Глава 118
Запах крови привлёк к базе роя хищников с тонким обонянием. Они прятались, наблюдали и осторожно приближались.
Однако, как только они пересекли определённый периметр, их заметили летающие насекомые типа I, патрулирующие небо. Эти насекомые сразу же передали информацию через сеть роя двум королевским муравьям, находившимся на соседних подбазах.
Получив данные и имея доступ к зрению низкоранговых насекомых, королевы муравьёв оценили ситуацию. Не зная, как поступить дальше, они немедленно передали дело Ло Вэню.
Весь процесс занял менее тридцати секунд. Некоторые из осторожных хищников даже не успели сменить своё местоположение.
Переключившись на перспективу одного из летающих насекомых, Ло Вэнь рассмотрел нарушителей. Он быстро понял, что их осторожность объясняется слабостью.
Хотя существа различались по типу, у них была общая черта — небольшой размер. Самое крупное из них едва превышало два метра в длину. Большинство из них были животными с крепкими конечностями, оптимизированными для бега, будь то на двух или четырёх лапах.
Их наступательные и оборонительные способности не впечатляли. Судя по наблюдениям Ло Вэня за местной экосистемой, большинство из этих существ были падальщиками, питающимися остатками растений и животных — своеобразными "уборщиками природы".
Среди них были хвостатые жировые крысы, не обладавшие достаточной силой для охоты, но охотно пожирающие остатки, а также небольшие динозавроподобные создания, которые иногда охотились, но не брезговали падалью.
Проанализировав группу, Ло Вэнь пришёл к выводу, что ни одно из существ не представляло серьёзной угрозы. Он вернул полномочия королевам муравьёв, поручив им должным образом "приветствовать" гостей. Раз уж они пришли, то пусть задержатся.
Королевы муравьёв уже продемонстрировали способность учиться и подражать. Хотя последняя битва под командованием Ло Вэня закончилась быстро, десятки королев наблюдали и обменивались опытом. Этот случай предоставлял прекрасную возможность отточить их навыки на более слабых противниках. Это также помогло бы обучить будущих королев, избавляя Ло Вэня от необходимости постоянно демонстрировать тактику. Это было похоже на обучение вождению: ранние ученики обучают новичков.
Вернув сознание в своё тело, Ло Вэнь направился к базе. Хотя сам бой не требовал его вмешательства, задача по транспортировке добычи лежала на нём.
Когда он прибыл, бой уже давно завершился. Трупы различных животных были разбросаны по периметру.
Это произошло несмотря на ограниченность численности роя, что не позволяло атаковать всех сразу, из-за чего многие нарушители успели сбежать.
Тем не менее, итоговая добыча превысила две тонны. Ло Вэнь потратил целый день на транспортировку её на базу.
За это время прибыло ещё две волны "доставки еды".
Одна из них состояла из собакоподобных существ с пятнистой чёрно-белой и жёлтой шерстью, лишённой какой-либо эстетики. Хотя они были небольшими по размеру, около дюжины их пришло стаей. Они были мускулистыми, быстрыми и обладали отличной выносливостью. К несчастью для них, все эти качества не имели значения перед новым ядом роя.
Интересно, что у этих пятнистых собак была уникальная структура челюсти, обладавшая самой сильной укусовой силой из всех зверей, которых видел Ло Вэнь. Даже леопарды, чуть больше по размеру, уступали им. Однако леопарды превосходили в коротких рывках, хотя и не имели выносливости этих собак.
Кроме того, леопарды охотились в одиночку, но их способность лазить по деревьям позволяла ловить птиц. Без этого навыка они, возможно, не могли бы конкурировать с собаками на земле.
Обеим видам свойственны генетические черты, которые могли бы послужить основой для создания нового боевого организма.
Окрестности базы были усыпаны земляными холмами. Без крупных копательных единиц строительство подземных хранилищ шло медленно.
Скорость постройки означала, что на завершение камер для хранения потребуется время. Тем временем накапливающаяся добыча становилась логистической проблемой. Текущая волна состояла в основном из мелких падальщиков, но кто знает, когда появится один из высших хищников этого района?
Собранная пища сама по себе была достаточным стимулом для привлечения этих существ.
Стоило ли производить больше копателей-муравьёв для ускорения строительства?
Но копателям требовалось длительное время для роста, не менее нескольких десятков дней. За это время могло произойти слишком много непредвиденных событий. Тем не менее, Ло Вэнь неохотно заказал несколько копателей, которые, вероятно, будут завершены одновременно с тяжёлыми бронированными муравьями-солдатами.
Несмотря на это, Ло Вэнь остался недоволен. Такой подход устранял лишь симптомы, а не причину проблемы. Текущие генетические резервы больше не были столь скудными, как раньше. С таким количеством недавно собранных генетических фрагментов и значительным усилением своих возможностей, наверняка существовало лучшее решение.
Он успокоился и начал вспоминать всех существ, с которыми сталкивался, анализируя, какие способности могли бы оказаться полезными.
Корень проблемы заключался в малом размере роя. Когда он охватывал десять километров, им удавалось утилизировать горы останков насекомых за короткое время.
Тогда, конечно, никакие другие существа не осмеливались покушаться на добычу роя.
Размышления о прошлом не приносили пользы. Ло Вэнь сначала вспомнил метод сохранения пищи, использовавшийся рабочими муравьями, которые смешивали слюну с муравьиной кислотой для покрытия и консервирования еды.
Хотя метод всё ещё был эффективен, он сталкивался с той же проблемой: малый масштаб роя. Миллионов рабочих муравьёв было недостаточно для обработки более двух тонн пищи в короткие сроки. Кроме того, их методы обработки неизбежно выделяли много запаха, что ставило под угрозу безопасность.
Ло Вэнь затем задумался о других способах хранения пищи, используемых животными. Однако большинство существ жили "от приёма пищи до приёма пищи", не сталкиваясь с подобными проблемами.
Другие, такие как хвостатые жировые крысы, эволюционировали, чтобы иметь специальные органы для хранения пищи внутри себя. Однако такие стратегии мало подходили для данной ситуации.
Внезапно Ло Вэнь вспомнил пауков, плетущих паутину.
Некоторые пауки обёртывали свою добычу в шёлк для сохранения, периодически впрыскивая яд, чтобы держать её в живом состоянии. Ло Вэнь взглянул на уже мёртвую добычу — этот метод явно был непрактичным. Возможно, его стоило протестировать в будущем, но пока ни одно из насекомых роя не обладало железами для производства шёлка.
Другой вид пауков вводил в добычу пищеварительные ферменты, превращая их тела в естественные контейнеры. Ло Вэнь использовал этот подход при обработке длинномордого зверя, но растворённая мышечная ткань требовала немедленного употребления, чтобы предотвратить быстрое разложение.