Глава 117
Жала, скрытые в крюках Модифицированных Боевых Пауков, молча впрыскивали яд в маленьких динозавров, похожих на птиц, при кратковременном контакте.
Этот яд отличался от токсина, разработанного Луо Вэнем. Его основным компонентом была чрезвычайно концентрированная пищеварительная жидкость.
Поскольку пауки хранили яд в небольших железах в своих ногах, объём был ограничен. Естественно, вместимость этих желез была недостаточной для стандартного пищеварительного токсина Луо Вэня, который требовал больших количеств для эффективности. Этот токсин не был чисто ядом — он в основном использовался для внешнего переваривания пищи. Парализовать и убить добычу было лишь второстепенным эффектом.
Таким образом, небольшие дозы токсина Луо Вэня вызывали лишь сильную боль, не оказывая смертельного воздействия. С увеличением размеров добычи его эффективность ещё больше снижалась.
С учётом этих ограничений пауки не могли полагаться на такой токсин.
Вместо этого Луо Вэнь объединил генетические черты различных ядовитых организмов — змей, пауков, насекомых и даже определённого вида улиток — для создания нового мощного токсина.
Этот инновационный яд был сильным анестетиком и одновременно очень смертоносным. Его механизм действия был прост и эффективен: после введения в жертву он мгновенно блокировал передачу нервных сигналов. Сердце жертвы прекращало биться, а дыхание останавливалось вскоре после этого.
Время, необходимое для полного действия, зависело от размера добычи и количества введённого яда. Для небольших динозавров, похожих на птиц, это занимало не более двух-трёх минут.
После впрыскивания яда пауки избегали затяжной схватки. Уклоняясь от острого клюва, они использовали свои восемь ног, чтобы резко оттолкнуться назад и выйти из боя.
Один из динозавров, разъярённый дерзостью этих тридцатисантиметровых насекомых, хотел было преследовать их, но внезапно его тело онемело.
Одновременно сверху обрушился концентрированный обстрел, остановив его продвижение.
Маленькие снаряды врезались в его тело, причиняя боль, схожую с ожогом. Динозавр чувствовал, как его тело постепенно немеет и теряет чувствительность по мере того, как боль утихала.
Другие динозавры испытали схожую судьбу. Большинство были парализованы на месте, становясь беспомощной добычей. Некоторые же предпочли бежать, а не атаковать в ответ.
Их побег был недолгим. Летающие насекомые второго типа перехватывали их с точностью, лишая контроля над телом в считанные мгновения.
Битва едва началась, а через несколько минут уже закончилась.
Возможно, противники оказались слишком слабы. Боевые силы роя едва успели продемонстрировать эффективность своей скоординированной тактики «воздух-земля», как враг пал.
Фактически, в сражении участвовало лишь около десятка боевых пауков, остальные наблюдали.
Луо Вэнь чувствовал некоторое неудовлетворение: битва закончилась, прежде чем он смог как следует развернуться. Это было похоже на подготовку к игре, разминку и упражнения, только чтобы соперник сразу сдался.
Никакого чувства завершённости!
Тем не менее, он был в восторге от начальной победы роя, которая подтвердила правильность его текущей стратегии.
Однако, осматривая добычу, Луо Вэнь испытал лёгкое разочарование. Хотя эти динозавры, похожие на птиц, были всего около метра в длину, отсутствие хвостов означало, что их тела содержали значительное количество мяса.
По оценкам Луо Вэня, каждый весил около пятидесяти килограммов.
Проблема заключалась в том, что при разработке боевых единиц он полностью пренебрёг логистическими.
Модифицированные боевые пауки, хоть изначально и могли транспортировать грузы в ранних версиях, теперь нуждались в помощи других насекомых. Они не обладали конечностями, подходящими для эффективной погрузки и разгрузки.
Летающие насекомые, как воздушные юниты, отказались от всех ненужных конечностей, что делало их непригодными для транспортировки.
Если бы новые версии солдатских муравьёв были готовы, они могли бы временно выполнять роль грузчиков. Однако их производство находилось на очень ранней стадии, и не было отложено ни одного яйца.
Не имея времени исправить этот недочёт, Луо Вэнь сам взялся за транспортировку добычи. Его конечности с когтями идеально подходили для захвата, а экзоскелет обеспечивал огромную силу.
После долгого дня тяжёлой работы ему удалось доставить всю добычу на базу. Пока что её закопали в груду гниющих листьев возле базы. Муравьям-рыкам было поручено работать сверхурочно, чтобы построить огромное хранилище. Оставлять добычу снаружи было слишком рискованно.
Тем временем был сделан заказ на первую партию из десяти тяжело бронированных солдатских муравьёв длиной по метру. На их развитие потребуется несколько десятков дней, включая стадию куколки.
Когда они будут готовы, тяжело бронированные солдатские муравьи смогут временно выполнять функции грузчиков. До тех пор Луо Вэнь будет справляться самостоятельно.
К счастью, эта охота принесла существенные результаты. Несколько сотен килограммов еды обеспечат рой на некоторое время — если, конечно, Луо Вэнь не употребит её сам или не отправится искать себе пищу.
Боевые единицы получили приказ отступить. С достаточным количеством еды продолжение охоты привело бы лишь к ненужным убийствам и расточительству.
Маленький отряд был оставлен для поддержания бдительности и патрулирования территории, в то время как остальные вошли в состояние временной гибернации. Луо Вэнь, тем временем, не задержался на базе, а отправился один на поиски пищи.
В этом лесу способность Луо Вэня скрывать своё присутствие — включая запах, феромоны и тепловой след — означала, что лишь немногие хищники представляли угрозу.
Более того, благодаря своим превосходным способностям обнаружения, даже эти редкие гиганты не были ему противниками, если только он сам не провоцировал их.
Таким образом, Луо Вэнь занимал положение на вершине пищевой цепи в лесу. Охота в одиночку не представляла особой опасности, и он наслаждался комфортной жизнью, поедая всё, что ему хотелось.
Однако всего через два дня после своих приключений из базы поступил срочный сигнал. Два узла королевских муравьёв начали мигать. Луо Вэнь, сидя на ветке дерева, тут же поймал сигнал и спроецировал своё сознание.
Ментальный обмен был быстрым, и Луо Вэнь быстро понял ситуацию.
Добыча, временно хранившаяся снаружи, пока строилась камера, привлекла неприятности. Покрытая гниющими листьями и убитая без видимых ран, она изначально казалась безопасной.
Однако, с недавним увеличением производства личинок на базе, подземная плантация уже не могла удовлетворить их потребности. Королевские муравьи естественным образом отправили рабочих муравьёв отрезать куски от добычи, чтобы дополнить ресурсы базы.
Хотя рабочие муравьи делали лишь небольшие надрезы, их огромное количество постепенно увеличивало раны. Неизбежно начал распространяться запах крови.