Глава 109 Снова встреча с летающими насекомыми (1)
В течение следующих двух дней Ло Вэнь оставался в окрестностях. Благодаря отсутствию проблем с едой и надеждам найти гнезда мелких динозавров или летающих насекомых, он тщательно исследовал территорию.
К сожалению, из-за обширных охотничьих угодий он так и не встретил их снова за это время.
Из нового генетического материала, который он получил, выделялся лишь орган жирового хвоста. Ло Вэнь решил не интегрировать другие черты в своё тело.
На данный момент Ло Вэнь уже был универсальным хищником, способным действовать на суше, в воде, в воздухе и под землёй. Его закалённая в боях система маскировки и убийства была невероятно эффективной, и он не видел смысла разбавлять её, если новые способности не были особенно мощными или полезными.
Орган жирового хвоста, несмотря на его невзрачный вид и смешное название, оказался чрезвычайно практичным. Он позволял Ло Вэню преобразовывать избыточную энергию в компактные жировые запасы для хранения, что значительно увеличивало его выносливость в затяжных схватках.
То, что должно было хватить на неделю питания — пять крыс с жировыми хвостами и три мелких динозавра, — было употреблено всего за два дня, а избыточная энергия компактно запасена. Ло Вэнь подсчитал, что теперь он может обходиться без еды до двух месяцев, если будет экономно расходовать энергию. Если бы эта способность распространилась на весь рой, это значительно облегчило бы логистические проблемы.
Когда вопрос с едой был решён, у Ло Вэня больше не осталось причин оставаться в этом районе. Он вновь отправился в своё приключение.
Каждый день Ло Вэнь удалённо проверял обстановку на базе несколько раз. Под его командованием всё шло гладко. Численность роя превысила 200 000, и они тихо захватили десять нижних уровней гнезда муравьёв с большими головами.
Десять муравьиных королев III типа находились в коконах, приближаясь к зрелости. Кроме того, ожидалось вылупление ещё 50 яиц королев III типа.
В настоящее время рой сталкивался с острой нехваткой численности — ситуацию, к которой Ло Вэню, ранее наземному хищнику высшего уровня, было трудно привыкнуть. Усиление репродуктивных способностей королев III типа было лучшим решением этой проблемы.
Когда эти королевы достигнут зрелости, численность роя взлетит. Ло Вэнь был уверен, что, преодолев этот уязвимый период, рой вскоре снова станет доминирующей силой на континенте.
За следующие десять дней Ло Вэнь тщательно исследовал радиус в пять километров вокруг базы. Объединив свои наблюдения с воздуха во время предыдущих столкновений, он получил всестороннее представление об этой области.
Он оказался на краю первобытного леса, где растительность становилась всё гуще и сложнее по мере углубления.
Массивные деревья заслоняли солнечный свет, их густые кроны переплетались с лианами. Даже в полдень лесной пол оставался тёмным и зловещим.
Лес изобиловал разнообразными мелкими и средними существами, формируя тесно переплетённую экосистему.
Ло Вэнь встретил множество странных видов, таких как гигантский узорчатый паук размером с жернов. Он плёл огромную паутину между двумя деревьями, охотясь на летающих насекомых, мелких птиц и летучих мышей.
Он также видел змей различных размеров и цветов. Меньшие охотились на птиц и грызунов, гораздо меньших, чем крысы с жировыми хвостами, в то время как более крупные охотились на самих крыс с жировыми хвостами.
Крысы с жировыми хвостами, относительно многочисленные здесь, занимали нижнюю ступень пищевой цепочки, питаясь насекомыми. Ло Вэнь даже видел, как они устраивали засады на разведчиков-рабочих из гнезда муравьёв с большими головами. Что-то в этом казалось странным, хотя Ло Вэнь не мог понять, что именно.
Мелкие существа были ещё менее разборчивы в еде, их рацион определялся только голодом.
Ло Вэнь обнаружил небольшую реку и заметил над её мутной поверхностью гигантских стрекоз с размахом крыльев более метра. Однако он воздержался от входа в воду. Непрозрачность скрывала возможные опасности, а как верховный лидер роя Ло Вэнь не мог позволить себе ненужных рисков.
Местная фауна оказалась удивительно «гостеприимной», щедро демонстрируя свои таланты и жертвуя генетическим материалом в коллекцию Ло Вэня. Он получил такие способности, как тепловое зрение, эхолокация и плетение паутины.
Кроме того, частое употребление в пищу птиц привело к мутации в его фоторецепторах, значительно улучшив диапазон его зрения. Хотя это изменение было незаметно в густом лесу, Ло Вэнь осознал его влияние одной ночью, когда поднялся над кроной деревьев, чтобы насладиться прохладным ветерком.
Своей новой способностью Ло Вэнь наконец обнаружил гнездо летающих насекомых.
Благодаря своей эхолокации он заметил их летящий отряд издалека.
Новая способность вызвала формирование скрытых ушных отверстий по бокам его головной пластины. Ло Вэнь мог издавать ультразвуковые волны частотой около 100 кГц и использовать эхо для определения размера и положения окружающих объектов без помощи зрения.
В первое столкновение с летающими насекомыми Ло Вэнь оказался неподготовлен. Их скорость, густой лес и плохая видимость не позволили ему отследить их.
На этот раз одного только звука было достаточно, чтобы легко преследовать их.
Гигантское гнездо летающих насекомых висело на мощном стволе дерева. Его жёлто-коричневая поверхность из неизвестного материала возвышалась на пять метров в высоту и два метра в ширину. Если бы не внушительная толщина дерева, более мелкая растительность не выдержала бы его веса.
Круглый вход наверху гнезда был полон активности: летающие насекомые сновали туда-сюда. Вокруг гнезда множество сторожевых насекомых патрулировали воздух.
Ло Вэнь не планировал атаковать гнездо; ему нужно было лишь захватить одно летающее насекомое. Однако эти существа всегда перемещались группами, поэтому требовалось тщательное планирование.
Когда отряд из примерно 2000 летающих насекомых высокомерно пронёсся вдоль лесного пола, они не подозревали о хищнике, затаившемся на близлежащем стволе дерева и ждущем своего момента.
Основная группа прошла, оставив одного отставшего позади.
Как только последнее летающее насекомое приблизилось, острый гарпун выстрелил из ствола дерева, пронзив его насквозь.
Насекомое издало странный звук, умирая, предупреждая остальных из отряда.
Ло Вэнь быстро сунул насекомое, целиком с панцирем, в рот, а затем замер на месте, надеясь избежать обнаружения.
К сожалению, его оптический камуфляж оказался неэффективен против летающих насекомых. Не раздумывая, отряд развернулся и всей группой устремился прямо на него.