Глава 11 Черный Мох
Результаты не были многообещающими.
Но, имея ограниченные знания в области энтомологии, Луо Вэнь не мог быть уверен, что у насекомых вообще есть подобные вещи.
И даже если они есть, в чем смысл? Отложив вопрос о том, есть ли другие особи его рода, что он мог бы сделать — вступить в сомнительные репродуктивные действия с другим насекомым? Более того, в его памяти мужские особи насекомых обычно встречались с трагическим концом. Один детский фильм, который он смотрел в детстве, в котором главным героем был кот, содержал сцены, оставившие неизгладимый след в его детстве.
Почувствовав холодок, он насильно прервал ход своих мыслей.
Ранее он считал, что крошечное отверстие на конце его хвоста — это выводное отверстие. Оно было утрачено вместе с тремя хвостовыми сегментами, которые он сбросил. Неожиданно появилось новое, которое выросло втайне, но осталось неиспользованным и незамеченным.
Но и в этот раз оно не было использовано. Вместо этого внизу его живота появилось маленькое отверстие для экскреции, оставив цель заднего отверстия все еще загадкой.
Питьевая вода слабо утоляла голод, поэтому Луо Вэнь обратил внимание на черные мохообразные растения вокруг себя.
Не были ли они ядовитыми? И насколько его насекомоподобное тело устойчиво к токсинам?
Учитывая величественное имя и репутацию его вида, его беспечное любопытство начало пробуждаться.
Маленький кусочек не должен вызвать проблем, верно?
Он осторожно приблизился, используя свои копательные ноги, чтобы пару раз почесать черный мох. Ничего необычного не произошло — никакого таинственного газа не выпустилось, никакая неизвестная жидкость не брызнула, а волосы на его конечностях не показывали признаков коррозии.
Он вытянул свои ротовые части и слегка коснулся черного мха. Никакой реакции. Затем он использовал свой маленький язык, чтобы лизнуть его. После того как он подождал, на кончике языка не возникло онемения.
Наконец, он осторожно откусил крошечный кусочек, оставшись неподвижным на всякий случай. Никаких неблагоприятных последствий не было.
После того как он постепенно увеличил количество съедаемого и увеличил время ожидания между тестами, Луо Вэнь пришел к выводу, что черный мох съедобен и не токсичен — или токсичен, но безвреден для него.
Хотя энергия, предоставляемая растениями, не может сравниться с энергией от мяса, это определенно лучше, чем просто пить воду.
Наевшись до сыта, Луо Вэнь выбрался из расщелины, чтобы отдохнуть. Стены расщелины становились все более гладкими, чем глубже он спускался. Его когтистые конечности не подходили для того, чтобы перемещаться по таким гладким поверхностям или отдыхать на них.
Глубже идти было опасно. Если он потеряет хватку и упадет, падение на скалу будет более-менее безопасным. Но если он упадет в подземную реку, кто знает, сможет ли он плавать? Если нет, это будет катастрофой.
У большинства насекомых есть специализированные трахейные системы и уникальные механизмы работы, что делает их трудными для удушения, но относительно легкими для утопления.
К сожалению, тело Луо Вэня использовало такую обычную систему. Если он упадет в воду, хватит ли адаптивности Ифиэша, чтобы он успел эволюционировать в новую систему, способную позволить выжить?
Луо Вэнь решил, что другие могут пробовать такие испытания — он точно не будет.
Первое правило, записанное в его кодексе поведения, гласило: «Не искушай смерть».
Хотя Луо Вэнь стремился стать сильным в одиночестве, прежде чем выйти наружу, это явно было нереалистично. Хотя в этом месте была еда, эффективность питания была низкой. По мере того как его размер увеличивался, он, вероятно, тратил бы большую часть каждого дня на еду.
Кроме того, черный мох не мог добавить новых генетических элементов в его способности. Оставаться здесь означало бы лишь пропорциональное увеличение его текущей формы без приобретения новых функций.
Более того, ему нужно было узнать больше об этом мире. Он не мог просто предположить свою неуязвимость и безрассудно бродить, рискуя сразу попасть под ракету или заклинание уничтожения. Было важно наблюдать, пока он был еще незаметным.
После долгих размышлений Луо Вэнь выработал компромисс. Он решился следовать течению подземной реки, куда бы оно ни вело.
Вода — источник жизни, и он верил, что следование за ней приведет его к другим формам жизни.
Однако покидать это место означало, что он, возможно, никогда не отомстит за нападение муравьев.
Не то чтобы Луо Вэнь был особенно мстительным, конечно. Он убеждал себя, что это было лишь случайное размышление.
И так он отправился в долгое путешествие вдоль подземной реки.
Его дни стали рутиной из еды, питья, путешествий и отдыха по циклу. Иногда он поднимался вверх в поисках родственников белого насекомого, но, увы, не находил никого.
Он избегал возвращения на поверхность. Его краткие переживания там были исключительно неприятными. В первый раз он получил лишь незначительные ожоги, но в следующие два раза это едва не стоило ему жизни.
Продолжая идти вдоль подземной реки, ее уровень постепенно повышался. Речное дно, которое раньше было на 50–60 метров ниже поверхности, теперь было всего лишь на 20 метров.
Тело Луо Вэня также вернулось к размеру ногтя.
Честно говоря, его рост шел медленнее, чем он ожидал.
Помимо низкой эффективности перевода энергии в его рационе, большинство энергии тратилось на тяжелую работу по копанию.
Он также подозревал, что система снабжения кислородом была значительным ограничивающим фактором в его росте. Ему срочно нужна была новая, более мощная система доставки кислорода, чтобы заменить текущую.
Время шло в неизвестных масштабах. Речное дно продолжало подниматься, приближаясь к поверхности, в то время как каменный слой, по котором он путешествовал, приходил всего в нескольких метрах от земли.
Почва начала смешиваться с камнем, а слой песка и гравия почти исчез, оставаясь едва заметным. Время от времени появлялись корни растений, переплетающиеся в почве. Луо Вэнь чувствовал, что он может скоро покинуть пустыню.
Когда каменный слой оказался всего в метре под поверхностью, песок и гравий исчезли полностью, оставив только почву. Корни растений становились все толще и многочисленнее, что указывало на богатство растительности наверху. Однако он не нашел никаких признаков белых насекомых.
Не в силах сопротивляться, Луо Вэнь наконец прокопал путь на поверхность, чтобы осмотреться.
Его большие, опухшие глаза наконец-то стали полезными, улавливая окружающий ландшафт с удивительной ясностью. Его поле зрения расширилось до почти 20 метров, что явно укрепилось незаметно.
Кластеры неизвестных кустарников покрывали землю, перемежаясь с песком, который теперь стал лишь малой частью.
Несмотря на растительность, местность все равно казалась бесплодной. Он не увидел следов насекомых или животных.
Был день. Палящее солнце жарило Луо Вэня, но вместо того чтобы вызвать жгучую боль, он нашел тепло довольно приятным. Его сопротивление огню явно улучшилось.
Осторожно он подкрался к ближайшему кусту. Его толстый желтовато-белый ствол закручивался вверх, выпуская многочисленные тонкие ветви, усеянные бесчисленными маленькими зелеными листьями.
Он выглядел вкусно.
Черный мох из подземелья давно исчез, вероятно, требуя глубокого подземного окружения для роста.
Луо Вэнь провел два дня, выживая только на воде, прежде чем наткнуться на разбросанные корни деревьев. Сок, извлеченный из этих корней, едва поддерживал его, оставляя лишь немного избытка, чтобы хватило.
Согласно своему плану, Луо Вэнь продолжил следовать течению подземной реки. В конце концов, искать альтернативы в таком окружении было очень рискованно.
Со временем корни становились все более распространенными, пока не стали повсеместными. Луо Вэнь больше не беспокоился о пище, но возникла новая проблема.