Глава 119
Кроме того, этот метод также сопровождался неприятными запахами. В те времена, каждый раз, когда Ло Вэнь устраивал «частный пир», он использовал «пулемёт Гатлинга», чтобы «дезинфицировать» окрестности.
Самое важное заключалось в том, что только Ло Вэнь обладал способностью производить сжатые токсины пищеварительных ферментов внутри роя. Более ранняя версия транспортных жуков имела такую возможность, но после их модернизации в боевых пауков с модифицированным телом их яд был заменён на нейротоксины.
Железа токсинов у Ло Вэня была маленькой и обладала ограниченным запасом, что делало невозможным выполнение этой задачи, даже если бы он больше ничем не занимался.
Однако мысли о пищеварительных ферментах натолкнули Ло Вэня на новые идеи. Он вспомнил, как сталкивался с плотоядными растениями.
А что, если создать растение, которое способно быстро переваривать добычу и при этом является съедобным для роя? Такое решение мгновенно решило бы проблему.
С этой мыслью Ло Вэнь сразу же приступил к работе. Хотя идея была, для её реализации требовались обширные эксперименты.
У Ло Вэня не было опыта в манипулировании генами растений, поэтому ему пришлось начинать всё с нуля. Он начал с комбинирования характеристик нескольких плотоядных растений для создания прототипов, которые он затем поручил вырастить гнезду роя.
Гнездо роя, как всегда, проявило свои мощные способности, произведя семена, которые даже имели собственные питательные пакеты, достаточные для поддержания роста на начальной стадии.
Найдя небольшой участок земли возле базы, Ло Вэнь посадил семена. Он не знал, сколько времени им потребуется для прорастания, и мог лишь терпеливо ждать.
В последующие дни, поглощённый своими новыми «игрушками», Ло Вэнь потерял интерес к выходам из базы. Тем более, что каждый день к базе приходили новые падальщики, словно сами доставляя себя в руки роя.
Теперь у роя было изобилие пищи — настолько, что Ло Вэню приходилось самому помогать её потреблять, чтобы она не портилась. Он также взял на себя ежедневные задачи по транспортировке, захоронению, нарезке, уборке и даже «дезинфекции и устранению запахов» остатков.
Шло время, и Ло Вэнь продолжал ежедневно экспериментировать с новыми прототипами семян. Самая ранняя партия семян уже давно проросла. Хотя они росли с разной скоростью и проявляли способность переваривать добычу, ни одно из растений не соответствовало ожиданиям Ло Вэня.
Основная проблема заключалась в том, что эти растения были несъедобными. Они сосредотачивались исключительно на своём росте, не учитывая вкусовые и питательные качества.
Ло Вэнь предположил, что его подход к экспериментам может быть ошибочным, и решил включить гены съедобных растений.
Первым кандидатом, который пришёл ему в голову, была белая грибковая культура, выращиваемая на подземных фермах. Богатая белком и с приятным сладким вкусом, эта грибница была одним из любимых продуктов Ло Вэня.
К сожалению, высокоурожайный и вкусный гриб давно был утерян, и семян не осталось.
Однако недавно Ло Вэнь собрал различные образцы грибов в лесу. Многие из них были ядовиты, но такие токсины мало влияли на Ло Вэня, который быстро вырабатывал антитела.
То, что имел Ло Вэнь, имел и рой.
Добавление генов различных грибов в новые семена привело к более разнообразным комбинациям. Ло Вэнь пошёл ещё дальше, добавив гены различных видов водорослей.
В конечном счёте генетическая сложность этих семян превзошла сложность многих животных.
Партия за партией посевы проростали. Ло Вэнь тщательно анализировал их характеристики, сохраняя полезные качества и устраняя недостатки, а затем использовал полученные знания для создания новых прототипов семян.
Тяжело-броневые солдатские муравьи и скорпионы были успешно выведены несколькими днями ранее. Тяжело-броневые муравьи, с длиной тела в один метр — почти вдвое больше, чем у Ло Вэня, — обладали чрезвычайно толстой бронёй, сформированной методом литейного формования. Их мощный и внушительный вид был поразителен.
Их появление освободило Ло Вэня от транспортных обязанностей. Задачи, такие как резка, больше не были его ответственностью, что давало ему больше времени для совершенствования семян.
Со временем всё меньше и меньше захватчиков осмеливались приближаться к базе. Постепенное исчезновение мелких хищников в этом районе превратило его в негласную запретную зону.
Ло Вэнь даже намеренно распространял запах крови, но прибытия были редкими.
Тем временем рой процветал благодаря обилию пищи, неуклонно увеличивая свои численность. Между экспериментами с генетикой растений Ло Вэнь также разработал несколько новых специализированных типов солдат для противодействия высшим хищникам района.
Таким образом, когда Ло Вэнь проливал кровь добычи, чтобы приманить хищников, он не боялся привлечь этих высших существ.
К счастью, рой накопил достаточно пищи, и охотничьи партии, теперь возглавляемые недавно произведёнными муравьями-королевами типа I, регулярно выходили на охоту.
Свободный от задач, связанных с едой, Ло Вэнь продолжал увлечённо изучать генетику растений.
Наблюдение за тем, как семена, рожденные из различных генетических комбинаций, укореняются, прорастают и демонстрируют уникальные свойства, напоминало Ло Вэню увлекательную игру в «лотерею».
С расширением охотничьего радиуса роя увеличивалось их потребление пищи. Это в конечном счёте привлекло внимание высших хищников района.
Эти существа заметили появление новой, агрессивной и доминирующей силы, которая ежедневно потребляла огромное количество добычи, создавая давление на их выживание.
Хотя Ло Вэнь предвидел, что высшие хищники в конце концов столкнутся с роем, он не ожидал, что первым посетителем станет гигантский питон.
Этот огромный змей, толще бочки и длиной более 30 метров, высокомерно приблизился к базе роя. Он поднял голову высоко, размахивая раздвоенным языком, и его взгляд был полон презрения.
Хотя Ло Вэнь никогда ранее не встречал этого питона, он видел многих длиной около 10 метров. Эти массивные змеи были покрыты плотными, гладкими чешуйками, которые обеспечивали надёжную защиту и отклоняли атаки.
Ядовитые жала боевых пауков с модифицированным телом были неэффективны против этих чешуек, не в состоянии проникнуть через них. Без проникновения даже самый сильный яд был бесполезен.
Ло Вэнь давно считал этих змей препятствием для расширения территорий роя, используя их в качестве гипотетических врагов для разработки контрмер.
Недавно были завершены специализированные оружия для борьбы с этими питонами. Ло Вэнь ещё не искал неприятностей, но неприятности нашли его сами.
Хотя питон длиной 30 метров был неожиданностью, Ло Вэнь был уверен, что тот оценит «подарок», который он подготовил.
Из базы появились несколько боевых пауков с заметно раздутыми брюшками. Они слегка отличались от стандартных боевых пауков: у них были заметно тонкие ноги и тонкая броня, которая приподнимала их над землёй, придавая более внушительный вид.
Эти специальные пауки имели исключительно длинное название: противопитоновые и другие крупные рептилии глотательные биологические пауки-самоубийцы взрывного действия, или просто «самоуничтожающиеся пауки».