо идеально воплощало принцип: "Если я стану настолько несъедобным, что ни один хищник не захочет связываться со мной".
Ло Вэнь несколько раз покачал головой, молча пообещав обходить его стороной. Вкус был настолько отвратительным, что он чуть не заработал расстройство питания. Он решил больше ничего не есть до конца дня.
Развернувшись, он ускорил шаг и ушёл, не в силах вынести даже вид червя.
Если бы у червя были полезные генетические фрагменты, Ло Вэнь, возможно, заставил бы себя съесть его, несмотря на рвотный рефлекс. Но, увы, хотя бесчисленные мелкие зубы имели некоторую привлекательность, его отвратительный вкус был чем-то, что даже такой непривередливый, как Ло Вэнь, не мог стерпеть.
Даже если бы он смог это переварить, способность была бесполезной — это было продуктом бесчисленных поколений самопожертвования предков червя, встраивавших свою вонь в ДНК местных хищников.
Для примера, если бы у Ло Вэня были потомки, он бы точно велел им держаться подальше от этих созданий…
Спустившись в каменный слой, Ло Вэнь забрался в расщелину. Напившись вдоволь воды и облегчившись, он наконец избавился от мерзкого вкуса.
Ло Вэнь понял, что снова проявил неосторожность — ему всё ещё не хватало опыта быть насекомым. Его антенны имели вкусовые рецепторы, и он решил в следующий раз проверять добычу с их помощью.
На данный момент у него не было сил для дальнейших исследований. Он решил немного отдохнуть, прежде чем продолжить свой путь.