Глава 114
Вопрос улучшения сельскохозяйственных культур не стоял на повестке дня и мог быть отложен на потом, когда появится больше свободного времени для неспешного изучения.
Стаю, которая постепенно увеличивалась в размерах, ждали серьёзные испытания и внимание общественности.
Первоочередной задачей для Ло Вэня стало определение основного боевого вида на ближайший период.
Но оставался вопрос — какой биологический шаблон выбрать?
Использование шаблона муравья было вполне возможно. Добавление передовой системы обнаружения, оснащение мощным сердцем, модернизация системы питания и улучшение подвижности — всё это было выполнимо. Однако оставалась одна ключевая, нерешаемая проблема:
Экзоскелет.
Экзоскелет не только делал муравьёв сильнее, но и улучшал их защитные способности.
Однако экзоскелет был одновременно и благом, и проклятием.
Несмотря на многочисленные преимущества, экзоскелет существенно ограничивал размер муравьёв. Чтобы расти, им приходилось проходить через многократные линьки.
Возьмём, к примеру, их огромный вариант — ультра-гигантского солдата-муравья. Чтобы достичь полного размера, ему нужно линять дважды, и это всего лишь для роста тела до 20–30 сантиметров. Сам Ло Вэнь уже не мог вспомнить, сколько раз ему приходилось линять и окукливаться, чтобы достичь длины тела в 60 сантиметров.
Линька была энергозатратным и рискованным процессом.
Решение было простым: продлить личиночную фазу. Генетически модифицируя муравьёв, можно сделать так, чтобы личинки росли до нужного размера, пройдя только одну финальную линьку, устраняя необходимость многократных линек.
Однако выращивание личинки длиной более полуметра потребовало бы огромных затрат времени и ресурсов. Личинки не обладали ни продуктивными способностями, ни боевыми навыками и нуждались в помощи рабочих муравьёв для кормления.
Возможно, в будущем стая смогла бы позволить себе таких личинок, но в её текущем масштабе даже несколько штук были бы непосильной нагрузкой.
А стая процветала за счёт численности. Какой смысл в горстке крупных солдат-муравьёв?
Другие шаблоны, такие как маленькие динозавроподобные существа, крысы с жирным хвостом или длинномордые звери, не сталкивались с ограничениями размера из-за экзоскелета, но их боевая эффективность не оправдывала потребляемых ресурсов.
Шаблон леопарда? Это было возможно, но стая не могла позволить себе содержать больше нескольких таких особей.
Ло Вэню был нужен боевой вид, мощный и при этом экономичный.
После долгих размышлений он вспомнил о транспортных жуках. Эти существа, смоделированные по образу скальных пауков, изначально создавались как вспомогательные единицы благодаря своей скорости и впечатляющей способности нести груз.
Однако они обладали значительной боевой мощью, что неоднократно доказывали в сражениях. Их колющие атаки были смертоносны для мелких боевых единиц.
Многосуставчатые ноги позволяли им преодолевать препятствия с лёгкостью, а исключительная способность цепляться за поверхности давала возможность карабкаться по отвесным, как стекло, скалам. Это делало их пригодными для большинства сложных боевых условий.
Хотя у них также был экзоскелет и одна линька во время роста, Ло Вэнь мог генетически модифицировать их, убрав экзоскелет с основного тела, оставив его только на ногах.
Это не оставляло тело беззащитным, так как Ло Вэнь планировал добавить гены для жёсткой кожи и стали подобного меха, чтобы усилить их защиту.
К тому же они редко сражались в одиночку. Во время охоты множество спутников обеспечивало взаимную поддержку, поэтому небольшая потеря защиты не должна была стать проблемой.
Эта модификация освобождала их тела от ограничений экзоскелета. Благодаря снижению веса из-за отсутствия брони на теле они становились ещё более манёвренными.
С увеличением размера тела замена экзоскелета потребовалась бы только на ногах, что значительно снижало энергозатраты и связанные с этим риски.
Ло Вэнь также планировал добавить небольшую ядовитую железу на кончике каждой ноги, скрывая жало для повышения атакующей способности. Это обновление не снижало их боевой потенциал — напротив, значительно его увеличивало.
Кроме того, он намеревался встроить в них эхолокационную систему. Это позволило бы новым паукообразным боевым жукам быстрее и точнее находить врагов в джунглях, лучше демонстрируя их потенциал.
Он также хотел модифицировать их систему питания, переведя их с плотоядной на всеядную. Эта идея давно витала у Ло Вэня в голове, но только сейчас появилась возможность её реализовать.
Кроме того, они были бы оснащены генами для гибернации и жирного хвоста.
В видении Ло Вэня новые паукообразные боевые жуки должны были быть около 30 сантиметров в размере. Небольшая часть оставалась бы активной, питаясь всеядным рационом для удовлетворения повседневных нужд и поддержания бдительности стаи. Остальные же либо питались бы почвой, либо впадали в спячку до начала войны. Только во время интенсивных конфликтов их кормили бы мясом для восполнения энергетических затрат.
Ген жирного хвоста позволил бы им в особых случаях переносить дополнительные запасы, выполняя задачи в условиях войны.
Изначально Ло Вэнь рассматривал возможность добавления системы оптической невидимости, но дальнейшее исследование показало, что это крайне дорого. Система требовала добавления особой наноструктуры на поверхность организма, фактически трансформируя всё тело. Энергозатраты были колоссальны.
Подумав, Ло Вэнь решил, что поскольку паукообразные боевые жуки станут основным боевым видом на обозримое будущее и будут сражаться преимущественно группами, невидимость была не столь необходима.
В итоге Ло Вэнь разработал шаблон модифицированных паукообразных боевых жуков, включив систему оптической невидимости для ограниченного производства в качестве специального подразделения.
С основным боевым видом всё было решено, и он обратился к вспомогательным видам. Ультра-гигантских солдат-муравьёв по-прежнему нужно было производить. Их размеры можно было увеличить до диапазона от полуметра до метра.
Учитывая ограниченные защитные возможности паукообразных боевых жуков, были нужны «тяжело бронированные пехотинцы» для удержания линии в прямых столкновениях.
С наземными силами дело было в основном решено, следующей задачей стали воздушные силы.
Это был совершенно новый проект для стаи, без какого-либо предыдущего опыта. К счастью, недавно Ло Вэнь получил достаточное количество информации, чтобы приблизительно понять, что делать.
На текущий момент было три кандидатных шаблона для воздушных сил: гены летающих насекомых, жуков и птиц.
Сначала гены жуков были исключены. Их строение тела делало их крайне неэффективными в полёте. Ло Вэнь подозревал, что эволюция полёта у них произошла не для боя, а скорее как способ компенсировать их неуклюжесть на земле.
Однако их механизм полёта был весьма развит, и Ло Вэнь верил, что их время ещё придёт — но не сейчас.
Далее были отвергнуты гены птиц. Всё дело сводилось к соотношению цены и эффективности. Хотя одна тридцатисантиметровая птица легко могла уничтожить летающее насекомое аналогичного размера, ресурсов на создание одной птицы хватило бы для производства десяти или даже нескольких десятков десятисантиметровых летающих насекомых.
Одна птица не могла бы соперничать с десятью насекомыми. Она, возможно, смогла бы сражаться до конца и уничтожить большинство из них, но если сравнивать десять птиц с сотней насекомых, птицы вряд ли бы успели сразиться до последнего.
Хотя у птиц были превосходные способности к полёту и высокая выносливость, в настоящее время это не требовалось. К тому же у Ло Вэня были более подходящие варианты для выполнения таких ролей в будущем.