Глава 110
Ло Вэнь наконец понял, почему ранее хамелеон-жук оказался окружён и обездвижен.
Его ситуация была аналогичной — он оказался окружён летающими насекомыми и раздумывал, заметили ли они его, стоит ли ему попытаться убежать или лучше оставаться на месте.
Долго размышлять не пришлось: летающие насекомые начали атаку.
Десятки насекомых пикировали на него. Приближаясь, они резко меняли положение, расправляя крылья и переходя от погружения головой вперёд к thrust движению задней частью, обнажая жала на хвостах.
Они были настолько быстры, что Ло Вэнь, несмотря на быструю реакцию, не смог полностью уклониться от атаки.
К счастью, его экзоскелетная броня была не просто для красоты. Маленькие жала даже не оставили царапин на его защитных пластинах.
Ло Вэнь не чувствовал ни малейшего удовлетворения. Он уже не раз видел, как Красные муравьи справляются с «Ультрами», и эти летающие насекомые напоминали крылатых муравьёв. Кто знает, не применят ли они похожую тактику?
Оттолкнувшись ногами, Ло Вэнь спрыгнул с дерева и рванул в случайном направлении. Он не стал лететь, так как его скорость полёта была значительно ниже скорости этих насекомых, созданных для манёвров в воздухе.
Кроме того, для полёта ему пришлось бы открыть защитные пластины на спине, оставив уязвимым свой живот. Это равносильно лишению себя защиты.
Его ноги, усовершенствованные многочисленными эволюциями, были не только способны к быстрому бегу, но и обладали отличной прыжковой и цепляющей способностью. На местности, полной препятствий, его движения напоминали выступление по паркуру: плавные, эффективные и даже эстетически привлекательные.
Однако для летающих насекомых, которые могли лететь по прямой линии и наблюдать с высоты, его акробатика казалась излишне эффектной.
Странно, но Ло Вэнь продолжал оставаться оптически невидимым, однако насекомые преследовали его с точностью GPS, всегда находя и атакуя его.
Ло Вэнь поднял свои клешни над головой, защищая глаза, при этом стараясь не наклоняться слишком далеко вперёд во время бега, чтобы это не сказалось на скорости.
К сожалению, небольшой прирост скорости ничего не изменил для насекомых. Атаки продолжались безостановочно. Большинство ударов отскакивали от брони, но несколько насекомых всё же сумели закрепиться в щелях между пластинами и начали карабкаться по его телу.
Ло Вэнь не мог позволить им оставаться там. Хотя он сам тоже владел искусством использования ядов, он предпочитал прямые столкновения и ненавидел противников, применяющих токсины.
Продолжая бег, его ноги усилили защиту спины. Его обратносочленённые конечности работали, чтобы сбрасывать насекомых, что заметно влияло на его скорость. Ло Вэнь всегда считал, что его десяти конечностей — двух клешней, двух плавательных ног и шести обычных ног — достаточно, чтобы справиться с любой ситуацией.
Но сейчас, столкнувшись с одним из редких исключений, он пожалел, что у него нет ещё шести ног для защиты от воздушных атак.
Скорость, с которой развивались события, не оставляла шансов. Если бы это был простой марафон, он мог бы вымотать насекомых, благодаря запасам энергии в его жировом хвосте.
Но в этом непредсказуемом первобытном лесу, полном скрытых хищников, он не мог позволить себе тащить за собой насекомых слишком долго. Нужно было что-то придумать.
Прежде всего, нужно было понять, как они его отслеживают.
Его оптическая невидимость была бесполезна. Он выделял ложные феромоны, но это не помогло. Он не удивился, ведь этот метод отслеживания работал только на короткой дистанции, и он лишь тестировал его.
Вдруг он заметил слабый желтый гранулированный порошок на своей броне. Порошок, похоже, исходил из области задних ног и брюшка насекомых, которые были покрыты мелкими волосками. Это была пыльца?
Могли ли они отслеживать его с помощью этой пыльцы? Взгляд Ло Вэня метнулся в сторону, и он увидел следы порошка на кончике ноги, которой он атаковал первое насекомое.
Хотя он точно не знал, как именно насекомые отслеживают пыльцу — ведь вокруг было полно цветов и пыльцы, но они его не теряли, — вероятно, это была уникальная способность.
Определив причину, Ло Вэнь предположил, что дело в запахе. На бегу он резко раскрыл защитные пластины на спине, поднял брюшко и выпустил серию «залпов», сопровождаемых звуками «пф, пф, пф».
Когда серия выстрелов закончилась, он тут же закрыл защитные пластины.
На земле его метод «Гатлинга» всегда приносил успех на близкой дистанции. Но в воздушно-наземной битве его ограниченная дальность действия стала очевидным недостатком.
Насекомые лишь услышали звуки и увидели зрелище. Ло Вэнь не рассчитывал уничтожить их сразу; вместо этого едкий запах и белый дым окутали область.
Насекомые явно были дезориентированы и не могли сохранять направление. Однако, прежде чем Ло Вэнь успел порадоваться, они поднялись выше и возобновили погоню.
— Чёрт, — тихо выругался Ло Вэнь. Зловоние покрывало лишь небольшую зону, что делало его неэффективным во время движения. Если бы он остался в поражённой зоне, это ничего бы не решило.
Вдруг он вспомнил сцены из мультфильмов, где герои спасались из похожих ситуаций, прыгая в воду.
Недалеко впереди Ло Вэнь услышал шум воды.
Хотя он не был уверен, сработает ли эта «мультяшная» логика, у него не было времени сомневаться.
Вода в реке была мутной и, возможно, опасной, но по сравнению с известной угрозой выбор был очевиден.
Изменив направление, Ло Вэнь побежал к реке. Каждые несколько шагов он выпускал новый «залп». Это только временно замедляло насекомых, но не давало им зацепиться за него, позволяя сосредоточиться на скорости.
Через несколько минут, когда его «боеприпасы» почти закончились, Ло Вэнь добрался до берега реки.
Без колебаний он прыгнул в воду. С громким всплеском на поверхности воды разошлись круги, и вскоре река вновь стала спокойной.
Иногда мультяшные знания действительно приходили на выручку. Летающие насекомые, не способные продолжить погоню, зависли над водой, не желая сдаваться.
Но они недооценили универсальность Ло Вэня как амфибийного солдата.
С хитрой мыслью дать им подождать Ло Вэнь, до сих пор не использовавший свои плавательные конечности, наконец дал им проявить себя. Тихо он поплыл вдоль берега реки, позволяя течению нести себя.
Вдруг к нему начали приближаться быстро движущиеся неидентифицированные объекты из-под воды. Хотя мутная вода реки ограничивала видимость, его улучшенный слух улавливал изменения.
Его эхолокация, заимствованная у летучих мышей, работала даже под водой. Плотные волоски внутри слуховых полостей обеспечивали определённую водонепроницаемость, позволяя ей функционировать в некоторой степени.
Хотя он не мог издавать ультразвук под водой, обратная связь от водных потоков указывала на неестественные движения.
Интенсивные звуки бегущей воды сделали их приближение несомненным.